Agrippina cea Tânără: prima împărăteasă adevărată a Romei Antice

Julia Agrippina este cel mai bine amintită acum ca mama tiranică a nebunului împărat Nero, sau ca soția autoritară și criminală a împăratului Claudius. Rareori, ea este amintită ca sora unui alt împărat, Gaius (Caligula). Cu toate acestea, aproape niciodată nu este amintită ca o femeie de sine stătătoare, eliberată de lentila deformatoare a rudelor sale masculine.

Dar în timpul vieții sale, Iulia Agrippina, mai cunoscută sub numele de Agrippina cea Tânără, a făcut incursiuni unice și extraordinare în spațiile puterii politice și sociale romane, în măsura în care a domnit timp de câțiva ani ca egală la putere a soțului ei. A fost prima împărăteasă adevărată a Romei, deși vă veți chinui să auziți pe cineva referindu-se la ea ca atare.

Născută în familia conducătoare romană din primul secol, iulio-claudienii, Agrippina era destinată să se afle în centrul puterii romane, dar cel mai probabil, ca femeie, doar în lateral.

Mama ei, Vipsania Agrippina (Agrippina cea Bătrână) era nepoata primului împărat divinizat Augustus, în timp ce tatăl ei, Germanicus, era atât fiul adoptiv al împăratului Tiberius, cât și nepotul biologic al lui Marc Antoniu. Ei au fost pentru o vreme cel mai iubit cuplu al Romei. Cu toate acestea, înainte ca Agripina să împlinească 20 de ani, ambii ei părinți muriseră și se credea pe scară largă că Tiberius îi omorâse pe amândoi.

Cuvântul împăraților

În această perioadă, se știu puține lucruri despre Agripina cea Tânără, cu excepția faptului că a fost căsătorită la vârsta de aproximativ 13 ani cu vărul ei mult mai în vârstă, Gnaeus Domitius Ahenobarbus. Situația ei s-a schimbat în jurul vârstei de 22 de ani, când Tiberius a murit și fratele ei Gaius, care avea să fie cunoscut sub numele de Caligula, a devenit împărat.

• Femeile care au construit Imperiul Roman
• 6 femei care au schimbat cursul istoriei romane
• Mary Beard explică de ce Roma a dominat lumea

Prima sa prioritate a fost să reabiliteze reputația familiei sale după zeci de ani în care a fost defăimată de Tiberius, așa că le-a tras pe toate cele trei surori ale sale în centrul statului roman.

Le-a copleșit cu toate onorurile pe care statul le putea oferi, inclusiv oferindu-le drepturile de Fecioare Vestale. În schimb, și în urma morții surorii lor mijlocii, Agrippina și cea mai tânără Livilla au fost prinse în primele etape ale unui complot pentru a-l asasina.

Aceasta este prima dată când sursele ne arată o Agrippina care este un agent activ în propria viață, când are în jur de 24 de ani, este deja căsătorită de un deceniu și a dat naștere singurului ei copil. Până în acest moment, ea este aproape invizibilă, dar dintr-o dată, în anul 39 d.Hr., surprindem o femeie care face ceva remarcabil de îndrăzneț pentru a schimba lumea din jurul ei.

Detalii complotului sunt neclare – iar unii istorici contestă faptul că a existat vreodată un complot – dar evenimentele de după ce a fost descoperit sugerează că Agrippina, Livilla și Lepidus, văduvul lui Drusilla, au plănuit o lovitură de stat. Agrippina a suportat un proces jenant, în timpul căruia scrisorile ei de dragoste au fost citite cu voce tare, și a fost trimisă în exil împreună cu sora ei pe o insulă din Mediterana.

Ca o umilință finală, a fost obligată să poarte cu ea cenușa lui Lepidus executat. Orice ar fi fost plănuit, consecințele sugerează că a fost mare.

