Fenomenele sociale sunt considerate ca incluzând toate comportamentele care influențează sau sunt influențate de organisme suficient de vii pentru a răspunde unele la altele. Aceasta include influențele din generațiile trecute. Dezvoltările în studiul social care oferă o bază pentru acest concept sunt tendința behavioristă și accentul pus pe natura obiectivă a vieții sociale, studiul grupurilor și al vieții de grup, al mediului și studiul ecologic. Este pusă sub semnul întrebării validitatea conceptului care limitează fenomenele sociale la interacțiunea dintre ființele umane. Baza remarcabilă a acestei distincții este cea psihologică a așa-numitului „conștient” sau „conștiință”. Activitatea conștientă, sau conștiința folosită ca termen general, nu se limitează la organismele umane și nu oferă o bază. Interacțiunea conștientă, în sensul de „gândire” sau activitate conceptuală, este pusă sub semnul întrebării ca bază științifică pentru o astfel de limitare a socialului. În primul rând, nu suntem în măsură să determinăm cu suficientă acuratețe științifică cât de mult și ce parte a comportamentului colectiv este de acest tip reflexiv. În al doilea rând, ființele umane exercită între ele un număr mare de influențe de care nu sunt conștiente. Mai mult, dovezile psihologice indică din ce în ce mai mult faptul că aceste diferențe dintre om și celelalte animale sunt de grad, mai degrabă decât de natură. În cel mai bun caz, cu cunoștințele noastre actuale, ele sunt mai degrabă diferențe vagi, indefinite și nesigure. Admițând validitatea acestor distincții, este pusă sub semnul întrebării validitatea delimitării socialului în acest punct. Aparent, omul a devenit uman, adică și-a dezvoltat conștiința de sine, sensul, ideile, societatea ca un consens etc., datorită faptului că a fost un animal social. Problema este una care implică materialul care urmează să fie studiat de sociologie și psihologie socială. Ea indică nu numai studiul ecologic și al mediului, ci în primul rând studiul proceselor și al organizării comportamentului colectiv între organisme. Probabil că înseamnă o dezvoltare mult mai amplă a sociologiei comparative și a psihologiei sociale. În prezent, această dezvoltare este foarte slabă.
.