Multe generații de americani au crescut urmărind „Cartierul domnului Rogers”, o emisiune de televiziune pentru copii de lungă durată (1968-2001) prezentată de Fred McFeely Rogers, care a murit în 2003.
Vocea blândă a lui Rogers, comportamentul blând și bunătatea neclintită au stârnit curiozitate și speculații despre viața sa privată de-a lungul carierei sale. Zvonurile despre domnul Rogers au fost de toate felurile, de la afirmații potrivit cărora ar fi avut o carieră anterioară ca lunetist al pușcașilor marini sau Navy SEAL (nu a servit în armată în nicio calitate), la acuzația că ar fi fost un pedofil condamnat (nu a ieșit la iveală niciun fel de cazier judiciar), până la zvonuri potrivit cărora, în ciuda unei căsătorii de jumătate de secol cu aceeași femeie, ar fi fost de fapt homosexual (contrar tuturor dovezilor disponibile).
O nouă biografie publicată în 2018 (The Good Neighbor: The Life and Work of Fred Rogers, de Maxwell King) a reafirmat faptul că Fred Rogers a fost exact cine părea a fi în aproape toate privințele, chiar dacă cartea a inspirat o nouă rundă de speculații cu privire la sexualitatea sa. La scurt timp după publicarea ei, rețelele de socializare s-au aprins cu revelația că domnul Rogers era, se presupune, bisexual:
De altfel, cel mai sălbatic lucru care mi s-a întâmplat în ultima vreme a fost când m-am dus să vorbesc cu bunica mea și ea a spus „știați că domnul Rogers era bisexual?”, iar fundul meu gay, gay de familie, domnișoara Familiei Homosexuale a trebuit să spună „el era CE?”
– ProblemsofaBookNerd (@CeceEwing_) March 3, 2019
Astăzi am aflat că domnul Rogers a fost bisexual și asta m-a făcut foarte fericit.
– DaisyFM ✒︎ (@peprally) March 7, 2019
Mr. Rogers este icoana bisexuală de care nu știam că avem nevoie! Îmi imaginez cum ar reacționa la acest tam-tam despre sexualitatea sa: „Dacă asta te face să te simți iubit. Și te face să te simți acceptat. Atunci tu & eu pot fi exact cine suntem, exact așa cum suntem”. #bihero https://t.co/qkWwBRK23I
– Lorelei Erisis (@Erisis) 6 martie 2019
Singura dovadă citată pentru a susține această afirmație a fost următorul pasaj din The Good Neighbor: The Life and Work of Fred Rogers:
Rogers însuși a fost adesea etichetat ca fiind „un fătălău”, sau homosexual, într-un sens depreciativ. Dar, după cum spunea asociatul său de lungă durată, Eliot Daley: „Fred este unul dintre cei mai puternici oameni pe care i-am întâlnit în viața mea. Așa că dacă se spune că este homosexual pentru că… este un surogat pentru a spune că este slab, nu este corect, pentru că este incredibil de puternic”. El adaugă: „Nu era o persoană foarte masculină, nu era o persoană foarte feminină; era androgin.”
Într-un interviu acordat în 1975 pentru New York Times, Rogers a notat cu năduf: „Nu sunt John Wayne, așa că, în consecință, pentru unii oameni nu sunt modelul de bărbat în casă.”
Într-o conversație cu unul dintre prietenii săi, doctorul William Hirsch, homosexual declarat, Fred Rogers însuși a ajuns la concluzia că, dacă sexualitatea ar fi măsurată pe o scară de la unu la zece: „Ei bine, știți, eu trebuie să fiu chiar la mijloc. Pentru că am găsit femeile atrăgătoare și am găsit bărbații atrăgători.”
Michael Horton, vocea păpușilor Neighborhood și un prieten apropiat al familiei Rogers de zeci de ani, remarcă faptul că întotdeauna este întrebat primul despre Fred Rogers: „A fost într-adevăr așa?”
„Eu răspund: „Vrei să spui, a fost o persoană drăguță și amabilă în afara camerei, așa cum apare el? Răspunsul este întotdeauna da.”
Pe urmă: „Oamenii nu-mi spun: „A fost homosexual”, ci „Nu este homosexual?”. Pentru mine, acest lucru este foarte revelator într-un fel, din cauza cât de prezumțios pot fi oamenii. Cu alte cuvinte, „Nu este homosexual?” te face să crezi că poate Fred a avut o viață dublă sau ceva de genul acesta.”
Nu a existat nicio viață dublă. Și fără excepție, asociații apropiați au ajuns la concluzia că Fred Rogers a fost absolut credincios jurămintelor sale de căsătorie.
Semnificativ, acesta a fost singurul pasaj din întreaga carte în care s-a discutat despre orientarea sexuală a lui Rogers, iar dovada cheie a fost un citat de două propoziții.
