Fanii NHL-ului de astăzi s-ar putea să nu recunoască multe dintre numele de pe această listă, dar asta doar pentru că jocul a evoluat atât de mult. Pe vremuri, jucătorii din NHL trebuiau să aibă capul pe umeri pe gheață pentru că știau că, dacă luau la fugă unul dintre jucătorii vedetă ai celeilalte echipe, vor fi urmăriți de un executant. În timp ce încă mai avem bătăi în jocul de astăzi, enforcers au evoluat în jucători care trebuie să contribuie și în alte moduri, cum ar fi marcarea de goluri sau eliminarea penalităților.
Cu câteva decenii în urmă, enforcers aveau un singur rol în echipă: bătăi. Ceea ce unii fani ocazionali ai hocheiului s-ar putea să nu înțeleagă este că bătăile de hochei au într-adevăr un scop în joc și nu sunt doar un concurs de machism între doi bătăuși. În primul rând, luptele de hochei trimit un mesaj celeilalte echipe. În al doilea rând, este fie un opritor de momentum, fie un inițiator de momentum. Situația se poate schimba dintr-o clipă în alta dacă un jucător al echipei învinse câștigă o bătaie și își adună banca în spatele său. În cele din urmă, luptele de hochei pot regla conturile, deoarece există o regulă nescrisă conform căreia, dacă ai dat o lovitură murdară sau ai rănit un jucător, va trebui să plătești prețul la un moment dat.
Este deci interesant cât de mult s-a schimbat jocul de-a lungul anilor. Hocheiul a devenit mai rapid, mai calificat și dictat de analize. Nu mai există prea mult loc pentru jucătorii care se luptă strict, acum că lucruri precum plafonul salarial și confruntările analitice domină modul în care echipele sunt construite de la zero. Să aruncăm o privire asupra unora dintre cei mai buni enforcers pe care jocul i-a văzut vreodată.
Gordie Howe: Așteaptă ce? Domnul Hochei în persoană? Majoritatea oamenilor îl cunosc pe Howe ca fiind unul dintre cei mai mari jucători ofensivi din toate timpurile, el fiind în prezent al patrulea din toate timpurile în ceea ce privește numărul de puncte marcate în carieră în NHL. Dar știați că a avut 1685 de minute de penalizare de-a lungul carierei sale de 1767 de meciuri? Este posibil ca Howe să fi fost unul dintre primii atacanți puternici din NHL și, în timp ce aprindea lampa cu cei mai buni dintre ei, putea, de asemenea, să arunce mănușile cu orice adversar. La urma urmei, un hat trick Gordie Howe este atunci când un jucător înscrie un gol, primește o pasă de gol și are o bătaie în același meci.
Tie Domi: Întotdeauna un favorit al fanilor în timp ce a jucat la Toronto, Domi a fost unul dintre cei mai importanți executanți din anii ’90. Dacă vreți să vedeți cum era un enforcer clasic din NHL, uitați-vă la linia statistică a carierei lui Domi: 1.020 de meciuri jucate, 245 de puncte în carieră și 3.515 minute de penalizare, bune pentru locul trei all-time în istoria NHL. Da, Domi a avut o medie de aproximativ 3,5 PIM pe meci de-a lungul carierei sale. Domi a fost întruchiparea zicalei „nu contează mărimea câinelui în luptă, ci mărimea luptei în câine”, deoarece a ajuns la un cântar de 213 lbs și avea doar 1,70 m. În aceste zile, fiul său Max Domi joacă pentru Columbus Blue Jackets și cu siguranță se poartă la fel ca tatăl său, cu excepția faptului că Max are deja mai multe puncte decât Tie în doar 375 de meciuri din carieră.
Marty McSorley: Bodyguardul personal al lui Wayne Gretzky în Los Angeles, McSorley a fost unul dintre cei mai curajoși și mai duri apărători care au jucat vreodată în acest sport. McSorley și-a încheiat cariera cu 3.381 de minute de penalizare în 961 de meciuri jucate, bun pentru locul patru în istoria NHL. McSorley a câștigat două Cupe Stanley în cariera sa, dar, din nefericire, el poate fi cel mai bine cunoscut pentru tăietura sa vicioasă împotriva lui Donald Brashear, care s-a încheiat cu o suspendare îndelungată.
Bob Probert: Unul dintre cei mai impunători executanți din toate timpurile, Probert cântărea 1,90 metri și avea 225 de kilograme de mușchi pur. Probert a terminat pe locul cinci din toate timpurile în ceea ce privește minutele de penalizare din carieră, cu 3300 în 935 de meciuri jucate. Probert și-a petrecut cariera împărțită între Detroit și Chicago, dar este cel mai bine cunoscut pentru anii petrecuți pe gheața de la Joe Louis Arena, unde, în 1987, Probert a adunat un număr imposibil de 398 de minute de penalizare într-un singur sezon!
Tiger Williams: Liderul tuturor timpurilor în ceea ce privește minutele de penalizare din carieră, Tiger Williams a avut aproape 4000 de minute de penalizare în doar 962 de meciuri din carieră. Tiger a jucat la mai multe echipe de-a lungul carierei sale, dar este cel mai bine cunoscut ca executant al echipei Vancouver Canucks atunci când aceasta a participat la cursa pentru Cupa Stanley în 1982, înainte de a pierde în fața celor de la New York Islanders. Cât de dur a fost? Numele său real era Dave.
Zdeno Chara: Iată unul pe care mulți dintre cei mai tineri fani ai hocheiului îl vor cunoaște, actualul căpitan al echipei Boston Bruins a avut o carieră istorică care include o cupă Stanley și un trofeu Norris. La 1,90 metri și 250 de kilograme, este unul dintre cei mai mari jucători care au intrat vreodată pe gheață și vă puteți imagina cât de dominant ar fi într-o luptă. De fiecare dată când cineva îl provoacă pe Chara, se transformă într-unul care îl zdruncină pe celălalt jucător pe gheață ca și cum ar fi o jucărie.
Stu Grimson: Deși nu are un total de minute de penalizare sau o carieră la fel de lungă ca unii dintre ceilalți de pe această listă, Grim Reaper a fost unul dintre cei mai temuți luptători de hochei de-a lungul carierei sale. În 729 de meciuri din carieră, Grimson a avut 2.113 minute de penalizare și 39 de puncte în carieră. Vă puteți imagina care a fost rolul său în echipă.
Rob Ray: Ray a dominat luptătorii din NHL de-a lungul anilor ’90 și în anii 2000 și a fost bine cunoscut ca un Buffalo Sabre popular din toate timpurile. Ray a avut 15 sezoane consecutive de 90 sau mai multe minute de penalizare, inclusiv sezoane consecutive de 350 de minute de penalizare din 1990-1992. Vorbind despre consecvență!
Craig Berube: Așa este, actualul antrenor principal al lui St. Louis Blues a avut o adevărată răutatea atunci când a patrulat pe gheață. Berube este al șaptelea din toate timpurile în ceea ce privește minutele de penalizare din carieră, cu 3.149 în 1.054 de meciuri jucate. Berube a avut 16 sezoane cu 100 sau mai multe minute de penalizare, inclusiv 15 sezoane consecutive la un moment dat în cariera sa.
Brendan Shanahan: Da, un alt director actual de hochei, președintele lui Toronto Maple Leafs, a fost unul dintre cei mai mari atacanți de forță din istoria NHL. Nu numai că Shanny a pus la ghiveci peste 1.300 de puncte în cariera sa, dar a adunat și 2489 de minute de penalizare! Shanahan a câștigat trei Cupe Stanley în cariera sa și este membru al Hockey Hall of Fame.
