Obțineți știri și analize importante din domeniul educației direct în căsuța dvs. poștală
Incă din primele zile ale pandemiei, țara a derapat și a ajuns la o oprire distopică, Sam Chaudhary și colegii săi s-au trezit cu mai mult de lucru decât au văzut vreodată.
Chaudhary este co-fondator al furnizorului de tehnologie educațională ClassDojo, care permite elevilor de la grădiniță până la clasa a opta, profesorilor și părinților să partajeze conținut, programe și feedback – o nevoie evidentă și critică pe măsură ce educația a devenit brusc la distanță.
„Ne-am trezit într-o zi de luni și am văzut de 10 până la 15 ori” numărul de clienți pe care compania îi deservise în aceeași perioadă a anului precedent, își amintește el. „A fost o nebunie.”
Că firmele ed-tech atrag o mulțime de afaceri într-o lume nou virtuală probabil că nu este o surpriză. Ceea ce ar putea fi o surpriză este faptul că nu toate fac bani din acest lucru.
Analiștii citează ClassDojo ca o excepție, cu un model care oferă gratuit serviciile sale profesorilor, dar care taxează familiile cu până la 7,99 dolari pe lună pentru a le permite copiilor să învețe acasă.
Că firmele ed-tech atrag o mulțime de afaceri într-o lume nou virtuală probabil că nu este o surpriză. Ceea ce ar putea fi o surpriză este faptul că nu toate fac bani din acest lucru.
Alte companii ed-tech rămân fără bani de exploatare și își concediază sau își concediază angajații, totuși, în timp ce se confruntă cu costuri mai mari pentru a face față numărului tot mai mare de noi utilizatori care nu au plătit nimic și, în multe cazuri, nu își permit să înceapă.
„Educația la suprafață, de la pre-K până la 12 ani, pare a fi acest spațiu uimitor de fructuos” pentru ed tech, a spus Chaudhary. Dar „dacă vă uitați la performanța reală a companiilor din acest sector, nu au existat atât de multe succese, chiar și înainte de Covid.”
În timp ce perturbarea globală a educației în persoană părea pregătită să schimbe acest lucru, până acum a beneficiat în mare măsură de cele mai mari mărci deja stabilite, potrivit analiștilor și datelor de piață. Dintre cele mai utilizate 10 instrumente ed-tech K-12 urmărite de rețeaua de management LearnPlatform de la începutul pandemiei, opt sunt de la Google. Observatorii se tem că startup-urile mai mici cu idei promițătoare ar putea fi înghițite în achiziții sau pur și simplu nu reușesc să supraviețuiască.
Relaționat: Companiile ed tech promit rezultate, dar afirmațiile lor se bazează adesea pe cercetări de proastă calitate
Investițiile continuă să curgă către ed tech, cu 803 milioane de dolari injectați în primele șase luni ale anului, potrivit site-ului de știri din industrie EdSurge. Dar jumătate din această sumă a mers către doar șase companii, inclusiv furnizorul de tutoriale pentru celebrități MasterClass, platforma de învățare online Udemy și site-ul de evaluare a școlilor și colegiilor Niche.
Jucătorii din domeniul ed-tech care încasează bani sunt „în cea mai mare parte companii bine capitalizate care au avut suficienți bani pentru a face un pivot”.
Sandro Olivieri, fondator și președinte, Productive
„Investitorii sunt nerăbdători să demonstreze că ed tech explodează. Și se simte ca fiind ceva nou și inedit și ca și cum ar exista o mulțime de afaceri de făcut”, a declarat Sandro Olivieri, fondator și președinte al firmei de consultanță Productive din Bay Area. Dar jucătorii care încasează bani sunt „în principal companiile bine capitalizate care au avut suficienți bani pentru a face un pivot.”
Companii de toate dimensiunile și-au oferit produsele și serviciile în primăvară gratuit sau cu reduceri mari în speranța de a atrage clienți – în principal districte școlare, colegii și universități – în toamnă. Mai mult de 70 la sută din cele 104 companii ed-tech care au răspuns la un sondaj realizat de Productive au declarat că au oferit sau au făcut reduceri la produsele lor.