Nu avem niciun motiv să ne îndoim de veridicitatea sursei, Dr. William Hirsch, care este descris în altă parte în carte ca fiind un prieten apropiat al familiei (atât de apropiat, de fapt, încât Hirsch a fost la căpătâiul lui Rogers când acesta din urmă era pe moarte din cauza cancerului). Cu toate acestea, faptul că Rogers este celebrat ca o „icoană bisexuală” pe baza unei singure remarci izolate ar trebui să ne dea de gândit. El nu s-a identificat niciodată în mod public ca fiind bisexual (și, din câte știm, ar putea obiecta la a fi etichetat astfel dacă ar mai fi în viață). Mai mult decât atât, un studiu al altor materiale biografice despre Rogers nu oferă nicio dovadă coroborată.
Sexualitatea lui Rogers a fost discutată pe scurt în documentarul Won’t You Be My Neighbor din 2018, dar discuția s-a axat pe zvonurile conform cărora ar fi fost homosexual. Una dintre persoanele intervievate pe această temă a fost un alt prieten apropiat și asociat, François Clemmons, care a jucat un rol recurent în serialul Mr. Rogers’ Neighborhood și care era el însuși (la momentul interviului) homosexual declarat. Răspunzând la zvonurile despre orientarea sexuală a lui Rogers, Clemmons a spus: „În primul rând, nu, nu este homosexual. Le spun tuturor celor care mă întreabă: „Nu, nu este gay.” … Am petrecut suficient timp cu el încât, dacă ar fi existat o vibrație gay, aș fi sesizat acest lucru. Nu, din câte știu eu, nu.”
După cum a relatat USA Today, consensul între prietenii și cunoscuții lui Rogers, care au fost intervievați pentru documentar, a fost că el era heterosexual, în ciuda suspiciunilor oamenilor care susțineau contrariul. Soția sa, Joanne, a abordat întrebarea în felul următor:
Șoaptele, desigur, au deranjat-o pe Joanne, care s-a descris pe ea și pe soțul ei în felul următor: „A fost într-adevăr o prietenie foarte, foarte bună. Am auzit oameni spunând că bărbații și femeile nu pot fi prieteni și iubiți. Noi chiar am fost prieteni și știu că am fost iubiți.”
„Cred că Fred avea acea sensibilitate feminină”, a spus ea. „Toți bărbații pe care am ales să-i am ca prieteni de-a lungul anilor par să aibă asta și cred că este o calitate minunată dacă poți găsi asta la persoana cu care vei trăi.”
Nimic din toate acestea nu subminează credibilitatea afirmației că Rogers a recunoscut în privat că era atras atât de bărbați, cât și de femei, bineînțeles, dar evidențiază capcanele aplicării de etichete postume oamenilor, mai ales pe baza unor dovezi atât de mici. Care sunt criteriile pentru a judeca dacă cineva se încadrează în categoria „bisexual”? Când am căutat ajutor la Centrul de Resurse pentru Bisexuali pentru a defini termenul, am întâlnit cel puțin la fel de multe întrebări ca și răspunsuri:
Conceptul de bisexualitate este semnificativ în toate culturile și are întotdeauna același înțeles? Este posibil ca unele culturi să nu utilizeze cuvântul bisexual+ și chiar și în cele care o fac, este posibil ca multe persoane să nu îl cunoască sau să îl înțeleagă greșit. Include bisexualitatea persoanele ale căror atracții fizice, sexuale, emoționale și romantice se schimbă în timp? Dacă ai fost odată bisexual+, ești întotdeauna bisexual+? Dacă sunteți într-o relație de lungă durată, încetați să mai fiți bisexual+ și „deveniți” homosexual sau heterosexual, în funcție de sexul partenerului dumneavoastră? Și pentru fiecare dintre aceste întrebări, cine decide? (Răspunsul la această ultimă întrebare, dacă sunteți bisexual+, sunteți VOI și numai VOI!)
Când vorbim despre bisexualitate, este uneori util să facem distincția între comportament, atracție și identitate. Cineva care a avut experiențe sexuale cu sau chiar doar atracții față de persoane de mai multe sexe poate fi descris ca fiind bisexual+, dar poate să nu se identifice în acest fel. De asemenea, cineva se poate identifica ca bisexual+ indiferent de experiența sexuală. În plus, identitățile se pot schimba în timp sau pot fi utilizate în contexte diferite, fie că este vorba de contexte personale, comunitare sau politice. Definițiile se pot schimba și ele.
Chestiunea identității pare crucială în cazul lui Rogers. El i-a mărturisit odată unui prieten că a găsit atrăgători atât bărbații, cât și femeile, dar nu există nicio dovadă că ar fi acționat vreodată pe baza celor dintâi. Este valid, în aceste circumstanțe, să spunem că era „bisexual”? Nu există un răspuns simplu, adevărat sau fals, la această întrebare. În orice caz, domnul Rogers nu mai este aici pentru a deține sau renega această etichetă.