Mary Norwood, fosta membră a Consiliului Municipal din Atlanta care a pierdut la limită alegerile pentru primărie din 2017 în fața lui Keisha Lance Bottoms, nu exclude o altă candidatură pentru o funcție în oraș în 2021.
„Nu plănuiesc în acest moment să candidez la nicio funcție”, a declarat Norwood, care acum prezidează Consiliul cartierelor din Buckhead, într-un interviu telefonic din 5 noiembrie. Întrebată dacă s-ar putea răzgândi, ea a adăugat: „Cred că, în mijlocul unor alegeri prezidențiale care nu au fost încă decise, în care toată lumea se concentrează asupra acestui lucru, este prematur să discutăm chiar și despre ce s-ar putea întâmpla anul viitor.”
Mai devreme în acea zi, Norwood a vorbit la Buckhead Business Association, unde a remarcat importanța acelor alegeri din 2021, când vor fi puse la vot primăria și locurile din Consiliul Local. De asemenea, ea a promovat activitatea recentă a organizației sale cu privire la cursele de stradă și alte probleme de siguranță publică și a prezentat punctul ei de vedere cu privire la „inechitatea” din oraș.
Politică și alegeri curente
Norwood, rezidentă în Buckhead, a fost de două ori la aproximativ 700 de voturi de a câștiga Primăria, pierzând alegerile la limită în fața lui Kasim Reed în 2009 și Bottoms în 2017.
După ultima înfrângere dureroasă, ea a început o revenire politică la începutul anului trecut, câștigând funcția de președinte al BCN, un grup umbrelă al asociațiilor de cartier. Ea conduce organizația la fel ca un consiliu orășenesc, producând „rezoluții” politice în probleme precum transportul și criminalitatea.
Cu încă o alegere extrem de strânsă – de data aceasta pentru Casa Albă – ocupând atenția publică, Norwood a avut câteva gânduri despre numărarea voturilor din Fulton County. Ea a făcut parte cu câțiva ani în urmă din Consiliul de înregistrare și alegeri al comitatului, iar anul trecut a fost nominalizată fără succes de către unii legislatori de stat pentru a prezida acest consiliu.
Norwood a declarat că este „foarte îngrijorată” în legătură cu unele aspecte ale numărării voturilor din Fulton, inclusiv cu procesul de „vindecare” a buletinelor de vot, ceea ce înseamnă remedierea erorilor tehnice de pe un buletin de vot prin corespondență respins, astfel încât acesta să poată fi numărat. Ea a repetat, de asemenea, afirmația președintelui Partidului Republican din Georgia, David Shafer, din 4 noiembrie, potrivit căreia, la un moment dat, angajații electorali din Fulton au anunțat încetarea numărării voturilor, dar apoi au continuat pentru o perioadă de timp fără observatori, afirmație pe care comitatul a contestat-o și a negat-o în rapoartele mass-media. Norwood a declarat că presupusa numărare fără observatori „nu este corectă” și că directorul alegerilor din comitat, Richard Barron, trebuie să explice acest lucru.
Norwood, care se descrie ca fiind independentă politic, a refuzat să spună cu cine a votat la alegerile prezidențiale.
Criminalitatea și siguranța publică
La întâlnirea BBA, Norwood a prezentat implicarea organizației sale în adoptarea recentă de către Consiliul Local a unei ordonanțe care impune încarcerarea temporară a inculpaților acuzați de curse de stradă și a dat mai multe detalii despre un grup care are în vedere o poliție privată sporită în cartier.
În general, criminalitatea este în scădere în Buckhead, așa cum este în tot orașul. Dar o serie de infracțiuni cu arme de foc și alte probleme precum cursele de stradă au fost în creștere. În acest an, mulți locuitori și organizații din Buckhead s-au plâns de tinerii vânzători de apă de pe stradă, ceea ce a dus la o reprimare a presupuselor agresiuni și a altor infracțiuni. Iar cartierul a fost zguduit de jafuri generalizate într-o noapte din luna mai, care au pornit de la primele etape ale protestelor privind rasismul și brutalitatea poliției după uciderea de către poliție a lui George Floyd în Minnesota.
La întâlnirea BBA, membrul Lynda Martin a spus că prietenii ei din afara orașului se tem să viziteze Buckhead din cauza „băieților de la apă și a revoltelor și a mulțimilor… Ce să le spun?”
„Suntem cu toții teribil de tulburați, fiecare dintre noi”, a răspuns Norwood. „Avem un drum lung de parcurs”. Dar, a spus ea, din august, cartierul este „cu ani lumină înainte de a avea totul sub control.”
Norwood a subliniat că adoptarea noii legi privind cursele de stradă – care nu a intrat încă în vigoare și ar putea fi respinsă prin veto de către primarul Keisha Lance Bottoms – este un „eveniment incredibil” și „ceva ce țara ar putea imita”. Ea a spus că a provenit dintr-un „grup de lucru pentru siguranța străzilor” al BCN și a remarcat că a avut un sprijin puternic din partea locuitorilor din Buckhead în comentariile publice.
Într-o epocă a mișcărilor de reformă a poliției și a propriilor reforme ale justiției penale ale lui Bottoms, ordonanța a fost, de asemenea, controversată și a atras aproximativ șapte ore de comentarii publice la ședința consiliului în care a fost adoptată. Legea actuală permite ca persoanele acuzate de curse de stradă, conducere nesăbuită sau utilizarea vehiculelor de teren pe străzile publice să fie eliberate pe propria răspundere, în timp ce noua ordonanță le-ar ține în custodie până la o punere sub acuzare în fața unui judecător. Pentru a permite acest lucru, ordonanța a trebuit să declare cursele de stradă și conducerea nesăbuită ca fiind forme mai grave de infracțiune și să le descrie în mod specific ca fiind un tip de „violență.”
