Andrew Carnegie a pretins că susținea sindicatele, dar apoi le-a distrus în imperiul său siderurgic

Cu povestea sa prin excelență despre cum a ajuns să se îmbogățească, Andrew Carnegie a întruchipat visul american. După ce sărăcia i-a alungat familia din Scoția în 1848, Carnegie a ajuns în Statele Unite ca un băiat de 12 ani fără niciun ban. Cu o educație formală redusă, a lucrat într-o fabrică de bumbac din Pittsburgh, câștigând 1,20 dolari pe săptămână. După ce a ajuns superintendent de divizie al căii ferate Pennsylvania Railroad, Carnegie a făcut investiții istețe în companii de cărbune, fier și petrol care l-au făcut un om bogat până la vârsta de 30 de ani.

În timp ce muncitorii și conducerea se ciocneau pe tema regulilor noului loc de muncă industrial din America Epocii de aur, Carnegie s-a vândut ca fiind campionul muncitorului. A fost cândva unul dintre ei, la urma urmei. În realitate, însă, Carnegie și muncitorii săi erau cu greu parteneri egali în interiorul oțelăriilor sale. Iar o reprimare sângeroasă a muncitorilor de la una dintre cele mai importante oțelării ale lui Carnegie, în timpul faimoasei greve Homestead din 1892, a dezvăluit cât de departe ar fi mers pentru a ține sindicatele la pământ.

Carnegie a fost pro-sindicat în presa scrisă

Carnegie a deschis prima sa oțelărie în 1875, iar imperiul său siderurgic a ajutat la construirea Americii Epocii de Aur, pe măsură ce țara se transforma dintr-o societate agricolă într-una industrială. În scrierile sale, Carnegie și-a exprimat aprobarea față de sindicate.

„Dreptul muncitorului de a se combina și de a forma sindicate nu este mai puțin sacru decât dreptul producătorului de a intra în asociații și conferințe cu semenii săi și trebuie mai devreme sau mai târziu să fie acordat”, a scris el în revista Forum în 1886.

„Experiența mea a fost că sindicatele de meserii, în ansamblu, sunt benefice atât pentru muncă, cât și pentru capital.”

Săptămâni mai târziu, după revolta de la Haymarket, Carnegie și-a exprimat empatia față de muncitorii aflați în grevă. „Să te aștepți ca cineva care depinde de salariul său zilnic pentru necesitățile vieții să stea în picioare în mod pașnic și să vadă un nou om angajat în locul său este să te aștepți la multe”, a scris el în Forum.

În semn de apreciere pentru declarațiile sale pro-muncă, Frăția Inginerilor de Locomotive a numit o divizie în onoarea lui Carnegie și l-a consacrat ca membru de onoare.

Carnegie face presiuni pentru a scăpa de sindicate în oțelăriile sale

În ciuda declarațiilor sale publice, Carnegie nu dorea sindicate în oțelăriile sale. Carnegie a susținut în autobiografia sa că nu a angajat niciodată spărgători de grevă, dar a făcut-o în mod repetat.

A urmat o filosofie de afaceri simplă: „Urmărește costurile, iar profiturile vor avea grijă de ele însele”. Puține costuri erau mai mari decât salariile forței sale de muncă, iar el și-a determinat angajații să lucreze mai multe ore fără creșteri salariale corespunzătoare.

La doar câteva luni după declarațiile sale din revista Forum, Carnegie a cerut ca muncitorii de la prima sa oțelărie – Edgar Thomson Works din Braddock, Pennsylvania – să revină la schimburi de 12 ore și să fie plătiți pe o scară descrescătoare care leagă salariile direct de prețul oțelului. Muncitorii au plecat de la locul de muncă în semn de protest până când au fost forțați să cedeze cererilor lui Carnegie după cinci luni fără salariu.

Greva de la Homestead

După ce Carnegie a cumpărat uriașa oțelărie Homestead în 1883, a cheltuit milioane de euro pentru a o transforma pentru a deveni inima imperiului său siderurgic. Când a cumpărat oțelăria, aceasta găzduia deja loji ale puternicei Asociații Amalgamate a Muncitorilor din Fier și Oțel, iar Carnegie a luat în cele din urmă măsuri pentru a elimina sindicatul din uzina Homestead.