Doar un sfert dintre aceste firme au raportat o creștere a numărului de utilizatori plătitori.
Din exterior, sectorul ed-tech poate părea ca și cum „există o bonitate și este ca și cum ar fi din nou boom-ul dot-com și toată lumea tipărește bani”, a declarat Michael Hansen, CEO al furnizorului de învățare digitală pentru K-12 și învățământ superior Cengage. „Nu este cazul”.
Multe companii au înregistrat, de asemenea, o creștere a cheltuielilor. BrainPOP, de exemplu, care produce scurte videoclipuri animate care explică idei complexe elevilor de la grădiniță până la clasa a 12-a, a oferit platforma sa gratuit familiilor și școlilor și a adăugat peste un milion de conturi noi din primăvară, a declarat directorul general Scott Kirkpatrick. Costurile sale cu serverele au crescut și a trebuit să angajeze mai mulți oameni pentru a oferi asistență pentru clienți și instruire pentru profesori.
Relaționat: O altă problemă a transferului educației online: trișatul
Kirkpatrick a avut o viziune pe termen lung, a spus el. „Acest lucru va face lucruri bune pentru afacerea noastră pentru anii următori. În mod clar a fost o investiție mare pentru noi și mulți dintre colegii noștri din acest spațiu au făcut același lucru.”
Compania privată, în vârstă de 21 de ani, a reînceput de atunci să taxeze familiile cu până la 159 de dolari pe an pentru produsele sale.
Nu toți furnizorii de tehnologie educațională au avut, totuși, capitalul necesar pentru a face ceea ce a făcut BrainPOP. Aproximativ două treimi dintre cei care au răspuns la sondajul Productive au spus că mai au doar șase luni de rulare, adică perioada de timp înainte de a-și epuiza lichiditățile de exploatare.
„Acele companii care au cotă de piață vor spune: „Bine, v-am dat reducerea de șase luni, e timpul să plătiți. Cele care au fost subcapitalizate vor trebui să facă niște alegeri cu adevărat dificile, chiar dacă nu au fost niciodată mai ocupate.”
Michael Horn, Clayton Christensen Institute for Disruptive Innovation
„Acest moment seamănă puțin cu recesiunile anterioare din alte industrii, adică de multe ori există o zdruncinare”, a declarat Michael Horn, co-fondator și membru distins al Clayton Christensen Institute for Disruptive Innovation, un think tank non-profit, și co-autor al cărții „Blended: Using Disruptive Innovation to Improve Schools”.”
„Companiile care dețin o cotă de piață vor spune: „Bine, v-am acordat o reducere de șase luni, este timpul să plătiți””, a spus Horn. „Cele care au fost subcapitalizate vor trebui să facă niște alegeri cu adevărat dificile, chiar dacă nu au fost niciodată mai ocupate.”
Relaționat: Un program online pentru preșcolari se extinde din cauza coronavirusului
Chiar dacă vor să cumpere mai multe instrumente de tehnologie educațională, între timp, școlile și colegiile nu prea au bani. Cheltuielile pentru măsurile pentru a face față Covid-19 sunt în creștere, în timp ce bugetele se așteaptă să fie în scădere. Districtul școlar mediu se confruntă cu aproape 1,8 milioane de dolari în costuri legate de pandemie în acest an, potrivit AASA, Asociația superintendenților școlari, în timp ce bugetele lor sunt proiectate să scadă cu 16 până la 18 procente. Universitățile și colegiile se pregătesc pentru lovituri la fel de mari pentru profiturile lor.
Atât de inundate au fost ea și omologii ei cu oferte de vânzare din partea furnizorilor de tehnologie educațională, încât un superintendent școlar din statul Washington a trimis un tweet în care îi ruga să înceteze. Ea a atins un nerv. „Fac o listă și o păstrez pentru a ști de la cine să NU cumpărăm mai târziu”, a răspuns un alt superintendent. National Superintendents Roundtable a demarat o campanie numită „Just Stop It!”.
