IUPAC a acceptat numele propus de echipa internațională de descoperitori din jurul lui Sigurd Hofmann de la GSI Helmholtzzentrum. Echipa a sugerat „Cp” ca simbol chimic pentru noul element. Cu toate acestea, deoarece simbolul chimic „Cp” a dat motive de îngrijorare, deoarece această abreviere are și alte semnificații științifice, descoperitorii și IUPAC au convenit să schimbe simbolul în „Cn”. Copernicium este de 277 de ori mai greu decât hidrogenul, ceea ce îl face cel mai greu element recunoscut oficial de IUPAC.
Numele sugerat „Copernicium” în onoarea lui Nicolaus Copernicus urmează tradiția de a numi elementele chimice după oameni de știință merituoși. IUPAC a anunțat oficial aprobarea numelui noului element pe 19 februarie, ziua de naștere a lui Nicolaus Copernicus. Copernicus s-a născut la 19 februarie 1473 în Toruń, Polonia. Lucrările sale în domeniul astronomiei stau la baza viziunii noastre moderne, heliocentrice asupra lumii, care afirmă că Soarele este centrul sistemului nostru solar, Pământul și toate celelalte planete învârtindu-se în jurul său.
O echipă internațională de oameni de știință condusă de Sigurd Hofmann a reușit să producă elementul coperniciu la GSI pentru prima dată încă din 9 februarie 1996. Folosind acceleratorul GSI, lung de 100 de metri, aceștia au tras ioni de zinc pe o folie de plumb. Fuziunea nucleelor atomice ale celor două elemente a produs un atom al noului element 112. Acest atom a fost stabil doar pentru o fracțiune de secundă. Oamenii de știință au reușit să identifice noul element prin măsurarea particulelor alfa emise în timpul dezintegrării radioactive a atomului cu ajutorul unor proceduri analitice extrem de sensibile.
Experimente independente ulterioare au confirmat descoperirea elementului. Anul trecut, IUPAC a recunoscut oficial existența elementului 112, a recunoscut descoperirea echipei GSI și a invitat-o să propună un nume.
Coperniciul este cel de-al șaselea element chimic pe care cercetătorii GSI l-au numit. Celelalte elemente poartă numele de Bohrium (elementul 107), Hassium (elementul 108), Meitnerium (elementul 109), Darmstadtium (elementul 110) și Roentgenium (elementul 111).
Vreo 21 de oameni de știință din Germania, Finlanda, Rusia și Slovacia au colaborat la experimentele GSI care au dus la descoperirea elementului 112.