Versiunea oficială a originii APBT în standardul rasei întocmit de United Kennel Club, spune că APBT este un descendent al bull-and-terrier, un tip vechi de câine care era un amestec de bulldog și terrier, folosit pe scară largă în luptele între câini și este strămoșul tuturor terrierilor de tip bull. Acești câini au fost aduși în Statele Unite în secolul al XIX-lea de către imigranții britanici și irlandezi și au fost perfecționați până când, în 1898, un grup de crescători s-a reunit și a fondat United Kennel Club pentru a recunoaște noua rasă, numită American pit bull terrier. Există numeroase dovezi că această versiune este un adevăr istoric.
Dar istoria rasei este o temă recurentă în discuțiile dintre crescătorii dedicați rasei. Deși originea exactă a APBT nu este cunoscută, cu siguranță îi putem plasa rădăcinile cu cel puțin 150 de ani în urmă sau mai mult, în Anglia. În secolele al XVIII-lea și al XIX-lea, sportul „bull-baiting” era la apogeu, iar câinii au fost crescuți pentru a excela la acest sport. Același tip de câine a fost folosit și de vânători pentru a captura prada și de măcelari și fermieri pentru a îmblânzi și controla vitele indisciplinate.
Acesti câini au fost numiți „buldogi”. Din punct de vedere istoric, cuvântul „Bulldog” nu se referea la o anumită rasă de câine, ci se referea la descendenții vechilor câini de tip Mastiff, care excelau în iscarea taurilor. „Buldogii” de odinioară erau foarte diferiți și nu ar trebui să fie confundați cu grațioșii câini de expoziție de astăzi. Vechiul buldog de lucru, crescut pentru acțiune, era mai apropiat ca fenotip și spirit de APBT sau de buldogul american modern. Folosirea cuvântului „bulldog” aplicat la APBT persistă și astăzi printre fanii APBT. Atunci când în Anglia, în 1835, a fost interzisă vânătoarea de tauri ca momeală, activitatea de a pune un câine împotriva altuia a început să ia amploare și a umplut vidul lăsat de această abolire. Un punct de dispută cu privire la istoria APBT este dacă această rasă de câini de luptă a fost în esență o rasă nouă, creată special pentru această distracție populară. Unii autori, în special Richard Stratton, au emis teoria conform căreia APBT este, în esență, aceeași rasă ca și câinii din epoca renascentistă folosiți la vânătoarea de tauri, în mare parte de rasă pură și mai târziu amestecați cu orice alt tip de câine, în special cu terieri. Acești autori consideră că denumirea actuală, American Pit bull Terrier, este o dublă greșeală, deoarece, în opinia lor, rasa nu este de origine americană și nu este un terrier. Aceștia explică atribuirea populară a originii rasei ca fiind o încrucișare între „bulldog” și terrier ca fiind o confuzie retrospectivă cu istoria reproducerii Bull Terrierului englez, care nu a fost niciodată un câine de luptă și a cărui origine este bine documentată.
Alți autori care au cercetat subiectul, cum ar fi Dr. Carl Semencic, susțin că APBT este, de fapt, produsul unei încrucișări între bulldog și terrier și că rasa pur și simplu nu exista în forma sa actuală în timpul Renașterii. Aceștia susțin că, atunci când ne gândim la descendența APBT, nu ar trebui să ne uităm la câinii de expoziție de astăzi ca la Yorkshire Terrier, ci mai degrabă la animalele de muncă (probabil dispărute acum) care au fost crescute pentru a da dovadă de o mare tenacitate în sportul de vânătoare. Problema de a dovedi acest lucru, care apare în discuțiile privind originile oricărei rase, este agravată în acest caz de secretul extrem de mare al crescătorilor de Pit Bull. Pedigriile din secolul al XIX-lea, dacă erau documentate, nu erau dezvăluite, deoarece niciun crescător nu avea de gând să dezvăluie secretele succesului său rivalilor pentru ca aceștia să le imite. În orice caz, sau dincolo de jumătatea secolului al XIX-lea, rasa a dobândit toate caracteristicile esențiale pentru care este apreciată și astăzi: abilitățile sale atletice impresionante, jocul său de neegalat și temperamentul său tolerant. Strămoșii imediați ai APBT au fost câinii de luptă irlandezi și englezi aduși în Statele Unite la mijlocul secolului al XIX-lea. Odată ajunsă în Statele Unite, rasa s-a diferențiat ușor de cea produsă în Anglia și Irlanda. În America, unde acești câini erau folosiți nu numai ca câini de luptă, ci și ca „câini de capturare” (adică pentru a recupera porcii și vitele pierdute) și ca paznici de casă, crescătorii au început să producă un câine puțin mai mare, cu picioare mai lungi. Cu toate acestea, această creștere în mărime și greutate a fost mică până foarte recent. Vechile animale irlandeze din secolul al XIX-lea depășeau rareori 25 de lire sau 12 kilograme și nu era neobișnuit să găsești câini de 15 kilograme. În cărțile de rasă americane de la începutul secolului al XIX-lea, este rar să găsești un exemplar care să cântărească mai mult de 50 de lire sterline (aproximativ 20 kg, cu câteva excepții notabile). Între 1900 și 1975, a existat probabil o creștere foarte mică și treptată a greutății medii a câinilor APBT, fără nicio pierdere notabilă în ceea ce privește performanța. De acum înainte, marea majoritate a câinilor APBT nu mai sunt crescuți în conformitate cu standardul tradițional, deoarece axioma americană „mai mare este mai bine” a preluat controlul în practicile de creștere ale multor crescători neofit care s-au alăturat valului de popularitate a pitbull-urilor în anii 1980.
