La un moment dat, majoritatea vizitatorilor din nordul Michiganului sunt sifonați prin orașul Charlevoix. Aici, un pod rulant încetinește traficul pe drumul principal, oferindu-le chiar și celor care sunt doar în trecere suficient timp pentru a arunca o privire în jur.
Pentru mine, această privire dezvăluie că, între malul pietros al lacului Michigan, farul roșu și vitrinele magazinelor de tip „cookie-cutter”, Charlevoix are o calitate misterioasă. Restaurantul Weathervane, care domină podul mobil, este construit din bolovani masivi, cu un acoperiș în picaj în forma unui pescăruș care își ia zborul. O căsuță de piatră de lângă Lacul Michigan este uimitor de tăiată în două de-a lungul liniei proprietății sale.
Acestea, am aflat curând, sunt unele dintre Casele Ciupercă din Charlevoix, construite de excentricul arhitect Earl Young. Cele 28 de structuri – care se găsesc doar în Charlevoix – sunt numite uneori și „Casele Hobbit” sau „Casele Gnome”. Numele, însă, este mai puțin important decât sentimentul pe care îl evocă casele lui Young: E ca și cum aș fi căzut într-un basm.
Colectarea bolovanilor
Am întâlnit-o pe Edith Pair, proprietara Charlevoix Mushroom House Tours, într-o zi sufocantă de sfârșit de vară, în spatele unei galerii de artă de pe Bridge Street. Vreau să aflu mai multe despre Earl Young și despre aceste case misterioase, iar Pair îmi oferă un tur cu un cărucior de golf electric.
La fel ca Young, Pair este o rezidentă dintotdeauna în Charlevoix. În 2006, ea a deținut o galerie de artă în vechiul birou al lui Young de sub restaurantul Weathervane. „Oamenii întrebau mereu despre case și unde se aflau”, spune ea. „Am început să le cercetez și, într-o zi, o doamnă a spus: „Vă voi plăti să mă duceți la ele””. În 2009, Pair a început să ofere tururi cu normă întreagă.
După doar câteva minute de la începerea turului, îmi dau seama că singurul lucru mai neobișnuit decât casele este arhitectul însuși. Earl Young a crescut în Charlevoix la sfârșitul anilor 1800 și începutul anilor 1900, dar, spre deosebire de majoritatea copiilor de vârsta lui, el avea o obsesie mistuitoare pentru bolovani. „Cu cât îmbătrânea, cu atât bolovanii deveneau mai mari”, spune Pair. I-a studiat, i-a colecționat și i-a dragat din Lacul Michigan, îngropându-i adesea pentru a-i păstra în siguranță, ca o veveriță care se pregătește pentru iarnă.
Un absolvent al Universității din Michigan – și niciodată un arhitect înregistrat – Young avea o energie haotică și pasională. Mai multe persoane cu care am vorbit în Charlevoix au subliniat că Young nu avea chiar 1,5 metri înălțime. Statura sa mică ajută la explicarea ușilor și tavanelor joase ale caselor.
Vise mărețe
Young era cunoscut pentru faptul că își desena planurile cu bețe în nisip în loc să le deseneze pe hârtie. Soția și iubita sa din copilărie, Irene Harsha, trebuia adesea să le traducă ideile sale constructorilor confuzi.
Ca și metodele sale de lucru mai puțin tradiționale, stilul arhitectural al lui Young este organic și neașteptat. Lucrările sale sunt identificabile prin bolovani, mortare de frânghie, coșuri de fum acoperite de zăpadă și – cel mai faimos – prin acoperișurile lor ondulate din scut de cedru. „El proiecta mai întâi acoperișul”, spune Pair, „apoi împingea casa dedesubt”.
Young nu a nivelat niciodată terenul înainte de a construi pe el. Rezultatul sunt case pământii care cresc ca niște extensii naturale ale terenului. De asemenea, a construit ușile din față astfel încât să nu fie vizibile din fața casei – făcând comparații cu Frank Lloyd Wright pe care Pair spune că Young nu le-ar fi apreciat.
Young avea vise mărețe, și poate că cel mai mare vis al său a fost acela de a „construi un sat de basm format numai din case de piatră”. Oportunitatea i-a fost acordată în 1923, când bogata familie Bartholomew din Charlevoix i-a cerut să construiască Boulder Park, un cartier de stațiune de pe Lacul Michigan. În 1924, Young a cumpărat întregul cartier de la familia Bartholomews, care își pierduse interesul.
Young, însă, era abia la început. A excavat o lagună în lacul Michigan și a construit căsuță după căsuță, testând mortare albe, verzi și roșii. A elaborat chiar și „Standardele satului Boulder Park Village” pentru a-și menține estetica organică în tot cartierul.
Dar în 2020, conducând prin Boulder Park – intrarea sa fiind marcată cu un bolovan de 40 de tone – este clar că acest vis nu a funcționat chiar așa cum a plănuit Young.
Astăzi, cartierul este un amestec ciudat de case moderne alături de 10 dintre capodoperele lui Young. Și chiar și unele dintre căsuțele de piatră nu mai arată chiar așa cum trebuie – câteva dintre acoperișurile ondulate din scândură de cedru ale caselor au fost reproiectate de noii lor proprietari.
„Probabil că el ar fi renegat aceste case”, spune Pair.
Marea Depresiune
De ce visul lui Young de a avea un sat de piatră de basm nu a fost niciodată finalizat? „Din nefericire, Depresiunea a pus un mare obstacol în multe dintre planurile sale majore”, spune Pair. Young a fost nevoit să vândă multe dintre loturile din Boulder Park pentru a supraviețui.
Dar cea mai dureroasă pierdere, de departe, a fost Boulder Manor, cel mai mare proiect al său de până acum. Young a început să colecteze bolovani pentru el în 1920, dar îl proiectase în mintea sa cu ani înainte de asta. În 1928, Young a început construcția casei, utilizând mulți dintre bolovanii pe care îi colecționase, care au trebuit să fie excavați din nou de echipe de cai.
Când Marea Depresiune a intrat în forță, Young a pierdut Boulder Manor în faliment. Dar nu a renunțat niciodată la el. Potrivit lui Pair, ” a primit câteva comenzi în această perioadă pentru oameni „neafectați” de minimele unui astfel de colaps economic. Acest lucru i-a permis să aibă posibilitatea de a răscumpăra în cele din urmă Boulder Manor.”
Dar nu a fost chiar atât de simplu. Când Young a răscumpărat casa, aceasta era în ruină. În ciuda șanselor, în 1940 – la 20 de ani după ce l-a început – Young a finalizat în cele din urmă iubitul său Boulder Manor. „Dacă ar fi avut mai mult timp și mai mulți bani, ar fi putut avea într-adevăr un impact uriaș asupra Charlevoix, dincolo de ceea ce făcuse deja”, spune Pair. Stând în fața Boulder Manor, ale cărui ferestre din față căptușite cu bolovani reflectă o întindere nesfârșită a lacului Michigan de culoare turcoaz, amândoi suspinăm. „Dar suntem fericiți cu ceea ce am putut obține”, spune Pair.
Dacă mergeți
Charlevoix Mushroom House Tours oferă tururi zilnice la toate Casele cu Ciuperci între orele 10.00 și 16.00.
.