Mai mult de 70 la sută dintre companiile ed-tech care au participat la un sondaj au declarat că au făcut cadouri sau reduceri la produsele lor. Doar aproximativ un sfert au raportat o creștere a numărului de utilizatori plătitori.
Pentru superintendenți, avalanșa de apeluri de vânzare a venit „pe fondul tuturor problemelor cu care se confruntau din cauza oamenilor care țipau la ei pentru că nu închideau școlile suficient de repede sau le închideau prea repede, ca să nu mai vorbim de presiunile politice și economice”, a declarat James Harvey, directorul executiv al Roundtable. „Și iată-ne aici confruntându-ne cu costuri suplimentare în timp ce probabil ne vom confrunta cu bugete mai mici. Aceasta a fost frustrarea.”
Fără timpul necesar pentru a verifica fiecare ofertă, majoritatea cumpărătorilor par să rămână cu mărcile pe care le cunosc.
„Adevărul este că vor fi multe districte care vor spune: „Hai să cumpărăm doar acel produs cu logo-ul pe care îl recunoaștem”, a spus Chaudhary.
Relaționat: Au ajutat toate școlile să aibă internet bun, acum se concentrează pe case
Printre câștigătorii de până acum se numără Coursera, care a oferit fiecărui student din lume acces gratuit la cursurile universitare și de colegiu pe care le pune la dispoziție online. De la jumătatea lunii martie, raportează compania, a avut aproape 40 de milioane de înscrieri, o creștere de 500 la sută față de aceeași perioadă a anului trecut; ofertele gratuite sunt programate să se încheie la 30 septembrie.
Cengage a oferit abonamente gratuite la manualele sale online și spune că 290.000 de studenți au acceptat oferta companiei, o creștere de 70 la sută față de anul trecut. A revenit la un tarif de 69,99 dolari pe semestru pentru cele 14.000 de manuale digitale și instrumente de studiu.
Analiștii și cunoscătorii din industrie se așteaptă acum la un val de achiziții, pe măsură ce branduri deja dominante ca acestea încearcă să acapareze și mai mult din piață prin preluarea unor jucători mai mici care oferă servicii pe care ei nu le oferă.
„Dacă vă uitați la performanța reală a companiilor din acest sector, nu au existat atât de multe succese, chiar și înainte de Covid.”
Sam Chaudhary, co-fondator, ClassDojo
„Vedem cum oamenii cu capital sunt oportuniști, care spun că este momentul să cumpere o companie dintr-un domeniu diferit pentru a-și completa portofoliul”, a declarat Morgan Battle, director general la Tucker Capital, care se concentrează pe tehnologia educațională. „Pe de altă parte, este posibil să existe o dorință de vânzare din partea companiilor care simt că trebuie să facă parte dintr-o platformă mai mare pentru a supraviețui vremurilor dificile. Unele, din păcate, nu vor reuși.”
Printre acestea se vor număra startup-uri cu inovații promițătoare, a spus Olivieri, de la Productive.
„Avem tendința de a privi tehnologia educațională ca pe un alt sector tehnologic care funcționează ca o piață în care cele mai bune produse câștigă”, a spus el. „Nu cred că este adevărat. Atunci când investițiile se îndreaptă către suspecții obișnuiți din acest spațiu, nu urmărim cele mai bune idei.”
Acest articol despre companiile ed tech a fost realizat de The Hechinger Report, o organizație de știri independentă și non-profit care se concentrează pe inegalitatea și inovația în educație. Înscrieți-vă pentru buletinul nostru informativ privind învățământul superior.
The Hechinger Report oferă reportaje aprofundate, bazate pe fapte și imparțiale despre educație, care sunt gratuite pentru toți cititorii. Dar asta nu înseamnă că este gratuit de produs. Munca noastră îi ține pe educatori și pe public informați cu privire la problemele presante din școlile și campusurile din întreaga țară. Spunem întreaga poveste, chiar și atunci când detaliile sunt incomode. Ajutați-ne să continuăm să facem asta.
Alăturați-vă nouă astăzi.