Aceasta a dus la o creștere a dimensiunii medii a APBT-urilor în ultimii 15 ani, un fenomen dăunător rasei în opinia experților. O altă modificare mai puțin vizibilă a rasei începând cu secolul al XIX-lea a fost fixarea genetică selectivă a stilurilor de luptă (cum ar fi specialiștii de față, specialiștii de sub blană etc.), pe măsură ce creșterea animalelor de competiție a devenit mai sofisticată pe măsură ce concurența a devenit din ce în ce mai acerbă. În ciuda acestor schimbări, a existat o continuitate remarcabilă a rasei timp de peste un secol. Fotografiile de acum un secol arată animale care nu se pot distinge de cele de astăzi. Cu toate că, la fel ca în cazul oricărei rase cu aceste caracteristici, veți găsi o anumită variabilitate laterală a fenotipului între diferitele linii de sânge. Există fotografii ale unor pit din anii 1860 care sunt identice din punct de vedere fenotipic cu APBT-urile de astăzi.
În secolul al XIX-lea, acești câini erau cunoscuți sub o varietate de nume: „Pit Terrier”, „Pit Dogs”, „Half and Half’s”, „Staffordshire Fighting Dogs”, „Yankee Terrier” și „Bull-and-Terrier”, pentru a numi doar câteva. În 1898, un bărbat pe nume Chauncy Bennet a înființat United Kennel Club (UKC) cu unicul scop de a înregistra Pit Bull Terrierii, deoarece American Kennel Club nu îi recunoștea. Inițial, el a adăugat cuvântul „American” la nume și a eliminat cuvântul „Pit”. Acest lucru nu a mulțumit pe toată lumea, așa că, mai târziu, cuvântul „Pit” a fost adăugat din nou în paranteze la nume, ca un compromis. Suporturile au fost îndepărtate în urmă cu aproximativ 15 ani. Toate celelalte rase recunoscute în prezent de UKC au fost create după APBT. O altă evidență a câinilor APBT este ținută de American Dog Breeders Association (ADBA), care a fost înființată în septembrie 1909 de Guy McCord, un prieten apropiat al lui John P. Colby. Acum, sub administrația familiei Greenwood, ADBA se ocupă exclusiv de APBT. ADBA sponsorizează expoziții de conformație, dar în primul rând sponsorizează concursuri de tracțiune cu greutăți care testează forța, rezistența și inima unui câine. Aceasta publică, de asemenea, o revistă trimestrială dedicată APBT, The American Pit Bull Terrier Gazette. Cunoscătorii afirmă că ADBA este registrul potrivit pentru APBT, deoarece face eforturi pentru a păstra caracteristicile originale ale rasei. În 1936, datorită unor seriale precum „Pete the Doggie” din „Lil Rascals” și „La Pandillita”, care au familiarizat publicul cu APBT, AKC a reacționat la popularitatea rasei și a început să o înregistreze sub numele de „Staffordshire Terrier”. Acest nume a fost schimbat în „American Staffordshire Terrier” (AST) în 1972 pentru a-l deosebi de vărul său englez mai mic, Staffordshire Bull Terrier. În 1936, versiunile AKC, UKC și ADBA ale „Pit Bull” erau identice, deoarece linia originală AKC provenea din câini de luptă, care au fost înregistrați de UKC și ADBA. În această perioadă și în anii care au precedat-o, APBT a fost un câine acceptat pe scară largă în America de Nord. La acea vreme, APBT era considerat animalul de companie ideal pentru familie. Datorită temperamentului său amuzant, afectuos și bun, această rasă a fost considerată ideală pentru familiile cu copii mici. Chiar dacă majoritatea oamenilor nu puteau identifica rasa după nume, copiii din generația „Lil Rascals” își doreau un companion precum „Pete cățelușul”. În timpul Primului Război Mondial, a existat o propagandă americană care înfățișa națiunile europene rivale cu câinii lor naționali îmbrăcați în uniforme militare, iar în centrul reprezentării americane era un APBT pe care scria în partea de jos a paginii: „Sunt neutru, dar nu mi-e frică de niciunul dintre ei”.