În timpul exilului, soțul Agripinei a murit de hidropizie, iar fratele ei a murit de o sabie în gât. La începutul anului 41 d.Hr., o lovitură de stat condusă de garda pretoriană a adus o nouă administrație în palatul imperial, înlocuindu-l pe Gaius, care a fost asasinat, cu unchiul patern al Agripinei, Claudius.

Ca un bărbat în vârstă de 50 de ani, cunoscut mai ales pentru dizabilitățile sale fizice și interesele sale academice, nu era o alegere naturală pentru conducerea politică și militară a imperiului. Cu toate acestea, era atașat de nepoatele sale și unul dintre primele sale acte a fost să îi permită Agripinei să se întoarcă la Roma și să se reunească cu fiul ei. El i-a oferit o viață liniștită și sigură ca regină minoră.

Căutând indignare

Această viață liniștită nu a fost să fie, în primul rând din cauza prezenței fiului Agripinei. El fusese numit Lucius Domitius Ahenobarbus după numele tatălui său, dar toată lumea din Roma îl cunoștea ca fiind cel mai tânăr descendent al divinului Augustus. La vârsta de 26 de ani, Agrippina era singurul membru supraviețuitor al familiei sale, iar fiul ei era singurul bărbat rămas purtător al liniei de sânge.

Acest lucru a avut două efecte: i-a făcut profund periculoși pentru domnia lui Claudius și a umplut-o pe Agrippina de o convingere îndreptățită că fiul ei merita să preia tronul stră-străbunicului său.

Cu toate acestea, ea s-a ținut cât de mult posibil departe de ochii publicului. Asta până când Messalina, soția notorie și promiscuă a lui Claudius, a fost executată în anul 48 d.Hr. după ce a fost prinsă într-o bizară căsătorie bigamă. Atunci Agrippina a dat buzna în viața publică într-un mod care a șocat și îngrozit Roma: s-a căsătorit cu Claudius, propriul ei unchi.

Acest lucru i-a indignat pe comentatorii romani de mai târziu, ale căror moravuri au fost ofensate de un astfel de act și de o astfel de căsătorie. Claudius a fost forțat să facă să fie schimbate legile privind incestul pentru ca această căsătorie să fie permisă. De ce a ales să se căsătorească cu nepoata sa este pentru totdeauna un mister.

O sursă susține că Agrippina l-a sedus, folosindu-se de accesul ei familial la el pentru a-i manipula slăbiciunea pentru femei. În această versiune, Agrippina este o ispititoare agresivă, dispusă să-și vândă trupul propriului ei unchi în schimbul puterii. Într-o altă sursă, însă, unul dintre oamenii liberi ai lui Claudius o oferă pe Agrippina ca premiu, în timp ce alții își prezintă propriile femei, lăudându-le fecunditatea și familiile lor bune.

• 7 lucruri pe care (probabil) nu le știai despre femeile romane
• În pat cu romanii: o scurtă istorie a sexului în Roma Antică

În această versiune, Agrippina este un spectator pasiv, puțin mai mult decât o linie de sânge ambulantă. Acestea sunt ambele tropi narativi, nu viața reală. În schimb, Agrippina era o mamă în vârstă de 30 de ani, extrem de puternică pe baza numelui, a banilor și a relațiilor sale. Ea nu era nici un pântec pasiv, nici o tânără ispititoare.

Comportamentul Agripinei odată ce a devenit soția lui Claudius este cel care o face atât de extraordinară. Spre deosebire de soțiile împăraților de dinaintea și de după ea, ea a fost, din toate punctele de vedere, partenera de guvernare a soțului ei. Livia – soția lui Augustus și mama lui Tiberius – fusese anterior modelul de femeie romană. Dar ea avea putere feminină, echivalând cu influența asupra rudelor sale masculine care exercitau puterea reală, tangibilă. Și a folosit-o doar în spații private, fără să încerce niciodată să intre ea însăși în viața publică. Dar influența nu a fost suficientă pentru Agrippina. Ea dorea putere reală.

