Șoarece spinos african, (genul Acomys), oricare dintre cele mai mult de o duzină de specii de rozătoare de mărime mică și medie caracterizate prin părul spinos aspru și inflexibil al părții superioare. Șoarecii spinoși africani au ochii și urechile mari și cozi solzoase, aproape chele, care sunt mai scurte decât corpul sau aproximativ la fel de lungi ca acesta. Coada este fragilă și se rupe ușor, fie în întregime, fie parțial. Șoarecele spinos auriu (Acomys russatus), care se găsește din Egipt până în Arabia Saudită, este unul dintre cei mai mari, cu un corp de până la 25 cm lungime și o coadă mai scurtă de până la 7 cm. Șoarecele spinos din Cape (A. subspinosus) din Africa de Sud este unul dintre cei mai mici, cu un corp de până la 10 cm lungime și o coadă de mai puțin de 2 cm. În funcție de specie, blana care acoperă părțile superioare poate fi cenușie, galben-cenușie, roșie-maronie sau roșiatică. Indivizi negri (melanici) apar în populațiile de șoarece spinos auriu și de șoarece spinos din Cairo (A. cahirinus).
Olaf Leillinger
Șoarecii spinoși africani sunt omnivori, deși materiile vegetale formează cea mai mare parte a dietei lor. În Egipt, unii șoareci spinoși din Cairo mănâncă mai ales curmale, dar s-a raportat că alții consumă carnea uscată și măduva osoasă a mumiilor din mormintele din Gebel Drunka, la sud-vest de Asyut. Toate speciile locuiesc la sol, iar majoritatea sunt nocturne, unele fiind mai active dimineața devreme și seara. Șoarecele spinos auriu este diurn și ocupă același habitat ca și șoarecele spinos din Cairo, care este omologul său nocturn – cele două specii exploatează aceleași resurse alimentare, dar la ore diferite. Femelele anumitor specii vor ajuta mamele în timpul nașterii mușcând cordonul ombilical și lingând și curățând șoarecii nou-născuți.
Două specii originare din Africa de Est, șoarecele spinos al lui Kemp (A. kempi) și șoarecele spinos al lui Percival (A. percivali), posedă capacitatea de a se desprinde de petice de piele atunci când încearcă să scape de capturarea de către prădători. Rănile care rămân, care pot fi dureroase în aparență, se pot micșora dramatic în primele 24 de ore de la rănire. Ele sunt acoperite de piele nouă într-un ritm aproximativ de două ori mai rapid decât în cazul rănilor de dimensiuni și forme similare care ar putea să apară la șobolanii adulți.
Soarecii spinoși africani sunt răspândiți în regiunile nordice, estice și sudice ale Africii spre est, prin sud-vestul Asiei și sudul Pakistanului până la râul Indus. Se găsesc, de asemenea, în sudul Turciei și pe insulele Cipru și Creta. Trăind în deșerturi stâncoase, cu vegetație parțială, savană și păduri uscate, își fac vizuina în crăpăturile stâncilor, în termitiere sau în vizuini ale altor rozătoare. Șoarecele spinos din Cairo are cea mai extinsă distribuție, extinzându-se din nordul Africii până la râul Indus; în unele părți ale arealului său trăiește în apropierea sau alături de oameni. Cel mai restrâns este A. cilicicus, care este cunoscut doar dintr-o singură localitate din sudul Turciei.
Diferite autorități clasifică șoarecii spinoși africani în nu mai puțin de 14 specii și până la 19 specii. Genul a fost odată grupat cu alți șobolani și șoareci din Lumea Veche din subfamilia Murinae în familia Muridae, dar analizele datelor dentare și moleculare sugerează că șoarecii spinoși africani formează o subfamilie distinctă și separată, Acomyinae. Alte rozătoare africane s-au dovedit a fi rude apropiate cu șoarecii spinoși africani și au fost, de asemenea, reclasificate în această subfamilie; acestea sunt șoarecele lui Rudd (Uranomys ruddi), șoarecele de pădure din Congo (Deomys ferrugineus) și șobolanii cu blană de perie (genul Lophuromys).
Fosilele speciilor dispărute urmăresc strămoșii șoarecilor spinoși africani până în epoca Miocenului târziu (11,2 milioane până la 5,3 milioane de ani în urmă) în Africa, unde probabil au trăit în habitate nu foarte diferite de savanele uscate în care se găsesc speciile existente.
.