Un neurolog și psihiatru german, îndurerat de pierderea prematură a soției sale, se aruncă în cercetări asupra depresiei maniacale și schizofreniei. El aude de o femeie din apropiere, în vârstă de 51 de ani, care suferă de pierderi inexplicabile și rapide de memorie pe termen scurt și de comportamente ciudate. Cazul ei devine rapid obsesia lui și duce la o descoperire care a modificat pentru totdeauna istoria medicinei. Ar putea fi intriga unei mini-serii PBS, nu-i așa? Aceasta este, de fapt, povestea adevărată din spatele omului căruia i se atribuie descoperirea bolii Alzheimer, Dr. Alois Alzheimer (1864-1915).
Născut și crescut în sudul Germaniei, Dr. Alzheimer a absolvit facultatea de medicină în 1887 și și-a terminat rezidențiatul la Spitalul pentru bolnavi mintal și epileptici din Frankfurt. Activitatea sa postdoctorală s-a axat pe funcția cortexului cerebral și pe neuropatologie, studiul bolilor cerebrale. În 1901, anul în care soția sa a murit, Alzheimer a intrat în contact cu Auguste Deter, o femeie în vârstă de 51 de ani care se deteriora rapid, în ciuda eforturilor medicilor de a-i trata halucinațiile, paranoia și pierderea precipitată a memoriei. Deși cercetările sale l-au determinat să se mute într-un alt oraș, Alzheimer a continuat să monitorizeze îndeaproape starea lui Deter, continuând în același timp să caute răspunsuri la epilepsie și alte tulburări cerebrale.
Când Deter a murit la vârsta de 55 de ani, Alzheimer a cerut ca creierul ei să fie trimis în laboratorul său din Munchen, unde a putut efectua o examinare amănunțită. În urma disecției acestuia, Alzheimer a descoperit o contracție semnificativă a cortexului cerebral – zona implicată în memorie, limbaj, judecată și procesul general de gândire. A găsit, de asemenea, multiple aglomerări anormale – denumite acum plăci amiloide – precum și mănunchiuri încâlcite pe care acum le numim încurcături neurofibrilare sau încurcături tau. În timp ce plăcile amiloide fuseseră observate înainte la subiecții vârstnici, descrierea și analiza lui Alzheimer a încurcăturilor tau a fost fără precedent.
Și-a prezentat descoperirile în 1906, referindu-se pentru prima dată la o „maladia particulară a cortexului cerebral”; șeful lui Alzheimer a fost cel care a numit această demență senilă avansată după protejatul său. În afară de descoperirea în sine, ceea ce este cu adevărat remarcabil este faptul că viziunea patologică de astăzi asupra bolii Alzheimer nu este dramatic diferită de a lui, ceea ce arată cât de avansată a fost cu adevărat viziunea sa.
Pentru a afla mai multe despre acest uimitor om de știință, accesați Centrul de Cercetare al Asociației Alzheimer.
.