Norwood a respins majoritatea comentariilor de opoziție de la ședința consiliului ca fiind „retorică nepotrivită, ofensatoare” și, în unele cazuri, „dezinformare.”
„Am avut oameni uciși. Am avut oameni îngroziți”, a spus ea în apărarea terminologiei „violență”, deși nu au existat cazuri recente în care cineva să fi murit într-un accident local de curse de stradă. Au avut loc împușcături la unele evenimente de curse de stradă din oraș, dar acestea ar fi infracțiuni separate.
Norwood este implicată într-un efort multi-organizațional pentru a coordona diferitele patrule de securitate private rezidențiale și comerciale din Buckhead, folosind ofițeri în afara serviciului. Aceste discuții au început în septembrie, vorbindu-se despre o nouă forță de poliție privată majoră, deja supranumită „Buckhead Blue”, dar rezultatul ar putea fi un program mai modest. Discuțiile au fost, de asemenea, în întregime private, așa că detaliile au fost puține.
Efortul a fost condus de Coaliția Buckhead și de Buckhead Community Improvement District – ale căror echipe sunt conduse de Jim Durrett – și de Atlanta Police Foundation. Norwood a descris efortul ca fiind un „grup de lucru” care include, de asemenea, BCN, Livable Buckhead, BBA, Departamentul de Poliție din Atlanta și președinții unităților de planificare a cartierului Buckhead.
„Lucrăm la un plan de siguranță cuprinzător”, a spus ea. Aproximativ 90% din subcartierele din Buckhead au deja patrule de securitate private și sisteme de camere de luat vederi, a spus ea, așa că efortul constă în mare parte în coordonarea acestora cu patrulele comerciale și în a le face mai vizibile. Ea a adăugat că Durrett conduce efortul și a revizuit descrierea ei înainte de prezentarea BBA.
Efortul va fi discutat la întâlnirea BCN din 12 noiembrie. Norwood a spus că diversele organizații intenționează să aibă un fel de plan finalizat în curând, dar nu știa dacă acesta va fi gata pentru întâlnirea BNC.
Inechitatea și serviciile orașului
Întrebată de un membru al BBA despre o preocupare perenă că Buckhead nu primește servicii ale orașului pe măsura statutului său de bază fiscală majoră, Norwood a făcut comentarii lungi despre „inechitatea” din oraș. Făcând acest lucru, ea a pășit pe un teren politic care a fost controversat în timpul campaniei pentru primărie din 2017 – și chiar și după aceea.
Nu există nicio îndoială că Buckhead, unul dintre cele mai bogate cartiere din sud-est, este o bază fiscală rezidențială și comercială majoră pentru Atlanta. Plângerile de lungă durată cu privire la serviciile orașului au aterizat acum pe Durrett de la Buckhead Coalition și Buckhead CID, care a vorbit recent despre colaborarea cu administrația Bottoms cu privire la îmbunătățiri.
Plângerile cu privire la faptul că Buckhead subvenționează în mod esențial serviciile din alte cartiere pentru un nivel general de servicii mai mic se suprapun cu preocupări precum egalitatea semnificativă a veniturilor la nivelul întregului oraș, tipul de problemă care a determinat-o pe Bottoms să declare „echitatea” un principiu politic de bază al administrației sale. În remarcile făcute la scurt timp după alegerile din 2017, Norwood s-a referit la inechitate, dar a spus că o mare parte a orașului era încă la prețuri accesibile și nu plătea suficiente taxe, în timp ce Buckhead nu a primit suficientă atenție. Administrația Bottoms a criticat acele comentarii ca fiind divizatoare, iar Norwood a vorbit mai prudent pe această temă de atunci.
La reuniunea BBA, Norwood a declarat că, după ce a fost consilier ales la nivelul întregului oraș, este conștientă de inechități precum „secțiuni întregi ale orașului care nu au un restaurant cu masă”. Ea a sugerat că inechitatea a fost înrădăcinată în deciziile de zonare care au permis o dezvoltare galopantă și, ca urmare, valori imobiliare ridicate, în locuri precum Buckhead.
„Deci avem un oraș – oamenii vorbesc tot timpul despre inechitate. Inechitatea este, de fapt, mult mai mult o inechitate geografică”, a spus Norwood. „Da, există cu adevărat inechități salariale și toate acestea. Am înțeles asta”. Norwood a continuat că „ceea ce am făcut a fost să le permitem tuturor să construiască tot ceea ce au vrut să construiască, pentru totdeauna, amin, aici.” Rata de rentabilitate a investiției face ca dezvoltarea continuă în Buckhead să fie mai atractivă decât în alte părți ale orașului, a spus ea.
„Deci, serviciile orașului au fost întotdeauna o provocare”, a spus ea. „Plătim multe taxe, atât rezidențiale cât și comerciale, și avem multe nevoi în oraș.”
În ceea ce privește acele îmbunătățiri ale serviciilor orașului în Buckhead, Norwood a spus că, în cele din urmă, orașul are nevoie de un sistem contabil mai bun pentru modul în care sunt cheltuite fondurile.
.