Omul care a scris despre sprijinul său pentru sindicate și-a pus acum opoziția în scris pe fluturașii distribuiți angajaților de la Homestead în aprilie 1892: „Deoarece marea majoritate a angajaților noștri sunt nesindicaliști, firma a decis că minoritatea trebuie să lase locul majorității. Prin urmare, aceste lucrări vor fi în mod necesar nesindicale după expirarea prezentului acord.”

Cu contractul de muncă de la Homestead urmând să expire în vara anului 1892, Carnegie a navigat peste ocean pentru vacanța sa anuală în Scoția și a lăsat negocierile în mâinile directorului său general Henry Clay Frick, care era cunoscut pentru că folosea tactici dure pentru a distruge sindicatele din minele de cărbune. „Suntem cu toții de acord cu tot ceea ce faci, fără a ne opri la aprobarea unui concurs”, i-a scris Carnegie lui Frick. „Suntem alături de tine până la capăt.”

Frick s-a pregătit pentru lupta cu sindicatul până la punctul de a instala cinci kilometri de garduri, completate cu sârmă ghimpată și turnuri de supraveghere, în jurul fabricii. După ce sindicatul a refuzat cererile conducerii, Frick i-a blocat pe muncitori și a angajat agenți ai detectivului Pinkerton pentru a permite muncitorilor nesindicaliști să intre în fabrică. Cu toate acestea, când două barje care transportau 300 de agenți Pinkerton au acostat la Homestead pe 6 iulie 1892, au izbucnit focuri de armă și a urmat o bătălie crâncenă în urma căreia au murit cel puțin trei agenți Pinkerton și șapte membri ai sindicatului.

Zile mai târziu, miliția de stat a sosit și a securizat moara, care a fost pusă în funcțiune într-o săptămână cu forță de muncă nesindicală. Odată cu apropierea iernii, membrii de sindicat aflați în grevă nu au mai rezistat și au capitulat în noiembrie 1892, întorcându-se la locurile de muncă cu o reducere a salariului de până la 60 la sută.

„Victoria noastră este acum completă și foarte mulțumitoare. Să nu credeți că vom mai avea vreodată probleme de muncă serioase”, i-a trimis Frick un mesaj lui Carnegie după încheierea grevei de la Homestead. „A trebuit să le dăm o lecție angajaților noștri și le-am dat una pe care nu o vor uita niciodată.” „Viața merită trăită din nou”, i-a trimis Carnegie un mesaj lui Frick.

Greva de la Homestead pătează reputația lui Carnegie

Cu reputația sa pro-operașilor zdrențuită de sângele vărsat în Homestead, Carnegie a încercat să se distanțeze de deciziile lui Frick, deși a fost în contact permanent pe toată durata grevei. „Să nu angajez niciodată pe unul dintre acei răsculați. Lăsați iarba să crească peste uzine”, i-a telegrafiat Carnegie lui Frick a doua zi după bătălia mortală de la Homestead.

Carnegie a fost, de asemenea, criticat pentru că a plecat în Scoția în mijlocul negocierilor. „Spuneți ce vreți despre Frick, el este un om curajos”, a scris editorialistul St. Louis Post-Dispatch. „Spuneți ce vreți despre Carnegie, el este un laș.”

Compania Carnegie Steel Company a continuat însă să ia măsuri drastice împotriva muncii organizate. Când 40 de oameni au fost găsiți încercând să reînvie sindicatul la Homestead în 1899, toți au fost concediați. Abia în anii 1930, cu protecția legislației New Deal, sindicatele au revenit în industria siderurgică.

În 1901, a vândut Carnegie Steel Company bancherului J.P. Morgan pentru 480 de milioane de dolari și a devenit cel mai bogat om din lume. Înainte de moartea sa în 1919, Carnegie a donat peste 350 de milioane de dolari în acțiuni filantropice, inclusiv înființarea a peste 2.500 de biblioteci publice în întreaga lume.

Nu toată lumea a putut beneficia de caritatea lui Carnegie, însă. După cum a glumit un muncitor din oțel: „După ce a lucrat 12 ore, cum poate un om să meargă la o bibliotecă?”.