Viziune de ansambluJupiter are 53 de sateliți numiți. Altele sunt în așteptarea unor nume oficiale. Împreună, oamenii de știință cred acum că Jupiter are 79 de sateliți.
Există mulți sateliți interesanți care orbitează în jurul planetei, dar cei mai interesanți din punct de vedere științific sunt primii patru sateliți descoperiți dincolo de Pământ – sateliții galileeni.
Lunile Galileii
Lunile Galileii
Cele mai mari patru luni ale planetei Jupiter sunt numite sateliții Galileii, după numele astronomului italian Galileo Galilei, care le-a observat pentru prima dată în 1610. Astronomul german Simon Marius a susținut că a văzut lunile cam în aceeași perioadă, dar nu și-a publicat observațiile, astfel că lui Galileo i se atribuie meritul pentru descoperirea lor. Aceste luni mari, numite Io, Europa, Ganymede și Callisto, sunt fiecare lumi distincte.
Io
Io
Io este cel mai activ corp vulcanic din sistemul solar. Suprafața lui Io este acoperită de sulf în diferite forme colorate. Pe măsură ce Io se deplasează pe orbita sa ușor eliptică, gravitația imensă a lui Jupiter provoacă „valuri” în suprafața solidă care se ridică la 100 de metri înălțime pe Io, generând suficientă căldură pentru activitatea vulcanică și pentru a alunga orice apă. Vulcanii lui Io sunt alimentați de magma fierbinte de silicați.
Europa
Europa
Suprafața Europei este formată în cea mai mare parte din gheață de apă și există dovezi că aceasta ar putea acoperi un ocean de apă sau gheață slinoasă dedesubt. Se crede că Europa are de două ori mai multă apă decât Pământul. Această lună îi intrigă pe astrobiologi din cauza potențialului său de a avea o „zonă locuibilă”. Formele de viață au fost găsite prosperând în apropierea vulcanilor subterani de pe Pământ și în alte locații extreme care ar putea fi analogii cu ceea ce ar putea exista pe Europa.
Ganymede
Ganymede
Ganymede este cea mai mare lună din sistemul solar (mai mare decât planeta Mercur) și este singura lună cunoscută ca având propriul câmp magnetic generat intern.
Callisto
Callisto
Suprafața lui Callisto este extrem de puternic crăpată și veche – o înregistrare vizibilă a evenimentelor din istoria timpurie a sistemului solar. Cu toate acestea, cele foarte puține cratere mici de pe Callisto indică un grad mic de activitate actuală la suprafață.
Structura
Structura
Interiorul lui Io, Europa și Ganymede are o structură stratificată (ca și Pământul). Io are un nucleu și o manta de rocă cel puțin parțial topită, acoperită de o crustă de rocă solidă acoperită cu compuși de sulf. Europa și Ganymede au amândouă un nucleu; un înveliș de rocă în jurul nucleului; un strat gros de gheață moale; și o crustă subțire de gheață de apă impură. În cazul Europei, un strat global de apă subterană se află probabil chiar sub crusta de gheață. Stratul de la Callisto este mai puțin bine definit și pare a fi în principal un amestec de gheață și rocă.
Interacțiuni lunare
Interacțiuni lunare
Trei dintre luni se influențează reciproc într-un mod interesant. Io se află într-o luptă strânsă cu Ganymede și Europa, iar perioada orbitală a lui Europa (timpul pentru a se învârti o dată în jurul lui Jupiter) este de două ori mai mare decât cea a lui Io, iar perioada lui Ganymede este de două ori mai mare decât cea a lui Europa. Cu alte cuvinte, de fiecare dată când Ganymede se învârte o dată în jurul lui Jupiter, Europa face două orbite, iar Io face patru orbite. Toate lunile păstrează aceeași față spre Jupiter în timp ce orbitează, ceea ce înseamnă că fiecare lună se rotește o dată pe axa sa pentru fiecare orbită în jurul lui Jupiter.
Explorare
Explorare
Pionierii 10 și 11 (1973-1974) și Voyager 1 și Voyager 2 (1979) au oferit vederi color impresionante și perspective globale de la survolurile lor asupra sistemului Jupiter. Din 1995 până în 2003, nava spațială Galileo a făcut observații de pe orbite eliptice repetate în jurul lui Jupiter, trecând până la 261 de kilometri (162 mile) deasupra suprafețelor sateliților galileeni. Aceste apropieri apropiate au dus la obținerea unor imagini cu detalii fără precedent ale unor porțiuni selectate ale suprafețelor.
Imaginile de aproape realizate de nava spațială Galileo ale unor porțiuni ale suprafeței lui Europa arată locuri în care gheața s-a spart și s-a îndepărtat și unde este posibil ca lichidul să fi venit de jos și să fi înghețat fără probleme pe suprafață. Numărul redus de cratere de pe Europa îi face pe oamenii de știință să creadă că un ocean subteran a fost prezent în istoria geologică recentă și ar putea exista și astăzi. Se crede că căldura necesară pentru a topi gheața într-un loc atât de îndepărtat de Soare provine din interiorul Europei, rezultând în principal din același tip de forțe de maree care antrenează vulcanii lui Io.
Următoarea misiune majoră de explorare a sateliților lui Jupiter este Europa Clipper a NASA. Clipper va efectua o recunoaștere detaliată a lunii Europa de pe Jupiter pentru a vedea dacă luna înghețată ar putea adăposti condiții potrivite pentru viață.
.