Știm că sunteți preocupat de „Important” și „Importantly”

La sfârșitul secolului XX a izbucnit o agitație în legătură cu cuvântul „important”. Acesta a fost inspirat de exemple precum acesta:

Potem auzi pianul robust al lui Dylan, contemplarea sa asupra necesității de a se izola…, dar cel mai important este că putem simți din nou implicarea sa revigorantă în muzică.
– Ellen Sander, The Saturday Review, 26 dec. 1970

Oamenii care se credeau experți în limba engleză la acea vreme (nedezlipsiți, presupunem, de imaginea lui Bob Dylan cu un pian robust) deplângeau astfel de apariții ale adverbului importantly acolo unde credeau că îi aparținea adjectivul important. Ei se simțeau mai bine când întâlneau propoziții ca aceasta:

Mai important, în special pentru vânători … săgeata poate fi ținută la maxim suficient de mult timp și suficient de constant pentru a ținti cu precizie.
– Virginia Kraft, Sports Illustrated, 31 oct. 1977

Obiecția față de propozițiile de primul tip tindea să fie de ordin gramatical: important este un adverb, ceea ce înseamnă că se potrivește cel mai bine pentru a modifica verbe; ce verb modifică în „putem simți implicarea sa revigorantă în muzică”? Cu siguranță nu simțim. Mai important, au afirmat cei care se plâng, nu modifică nimic în propoziție. Dar ce se întâmplă cu propozițiile de al doilea tip? Important este un adjectiv; a fost el modificând un substantiv, așa cum obișnuiesc să facă adjectivele? Nu, mai important, în același context ca și mai important, are aceeași problemă ca și adverbul. Cu excepția cazului în care, desigur, nu o face. Și astfel, mai important, a fost postulat în mod util, făcea de fapt parte din fraza mai lungă „ceea ce este mai important”, cu o elipsă imaginară care a măturat „ceea ce este” în versiunea finală. Postularea nu este absurdă: astfel de lucruri se întâmplă în gramatică, iar dovezile pentru „ceea ce/care este mai important” sunt anterioare versiunii mai elegante:

Se crede că North Carolina este singurul stat în care hârtia băncilor locale este iremediabilă în specie și, în consecință, depreciată. Chiar și acolo, deprecierea este de numai unu sau doi la sută și, ceea ce este mai important, hârtia Băncii Statelor Unite poate fi obținută de toți cei care o doresc și au un echivalent de dat pentru ea.
– George McDuffie, Raport al Comitetului de căi și mijloace către Camera Reprezentanților din SUA, 13 apr. 1830

Dar lingviștii din spatele ediției fundamentale A Comprehensive Grammar of the English Language (Quirk et al.) nu sunt de acord. Ei descriu gramatica acestei utilizări a lui important ca fiind o „clauză adjectivală supletivă” care nu are nevoie de asistență introductivă, vizibilă sau elidată, și subliniază că un adverb corespunzător poate înlocui adjectivul cu o schimbare mică sau deloc a sensului. Discuția din Oxford English Dictionary simplifică și mai mult gramatica, afirmând că more important este „un fel de adjectiv de propoziție” și că more important este „un fel de adverb de propoziție”. Cititorii micului nostru abecedar despre adverbe știu despre adverbele de propoziție: ele modifică sensul unei întregi declarații, mai degrabă decât al unui singur cuvânt sau al unei singure fraze, și exprimă de obicei o atitudine a scriitorului sau a vorbitorului. Adjectivele de propoziție, care sunt semnificativ mai puțin frecvente, fac același lucru.

Atât mai important, cât și mai important (precum și variațiile care folosesc modificatori precum most și least) sunt perfect gramaticale în propoziții precum „Cel mai important/important, este logic”. (Pentru că tot devenim gramatici, vom observa că important necesită de fapt cuvântul comparativ. Propoziția „Important, dovezile infirmă afirmația” este o engleză perfect bună, în timp ce „Important, dovezile infirmă afirmația” nu este.)

Lăsând la o parte gramatica, faptul că a existat o agitație – și una cu repercusiuni care încă răsună – este de înțeles. Limba se schimba și, ei bine, schimbarea este grea.

Oamenii vedeau adjectivul de propoziție important în uz încă de la sfârșitul secolului al XIX-lea. Cea mai veche dovadă pe care o cunoaștem este exemplul din 1894 al OED, din revista Popular Science:

Pierderea … de eficiență a transformatoarelor și, chiar mai important, costul mare al acestei părți a echipamentului, ar fi fost ambele evitate.

Ceea ce i-ar fi surprins pe acei plângăcioși din secolul XX este faptul că adverbul de propoziție important este probabil mai vechi. OED include un exemplu dintr-un număr din 1841 al Scottish Christian Herald:

She had been brought up partly by religious parents, but more importantly as it affected her ideas and manners, in the house of a very worthy gentlewoman.

Dar cercetările noastre sugerează că adverbul de propoziție important a fost destul de rar în textele publicate până bine în a doua jumătate a secolului al XX-lea, când exemple ca acestea au devenit mai frecvente:

Dar, mai important, „literatura pentru adolescenți” nu sunt vechile cărți de mestecat gumă de mestecat de minte. Ea are o seriozitate socială, psihologică și morală.
– Frank Ross, Media & Methods, ianuarie 1969

Mai important, am început să-l cunosc pe Blackburn, suferindul cu suflet mare, uman, tragicomic, care sălășluia în spatele fațadei hulpave și lugubre.
– William Styron, Acest praf liniștit: And Other Writings, 1953

În timp ce utilizarea pe scară largă a expresiei mai important face ca compararea utilizării adjectivului de propoziție important și a adverbului de propoziție important de-a lungul ultimelor două secole să fie prohibitivă și consumatoare de timp, este interesant de observat că expresiile mai important și cel mai important au cunoscut, conform Google Ngram de mai jos, o scădere treptată a utilizării în lucrările publicate în secolul al XX-lea începând cu anii 1960 – chiar în același timp în care mai important și cel mai important au cunoscut o creștere a utilizării:

Ce vedem astăzi, bine intrat în secolul XXI, este că adverbul de propoziție important este folosit în mare parte fără comentarii sau condamnări. De fapt, pare să fie mai frecvent decât adjectivul de propoziție important. Nu știm de ce se întâmplă acest lucru, dar ne întrebăm dacă nu cumva disprețul larg răspândit față de adverbele plate are ceva de-a face cu acest lucru. Atunci când oamenii insistă ca cineva să conducă în siguranță (mai degrabă decât „în siguranță”), s-ar putea alege opțiunile care păstrează un -ly atunci când este vorba de o alegere. Mai important, important ar putea suna mai bine pentru o persoană.