Unul dintre primele acte ale Agrippinei a fost să fondeze un oraș în locul unde s-a născut în Germania și să-i dea numele ei. Numit inițial Colonia Claudia Ara Agrippinensium, numele său a fost în cele din urmă scurtat la numele său modern: Köln. Ea a îmbrăcat culorile aur și purpură – culori disponibile doar pentru împărat – și s-a așezat alături de soțul ei în fața stindardelor imperiale romane. Ea a provocat indignare în rândul celor mari și buni prin faptul că s-a afișat în spații publice și i-a obligat pe bărbați să recunoască faptul că o femeie domnea peste ei. Ea a devenit un partener vizibil al puterii împăratului, ceea ce era atât unic, cât și extrem de deranjant pentru spectatorii romani de sex masculin. Ea chiar și-a scris și publicat propria autobiografie, fiind singura femeie romană care a realizat vreodată un act public atât de îndrăzneț.

• Violență, rebeliune și exploatare sexuală: partea întunecată a Romei Antice
• 10 date romane cheie pe care trebuie să le știți

Pentru cinci ani, Agripina s-a bucurat de viața de împărăteasă a lui Claudius. Acești ani au fost în mod notabil mai pașnici, mai stabili și mai de succes decât cei opt ani de domnie ai acestuia înainte de căsătoria lor. Dintre cei 35 de senatori numiți executați de Claudius în timpul domniei sale, doar patru au avut loc în anii de influență ai Agripinei. Nu au mai existat tentative de lovituri de stat din partea armatelor sau violențe semnificative în Roma. În tot acest timp, atât Agrippina, cât și Claudius l-au pregătit pe Nero pentru a fi următorul împărat, pregătindu-l cu funcții politice și titluri onorifice. Se părea că cei doi vor avea o domnie lungă și o succesiune pașnică.

Putere proprie

Această iluzie a fost spulberată când, în octombrie 54 d.Hr., Agrippina și-a ucis soțul cu o ciupercă otrăvită și și-a declarat fiul de 16 ani, cu numele Nero, ca împărat în locul lui. Motivația ei este în întregime obscură.

Sursele o prezintă aproape în unanimitate ca fiind o tirană, disperată să se agațe de putere și îngrozită de faptul că fiul ei vitreg Britannicus a fost promovat deasupra lui Nero. Este foarte posibil ca această ultimă teamă să fi fost adevărată. Scopul principal al Agrippinei în viață pare să fi fost ca Nero să supraviețuiască pentru a guverna; ca familia mamei sale, nu cea a lui Claudius, să păstreze tronul imperial.

Acțiunea ei extremă s-a dovedit a fi un succes. Nero a fost aclamat împărat în mod pașnic și domnia sa avea să dureze 13 ani. Inițial, moartea lui Claudius nu a fost decât o veste bună pentru Agrippina. În calitate de soție a împăratului, ea a acționat ca parteneră a acestuia, dar a fost întotdeauna partenerul junior. Cu toate acestea, odată cu ascensiunea lui Nero în calitate de adolescent, ea era acum efectiv regentă, ceea ce o plasa ca partener senior.

• Cei mai sângeroși 8 împărați romani din istorie
• Au cântat cu adevărat împăratul Nero la vioară în timp ce Roma ardea?
• 5 fapte despre Caligula

Că Agrippina a fost egalul lui Nero în putere este evident în iconografia de pe monedele și frizele din această perioadă. Ambele chipuri ale celor doi sunt reprezentate pe monede, iar în mai multe dintre ele se află unul în fața celuilalt, capetele lor fiind de aceeași mărime și de aceeași importanță. Într-o sculptură, Agrippina este reprezentată ca personificare a Romei fertile, încoronându-și tânărul fiu.

