Defensiva de zonă nu este interzisă în mod explicit, dar există o penalizare defensivă de trei secunde care apare atunci când un apărător se află în interiorul culoarului fără să păzească un jucător ofensiv.
Din regulamentul NBA:
Secțiunea VIII-Regula defensivă de trei secunde
a. Numărătoarea începe atunci când echipa ofensivă are controlul mingii în terenul din față.
b. Orice jucător defensiv, care este poziționat în culoarul de 16 picioare sau în zona care se extinde 4 picioare dincolo de linia de capăt a culoarului, trebuie să păzească activ un adversar în decurs de trei secunde. A păzi în mod activ înseamnă a fi la o lungime de braț de un jucător ofensiv și într-o poziție de protecție.
c. Orice jucător defensiv poate juca împotriva oricărui jucător ofensiv. Apărătorii pot face echipă dublă cu orice jucător.
d. Numărătoarea defensivă de trei secunde este suspendată atunci când: (1) există o încercare de gol de câmp, (2) există o pierdere a controlului echipei, (3) apărătorul păzește activ un adversar sau (4) apărătorul eliberează complet culoarul de 16 picioare.
e. Dacă apărătorul îl păzește pe jucătorul cu mingea, acesta poate fi situat în culoarul de 16 picioare. Nu este necesar ca acest apărător să se afle într-o poziție de gardă activă/dezarmare. Dacă un alt apărător îl păzește activ pe jucătorul cu mingea, apărătorul inițial trebuie să păzească activ un adversar sau să iasă din culoarul de 16 picioare. Odată ce jucătorul ofensiv pasează mingea, apărătorul trebuie să păzească activ un adversar sau să iasă din culoarul de 16 picioare.
PENALITĂȚI: Se va acorda un fault tehnic. Echipa ofensivă își păstrează posesia la linia de aruncări libere prelungită. Cronometrul de aruncări rămâne la fel ca atunci când jocul a fost întrerupt sau se resetează la 14 secunde, oricare dintre acestea este mai mare.
Aceasta înseamnă că o zonă de tip universitar nu este posibilă, dar se poate face o zonă mai limitată. De obicei, aceasta este doar o schimbare de ritm și nu o apărare de bază.