Din 1936, datorită diferitelor obiective de reproducere, American Staffordshire Terrier și American Pitbull Terrier au avut divergențe în ceea ce privește fenotipul și temperamentul, deși ambele continuă să aibă un caracter bun în comun. Unele persoane au considerat că, după 60 de ani de creștere în scopuri diferite, aceste două linii sunt rase distincte. Alte persoane preferă să le vadă ca pe două linii ale aceleiași rase (de competiție și de expoziție). În orice caz, decalajul continuă să se adâncească, deoarece crescătorii ambelor rase spun că este inadecvat să le amestece. Pentru un ochi neexperimentat, AST (American Staffordshire Terrier) poate părea mai impresionant și mai înfricoșător, cu un cap mai mare, mai pătrat, cu mușchii maxilarului proeminenți, cu pieptul mai lat și gâtul mai gros. În general, nici măcar nu se apropie, în ceea ce privește abilitățile atletice, de cele ale APBT-urilor de competiție. Datorită standardizării conformației lor în scopul expozițiilor, AST tind să semene între ei mult mai mult decât APBT. APBT-urile au o gamă mult mai largă de fenotipuri, deoarece obiectivele fundamentale de reproducere, până în ultimul timp, nu au fost de a produce un câine cu o anumită formă, culoare sau postură, ci de a produce unul capabil să câștige concursurile Pit’s, în care caracteristicile estetice nu contează. Există câțiva APBT de competiție care sunt practic imposibil de distins de un AST tipic, dar, în general, sunt mai slabi, cu picioare mai lungi și mai ușori pe degetele de la picioare, au mai multă anduranță, agilitate, viteză și putere explozivă.
După cel de-al Doilea Război Mondial, până la începutul anilor 1980, APBT-ul a trecut oarecum neobservat. Dar numai câțiva devotați cunoșteau rasa, o cunoșteau în detaliu. Acești devotați știau de obicei mult mai multe despre strămoșii câinilor lor decât despre ei înșiși, putând vorbi adesea despre pedigree-uri care mergeau până la șapte sau opt generații în urmă. Când APBT-urile au devenit populare în rândul publicului, în jurul anilor 1980, persoane infime cu puține sau deloc cunoștințe despre rasă au început să dețină și să crească Pit-uri, au început să apară probleme. Mulți dintre acești nou-veniți nu au aderat la obiectivele tradiționale de creștere ale vechilor crescători de APBT. Apoi au început să facă încrucișări la întâmplare și să genereze căței doar pentru câștiguri financiare. Mai rău, unii neofiți lipsiți de scrupule au început să selecteze câinii după criterii exact opuse celor care prevalaseră până atunci: au început să selecteze câinii pentru a arăta agresivitate față de oameni. După o perioadă scurtă de timp, aceste persoane au crescut producția de Pit-uri agresive față de oameni pentru a umple „marea piață”. Acest lucru, coroborat cu înclinația presei pentru simplificare și senzaționalism, a dat naștere la isteria anti-Pit Bull, care continuă și astăzi. Ar trebui să fie de la sine înțeles că, mai ales în cazul acestei rase, ar trebui să evitați astfel de crescători. Găsiți un crescător cu o reputație națională; investigați, de exemplu, crescătorii care își fac reclamă în reviste de renume. În ciuda introducerii unor practici proaste de creștere în ultimii 15 ani, marea majoritate a câinilor APBT sunt încă foarte prietenoși cu oamenii. Asociația Americană de Testare a Temperamentului Canin, care acordă titluri de temperament pentru câini, a observat că 95% din toți câinii APBT care dau testul trec testul, în comparație cu o medie de 77% pentru toate rasele. APBT are a patra cea mai mare rată de trecere dintre toate rasele.
Astăzi, APBT este încă folosit (în mod ilegal în lumea interlopă) ca și câine de luptă în Statele Unite; luptele cu Pit Bull au loc, de asemenea, în alte țări unde nu există legi sau unde legile existente nu sunt aplicate. Cu toate acestea, marea majoritate a câinilor APBT, deși sunt crescuți în căutarea acelui fenotip și genotip al fostului animal de luptă, sunt rareori folosiți în acest scop; mai degrabă, sunt câini de companie loiali și afectuoși, care trăiesc pe deplin alături de familie. O activitate care a devenit foarte populară printre entuziaștii APBT este concursul de tracțiune a greutății, aceste competiții mențin viu spiritul competitiv al APBT, dar fără sânge sau durere. APBT este ideal pentru aceste competiții, în care contează atât calitățile sale de luptător care nu renunță niciodată, cât și forța sa brută. În prezent, APBT deține mai multe recorduri mondiale în diferite categorii de greutate. Un APBT de 70 de kilograme a fost văzut târând o dubiță! Unii APBT au fost dresați pentru a obține rezultate bune în sportul Schutzhund; totuși, acești câini reprezintă mai mult excepția decât regula
În prezent, iubitorii de rasă recunosc doar trei standarde, ADBA, APDR și UKC.
În prezent, iubitorii de rasă recunosc doar trei standarde, ADBA, APDR și UKC.
În prezent, iubitorii de rasă recunosc doar trei standarde, ADBA, APDR și UKC.
În prezent, iubitorii de rasă recunosc doar trei standarde, ADBA, APDR și UKC.