American Experience

Părintele cablului transatlantic, Cyrus Field a fost un înțelept comerciant de hârtie care nu știa nimic despre telegrafie, dar a înțeles cu ușurință posibilitățile comerciale de a conecta Europa și America. Dornic să reușească, dar răbdător în momentele de eșec, Field a continuat proiectul cablului timp de doisprezece ani lungi, traversând Atlanticul de peste 30 de ori în efortul de a strânge bani, de a rezolva problemele și de a face din cablul său o realitate. Succesul său final a inaugurat o nouă eră a comunicațiilor internaționale.

Bun simț al afacerilor
Cyrus Field a fost unul dintre cei zece copii ai reverendului David Dudley Field, dintre care patru, ca și tatăl lor, își vor găsi în cele din urmă un loc în Dictionary of American Biography. Ucenic la vârsta de 16 ani la proprietarul magazinului de mărfuri uscate din New York City, A. T. Stewart, Cyrus s-a descurcat destul de bine încât salariul său a fost dublat în fiecare an până când a plecat să se alăture angrosistului de hârtie E. Root and Company. Când această companie a dat faliment, Field a achiziționat acțiunile și a achitat datoriile E. Root, deși nu era obligat din punct de vedere legal să facă acest lucru, o mișcare care i-a consolidat reputația în creștere. În curând suficient de bogat pentru a-și construi o casă mare în Gramercy Park, Field s-a plictisit de afacerile cu hârtie. Când fratele său Matthew i-a făcut cunoștință, în ianuarie 1854, cu Frederick Gisborne, proprietarul companiei de telegraf, Field a fost numai urechi. După ce a auzit propunerea lui Gisborne de a construi un telegraf care să conecteze Newfoundland și Nova Scotia, Field a dus ideea mai departe și a propus un cablu din Irlanda până în Newfoundland care ar scurta timpul de comunicare din Europa în America cu aproximativ două săptămâni.

Vânzător încrezător
Nu fiind niciodată unul care să piardă timpul (atunci când călătorea în străinătate, primul cuvânt pe care îl învăța în fiecare limbă nouă era „mai repede”), Field i-a convins rapid pe asociații bogați din New York ai cabinetului său de cablu să promită 1,5 milioane de dolari pentru proiect. Prima fază a întreprinderii lor, realizarea unui telegraf prin sălbăticia din Newfoundland și apoi prin Strâmtoarea Cabot până în Noua Scoție, a durat mai mult de un an decât se așteptau, iar Field a plecat în Anglia în vara anului 1856 pentru a strânge mai mulți bani. Acolo a aranjat să se întâlnească cu ministrul britanic de externe, Lord Clarendon, pe care Field l-a impresionat cu felul său sigur de a fi american. „Să presupunem că faceți încercarea și eșuați – cablul dumneavoastră se pierde pe mare – atunci ce veți face?”. s-a întrebat Lord Clarendon. „Îl treceți în contul profiturilor și pierderilor”, a răspuns Field, „și vă apucați de treabă pentru a pune altul.” Maniera lui Field l-a ajutat să obțină un ajutor semnificativ din partea guvernului britanic, iar la începutul anului 1857 a reușit să obțină condiții similare din partea Statelor Unite.

Primele încercări
Până în vara anului 1857, primul cablu a fost construit și încărcat pe U.S.S. Niagara și pe H.M.S. Agamemnon. La 5 august, Field a luat cuvântul în cadrul unei ceremonii magnifice de despărțire pe țărmul golfului Valentia, Irlanda. „Nu am cuvinte”, a spus el, „pentru a exprima sentimentele care îmi umplu inima în această seară – aceasta bate cu dragoste și afecțiune pentru fiecare bărbat, femeie și copil care mă ascultă”. Într-un fel de binecuvântare pentru cablul transatlantic, Field s-a îndreptat către Biblie: „Ceea ce Dumnezeu a unit, nimeni să nu despartă.”

Determinare
Următoarele douăsprezece luni au pus la încercare încrederea lui Field. Încercarea din 1857 a eșuat când cablul s-a rupt la aproximativ 200 de mile de țărm. Când Field a înlocuit cablul pierdut și a încercat din nou în iunie 1858, o furtună feroce aproape că a scufundat Agamemnon, iar apoi cablul ei s-a rupt după ce parcursese doar aproximativ 100 de mile de la punctul de plecare din mijlocul Atlanticului. Când a început o a treia expediție, în iulie 1858, Field începea să resimtă tensiunea. „Când mă gândeam la tot ceea ce am trecut, la speranțele dezamăgite până acum, la prietenii întristați de eșecurile noastre…. am simțit o povară la inimă aproape prea grea ca să o pot duce”. Totuși, nu era gata să renunțe: „Încrederea mea era fermă și determinarea mea fixă.”

Un erou căzut
La 4 august 1858, Cyrus Field și Niagara au ajuns la Trinity Bay, Newfoundland. În curând, cablul transatlantic a devenit operațional, iar la New York a izbucnit pandemoniul. În cuvintele vecinului lui Field din Gramercy Park, George Templeton Strong, George Templeton Strong, „Ziarele se întrec între ele în gazetărie și grandilocvență. Herald de ieri spunea că cablul (sau poate Cyrus W. Field, nu se știe care) este, fără îndoială, Îngerul din Cartea Apocalipsei cu un picior pe mare și unul pe uscat, proclamând că Timpul nu mai este”. Un foc de artificii comemorative a dat foc Primăriei din New York, iar compania Tiffany & a vândut bucățile excedentare din cablu. Dar aplauzele au încetat când semnalul cablului a cedat câteva săptămâni mai târziu, iar Field a devenit la fel de defăimat pe cât fusese venerat anterior.

Curaj, energie și perseverență
Următorii ani au fost dificili. Războiul Civil a întârziat proiectul cablului, iar Field avea încă nevoie de mai mulți bani. O comisie de anchetă a aruncat o parte din vina pentru eșec la picioarele lui Field; graba sa a dus la un cablu defect, prost pregătit să ajungă până la celălalt capăt al Atlanticului. Dar Field nu a vrut să-și abandoneze visul. Până în iulie 1865, a fost capabil să organizeze o altă expediție. De data aceasta, avea un cablu mai bun și Great Eastern, o navă capabilă să transporte întreaga încărcătură. Când un accident ciudat a pus capăt expediției la doar 600 de mile de Newfoundland, Field a rămas optimist. „Am învățat foarte multe”, a spus el, „iar vara viitoare vom întinde cablul fără nicio îndoială”. În acest sens, Field a fost un om de cuvânt. În iulie 1866, cel de-al doilea cablu transatlantic a fost întins cu succes și de data aceasta nu avea să cedeze. Field a fost aclamat ca un erou și, printre alte onoruri, a primit o medalie de aur din partea Congresului. Când a murit la vârsta de 72 de ani, după ce-și pierduse averea pe Wall Street, epitaful simplu de pe piatra sa funerară a rezumat frumos realizarea sa monumentală: „Cyrus West Field, Cărui curaj, energie și perseverență, lumea îi datorează telegraful atlantic.”

.