Informații generale:
Șopârlele cu mărgele își primesc numele de la aspectul distinctiv de mărgele al pielii lor. Fiecare solz, cu excepția celor de pe burtă, conține o mică bucată circulară de os numită osteoderm. Denumirea științifică Heloderma înseamnă în latină „piele cu buline”, cu referire la această caracteristică. Denumirea charlesbogerti indică faptul că specia a fost numită în onoarea herpetologului din secolul al XX-lea, Dr. Charles Bogert, care a realizat multe dintre primele studii privind biologia șopârlelor cu mărgele.
Funcții și caracteristici fizice:
Spre deosebire de șerpii veninoși, unde veninul este administrat prin intermediul dinților în formă de colți de pe maxilarul superior, șopârlele cu mărgele au câțiva dinți ușor măriți pe maxilarul inferior, care au caneluri de administrare a veninului pe suprafețele lor exterioare. În timpul mușcăturilor defensive, glande specializate de-a lungul maxilarului inferior secretă un venin care provoacă durere și care este atras în sus de-a lungul canelurilor din dinți și în rana potențialului prădător.
Coada robustă este folosită ca suport de către masculi în timpul luptelor prelungite între masculi, iar în rest este folosită atât de masculi cât și de femele ca loc de depozitare a grăsimilor. Grăsimea este acumulată în timpul scurtei perioade a anului (sezonul de primăvară) când hrana este abundentă; apoi grăsimea este folosită pentru a întreține șopârla în restul anului, când practic nu este disponibilă hrană.
Stil de viață și reproducere:
Șopârlele cu pene își petrec majoritatea timpului inactive și ascunse în vizuini stâncoase sau în crăpături. Se mișcă lent și nu au viteza și agilitatea necesare pentru a urmări prada care se mișcă rapid. În schimb, în timpul primăverii, când păsările, șopârlele și mamiferele depun ouă sau produc pui, șopârlele cu mărgele își părăsesc vizuinile și caută cuiburi îngropate de ouă sau cuiburi de păsări sau de mamifere tinere. Când pot mirosi că un cuib este în apropiere, pot săpa ore întregi pentru a găsi un cuib îngropat de ouă.
Șopârlele cu mărgele au multe adaptări remarcabile pentru a gestiona acest stil de viață contrastant. Spre deosebire de majoritatea speciilor de șopârle, ele au o capacitate aerobică ridicată și sunt, de asemenea, capabile să își stabilizeze nivelul de zahăr din sânge în timpul perioadelor intense de îmbuibare și al perioadelor prelungite de post. Secretul este un hormon unic care a fost descoperit abia recent. Companiile farmaceutice au descoperit și testat acest hormon special (exendin-4) și au realizat că funcționează în mod similar cu un hormon uman care reglează producția de insulină, cu excepția faptului că hormonul șopârlei are o acțiune mult mai lungă. Această descoperire a sugerat o mare promisiune pentru aplicații medicale pentru oamenii care suferă de diabet de tip 2, iar marile companii farmaceutice au reușit de atunci să producă hormonul pe cale sintetică pentru tratamentul diabetului uman.
În timpul sezonului de împerechere, masculii umblă în căutarea femelelor, pe care le urmăresc cu ajutorul mirosului lor ascuțit. Masculii aflați în competiție vor declanșa lupte prelungite pentru drepturile de reproducere a femelelor. Capacitatea lor aerobică ridicată intră în joc pentru a permite aceste demonstrații fizice lungi și epuizante. Câștigătorul este șopârla care rezistă mai mult decât concurentul său.
În funcție de mărimea rezervelor de grăsime din coadă, femelele de șopârlă cu mărgele se vor înmulți în fiecare an, la doi ani sau pe perioade mai lungi, dacă este necesar. Ele sapă o vizuină adâncă și depun ouăle la începutul toamnei, iar puii eclozează aproximativ 250 de zile mai târziu.
