De decenii, cercetătorii au postulat o legătură între alăptare și depresia postpartum (PPD). Mulți au sugerat că alăptarea poate proteja împotriva depresiei postpartum și au sugerat că încetarea alăptării poate fi un factor declanșator al depresiei și/sau anxietății postpartum. Cu toate acestea, cercetările care examinează asocierea dintre depresia postpartum și alăptarea la sân au fost oarecum dificil de interpretat.
Cum anume afectează alăptarea la sân riscul de PPD nu este bine înțeles. Mai multe studii au demonstrat o asociere între durate mai lungi de alăptare și o prevalență mai mică a PPD; cu toate acestea, alte studii au indicat faptul că mamele care alăptează nu sunt protejate de PPD. Multe dintre aceste studii anterioare s-au bazat pe eșantioane mici și puține au controlat factorii potențiali de confuzie, cum ar fi factorii socioeconomici (educația mamei, venitul familiei, starea civilă), suportul social și evenimentele de viață stresante. Astfel, a fost dificil să se stabilească dacă alăptarea reduce riscul de PPD sau dacă, în schimb, alăptarea cu succes este mai răspândită în rândul mamelor cu risc mai scăzut de PPD – de exemplu, cele cu mai multe suporturi și mai puțini factori de stres în viață.
Majoritatea studiilor existente nu au controlat condițiile de sănătate mintală preexistente. Cu toate acestea, există date tot mai multe care indică faptul că depresia și anxietatea maternă pot afecta ratele de alăptare și pot reduce, de asemenea, durata alăptării. Unul dintre cele mai ample studii realizate până în prezent (Ystrom 2012) a observat că femeile care s-au confruntat cu depresie și/sau anxietate în timpul sarcinii reprezentau o populație extrem de vulnerabilă; nu numai că erau mai susceptibile de a întrerupe alăptarea timpuriu, dar erau mai susceptibile de a se confrunta cu o agravare a simptomelor lor după încetarea alăptării.
Utilizând date privind mamele dintr-un studiu britanic în curs de desfășurare, Avon Longitudinal Study of Parents and Children (ALSPAC), cercetătorii au investigat în continuare efectele alăptării asupra sănătății mintale a mamelor, măsurate la 8 săptămâni și la 8, 21 și 32 de luni postpartum.
Efectul alăptării asupra simptomelor depresive a fost mediat de planurile mamelor de a alăpta. Pentru mamele care nu au fost deprimate în timpul sarcinii, cel mai mic risc de PPD a fost constatat în rândul femeilor care au planificat și au reușit să își alăpteze cu succes copiii. Cel mai mare risc a fost constatat în rândul femeilor care plănuiseră să alăpteze, dar care nu au reușit să își alăpteze copiii. În mod interesant, riscul de PPD a fost, de asemenea, mai mare la femeile care nu intenționaseră să alăpteze, dar care au sfârșit prin a face acest lucru după ce s-a născut copilul.
Rezultatele au fost oarecum diferite în grupul de femei care au fost deprimate în timpul sarcinii. Deși autorii au îndemnat la prudență în interpretarea acestor date, deoarece dimensiunile eșantioanelor au fost atât de mici, se pare că riscul de DPP a fost mai mic la femeile care au alăptat față de cele care nu au alăptat.
Acest studiu se corelează cu ceea ce observăm în clinică. Vedem femei care nu doresc să alăpteze și care se descurcă perfect bine fără alăptare. În schimb, cele mai tulburate femei par a fi cele care, în ciuda faptului că sunt puternic angajate să alăpteze, întâmpină dificultăți și, în cele din urmă, nu sunt capabile să alăpteze. Deși majoritatea studiilor nu au reușit să surprindă această variabilă, se pare că atunci când există o abatere semnificativă între ceea ce s-a așteptat sau s-a planificat și ceea ce se întâmplă de fapt, acest lucru crește vulnerabilitatea unei femei la DPP. O multitudine de lucruri se pot întâmpla – o cezariană neplanificată, complicații la naștere, un bebeluș care are probleme medicale, dificultăți de alăptare; toate acestea pot fi destabilizatoare și pot fi declanșatoare de depresie la multe femei, în special la cele care nu au un sprijin adecvat.
Ruta Nonacs, MD PhD
Borra C, Iacovou M, Sevilla A. New Evidence on Breastfeeding and Postpartum Depression: The Importance of Understanding Women’s Intentions. Matern Child Health J. 2014 Aug 21.