Spiriturile pe care un șaman le poate accesa pot fi atât malefice, cât și binevoitoare. Șamanul este văzut ca un intermediar între spirite și lumea umană și se crede că este capabil să comunice cu spiritele celor decedați. În unele practici șamanice, șamanul poate efectua ritualuri cum ar fi tobele, cântatul, dansul sau lucrul cu plantele medicinale pentru a ajunge la o stare de extaz spiritual sau religios; și, în acest fel, intră în comuniune cu spiritele celor decedați.
În mod obișnuit, șamanul va încerca să vindece afecțiuni sau boli lucrând asupra sufletului individului. Ei pot căuta să atenueze traumatismul spiritului sau al sufletului, despre care se crede că are un impact asupra sănătății fizice a individului, sau pot apela la ghizii lor spirituali pentru a efectua acte de vindecare.
Din cauza rolului șamanului în tratarea afecțiunilor emoționale și fizice, precum și a comunicării cu cei decedați, unii au sugerat că rolul șamanului este parțial de a-i ajuta pe cei din comunitatea lor să își gestioneze durerea și doliul.
.