Șopârlele cu mărgele sunt longevive, indivizii ajungând la o vârstă cuprinsă între 50 și 60 de ani; se poate estima că adulții de la Zoo Atlanta au peste 40 de ani.
Aceste șopârle pot fi văzute în secțiunea interioară a galeriei din clădirea principală a Scaly Slimy Spectacular în orice moment al zilei sau al anului.
Repertoriu:
Această specie apare doar în zonele uscate din partea superioară a Văii Motagua din estul Guatemalei. Habitatul deșertic din această regiune este izolat, fiind înconjurat de munți masivi acoperiți de păduri umede, unde această specie nu poate trăi.
Habitat:
Șopârlele cu mărgele din Guatemala locuiesc într-o regiune deșertică care cunoaște un sezon ploios scurt, dar intens, urmat de un sezon foarte lung și cald. Vegetația locală include multe specii de arbori și arbuști mărăciniți și cactuși. Drenată de râul Motagua, valea Motagua este uscată din cauza efectului de umbră al masivului lanț muntos, Sierra de las Minas, care formează partea de nord a văii. Acești munți blochează aerul umed care vine dinspre Golful Mexic, iar aceste vânturi aruncă cea mai mare parte a umezelii lor pe partea nordică abruptă a lanțului muntos. Șopârlele cu mărgele din Guatemala trăiesc doar în habitatul deșertic din partea superioară a văii și nu se întâlnesc în valea inferioară, mai umedă.
Diete:
În sălbăticie, șopârlele cu mărgele din Guatemala se hrănesc doar câteva săptămâni în timpul sezonului ploios timpuriu, când sunt disponibile ouăle și puii de animale; nu se hrănesc deloc în cea mai mare parte a anului. Deoarece sunt atât de bine adaptate la aceste cicluri de creștere și descreștere a disponibilității hranei, o dietă constantă pe tot parcursul anului poate duce la obezitate. Pentru a evita acest lucru, șopârlele cu mărgele din Guatemala de la Zoo Atlanta sunt hrănite pe tot parcursul sezonului de vară și apoi sunt hrănite foarte puțin în timpul iernii, inclusiv câteva săptămâni în care nu primesc nicio hrană.
Conservarea:
Șopârlele cu mărgele din Guatemala nu reprezintă o amenințare pentru oameni, dar faptul că sunt veninoase a dus la multe mituri și zvonuri despre această specie, care are, de asemenea, o valoare ridicată pe piața neagră a comerțului cu animale de companie.
Eforturile concertate de sensibilizare a publicului în întreaga regiune Motagua au fost eficiente, iar studiile recente estimează că uciderile și braconajul bazate pe teamă au fost mult reduse. În plus, secțiuni mari de habitat sunt acum în proprietate privată și protejate pentru a proteja șopârlele și alte animale sălbatice din regiune.
Eforturile de conservare ale Zoo Atlanta:
Zoo Atlanta a jucat un rol principal în supraviețuirea șopârlei cu mărgele din Guatemala. Lucrând îndeaproape cu Fundația pentru conservarea speciilor pe cale de dispariție din Guatemala, am contribuit la achiziționarea de terenuri, la înființarea unei stații de teren și la finanțarea monitorizării și a studiilor.
Zoo Atlanta găzduiește, în plus, singurul grup de reproducere a șopârlelor din afara Guatemalei. În 2001, Dr. Jonathan A. Campbell de la Universitatea din Texas la Arlington, omul de știință care a descoperit și denumit inițial specia, a donat specimenele originale pe care le-a folosit pentru a descrie specia la Zoo Atlanta. Deși speciile de șopârle cu mărgele sunt, în general, ușor de reprodus în mediul zoologic, șopârla cu mărgele din Guatemala s-a dovedit a fi o provocare neașteptată. Departamentul de herpetologie al Zoo Atlanta a lucrat ani de zile pentru a descoperi secretele de reproducere ale acestei specii, iar de atunci am sărbătorit o serie de eclozii reușite.
Mai multe despre eforturile de conservare ale Zoo Atlanta