Cu toate acestea, în câteva luni, Nero a început să încerce să impună roluri de gen mai tradiționale în palat. El dorea ca soția sa, adolescenta Octavia, și mama sa să rămână private și tăcute. Nu dorea ca mama sa să fie prezentă la evenimentele politice și, pentru a-și exprima clar punctul de vedere, a umilit-o public de mai multe ori în fața delegațiilor străine și a oficialilor romani. A pus chiar să fie îndepărtată din palat pentru a-i limita puterea.

Agrippina, totuși, avea un puternic sentiment al propriilor abilități și cinci ani de experiență în conducerea unui imperiu, așa că s-a asigurat că vocea ei va fi auzită.

Descoperirea Agripinei

În anul 59 d.Hr., Nero și-a pierdut răbdarea de a auzi vocea mamei sale. Se îndrăgostise de o femeie nepotrivită, pe nume Poppaea, și voia să fie liber să se căsătorească cu ea. De asemenea, știa că bărbații care ascultau de femei nu puteau fi denigrați decât ca fiind slabi și feminini. Cum Agripina era încă populară, era disperat să își mențină sprijinul public, așa că a decis că cea mai bună cale era să însceneze un accident. A pus să fie construită o barcă trucată care să se scufunde cu Agrippina la bord, înecând-o în golful din largul orașului Baiae.

Dar se pare că Nero nu era conștient de puterea ei ca înotătoare. Ea a supraviețuit tentativei de scufundare, care a inclus un tavan de plumb aproape că a căzut peste ea, și a ajuns la mal cu un braț rănit. Auzind vestea, Nero a intrat în panică și a trimis trei bărbați la vila ei pentru a o ucide.

Agrippina a murit privindu-și ucigașii în ochi și ținându-se tare. Numită trădătoare, i s-a refuzat o înmormântare de stat și a fost îngropată într-un mormânt nemarcat. Ea avea 43 de ani. Nero și-a pierdut popularitatea, iar domnia sa nu și-a mai revenit niciodată. Agrippina a fost o criminală cu sânge rece și o excelentă conducătoare. A supravegheat un deceniu de domnie romană pașnică și a deschis porțile pentru sfârșitul unei dinastii. A învățat de la predecesorii ei cum să aibă succes și și-a învățat fiul cum să fie nemilos. Cu adevărat, ea a fost prima împărăteasă a Romei.

Care era poziția legală a femeilor în Roma?

Agrippina a mers mult dincolo de ceea ce era permis. Din punct de vedere legal, femeile din Roma republicană târzie și imperială timpurie erau minore perpetue. Nu li se permitea să semneze contracte sau să se angajeze ele însele în activități legale. Deși puteau deține proprietăți, nu puteau să le cumpere sau să le vândă fără permisiunea unui tutore de sex masculin. În mod implicit, acesta era tatăl lor, dar putea fi soțul lor, fratele, un prieten de familie sau chiar un magistrat.

Curatelile existau din cauza credinței că femeile aveau o judecată slabă (infirmitas consilii), ceea ce însemna că nu erau capabile să ia decizii raționale sau bune de una singură. Anumite femei puteau fi eliberate de sub tutelă ca o recompensă pentru excelență. Sub Augustus, femeile care purtau trei sau mai mulți copii aveau dreptul de a fi emancipate.

Restricțiile asupra activităților publice ale femeilor s-au relaxat în perioada imperială și există multe exemple de femei care conduceau afaceri fără intervenția bărbaților. Cu toate acestea, tabuurile legale și culturale împotriva femeilor în politică și în armată nu au slăbit niciodată. Acestea au fost întotdeauna considerate sfere exclusiv masculine.

Femeile nu au putut vota în timpul Republicii și, din punct de vedere legal, nu au putut nici măcar să intre în casa Senatului în niciun moment. Femeile care au încercat să se implice în viața politică au fost înjurate în mod universal de-a lungul istoriei romane ca monștri.

Emma Southon este autoarea cărții Agrippina: Empress, Exile, Hustler, Whore (Unbound, 2018)

Acest conținut a apărut pentru prima dată în ediția din martie 2019 a BBC History Revealed

.