Un bărbat își croiește drum prin mizeria și noroiul unui port american din secolul al XIX-lea – Nantucket, centrul industriei mondiale a vânătorii de balene. Bate la o ușă, intră și îl roagă pe un bărbat cu aspect epuizat să-i spună povestea în schimbul economiilor sale de-o viață. A auzit zvonuri, spune el, zvonuri despre scufundarea în 1820 a lui Essex, o navă de vânătoare de balene. Bărbatul – interpretat de Ben Whishaw – se dovedește a fi Herman Melville. El este în căutarea poveștii adevărate care îl va conduce la scrierea lui Moby-Dick.
Încă de la publicarea sa în 1851, Moby-Dick a stârnit imaginația cu temele sale profetice, digresive și periculoase. Atât de mult, încât a eclipsat povestea adevărată pe care se bazează romanul. Dar acea poveste reală – cea a unei balene răzbunătoare care doboară o navă de vânătoare de balene – a fost acum adaptată în adevăratul stil swashbuckling de Ron Howard. Filmul, In the Heart of the Sea (lansat în Boxing Day), se bazează pe cartea de istorie maritimă cu același nume a lui Nathaniel Philbrick.
Povestea sună astfel. În 1819, vasul de balene Essex a pornit din Nantucket. După un an de călătorie, la 2.000 de mile nautice (3.700 km) la vest de America de Sud, un grup de balene a fost observat de către observator. Harponarii au pornit în micile lor bărci de balene pentru a culege prada.
Dar una dintre aceste bărci mici – cea a secundului Owen Chase – a fost făcută bucăți de coada unei balene. Echipajul s-a întors pe Essex, după care, potrivit lui Chase, au văzut „o mare balenă spermacetti de aproximativ 85 de picioare lungime care se îndrepta direct spre ei ca și cum ar fi tras cu răzbunare”.
Balena a lovit Essex-ul. Iar când a izbit nava a doua oară, a fost evident că se va scufunda. Echipajul rămas, format din 20 de oameni, la mii de kilometri de uscat, a salvat ce provizii a putut și a pornit la drum în trei bărci mici de cedru.
Așa a început o poveste incredibilă de supraviețuire maritimă. Bărbații au petrecut peste trei luni pe mare și au fost nevoiți să recurgă la canibalism pentru a supraviețui. Căpitanul Pollard și Charles Ramsdell au fost descoperiți ronțăind oasele colegilor lor de bord dintr-o barcă. Owen Chase, Lawrence și Nickerson au supraviețuit și ei pentru a spune povestea. În total, șapte marinari au fost mistuiți.
Moby Doll
De câțiva ani încoace, balena – și în special balena albă, ambigua și mitica Moby-Dick – a fost o ancoră recurentă pentru propria mea operă de artă.
Relația dintre oameni și cetacee a fost mult timp un fel de paradox. Suntem atrași de misterul și inteligența lor, înmărmuriți de mărimea și grația lor, și totuși am vânat multe balene până aproape de dispariție, și încă mai folosim și astăzi delfinii și orcile pentru manevre militare și divertisment. Cel mai probabil, motivul pentru care balena istorică s-a întors împotriva lui Essex nu a fost răzbunarea, ci autoapărarea. Poate că își proteja vițeii care erau măcelăriți în mod obișnuit pentru a atrage mamele lor bogate în petrol spre dispariția lor prematură.
Relația de primă mână a lui Owen Chase despre balenă o descrie ca fiind masculină, iar acest lucru a determinat modul în care majoritatea relatărilor vorbesc despre incident. Dar, desigur, există cel puțin 50% șanse ca balena care a atacat vasul să fi fost femelă. Spermatozoizii sunt matriarhale, formează grupuri sociale puternice, își dădăcesc și își alăptează reciproc puii și acționează în mod colectiv pentru a-și proteja puii. Dacă sunt amenințate, mai multe femele vor forma ceea ce se numește modelul marguerite (margaretă) în jurul unui pui de balenă care are nevoie de protecție pentru a respinge un atac. Balenele taur, între timp, sunt solitare și părăsesc grupul la maturitate, revenind doar pentru a se împerechea.
Uleiul de balenă
Balena atât din În inima mării, cât și din Moby-Dick este un animal carismatic; părând să semnifice multe teme contemporane – capitalism, religie, colonialism, moralitate, ecologie, rasism. Balena, ca și canarul din mină, este, de asemenea, un barometru ecologic. În urmărirea și stăpânirea noastră asupra naturii, ne expunem propriile noastre defecte și vulnerabilități.
În căutarea uleiului de balenă, acești nefericiți marinari au trecut peste tabu-ul de netăgăduit al canibalismului (în mod ironic, odată ajunși în derivă, ei au votat împotriva încercării de a se îndrepta spre vest, spre cele mai apropiate insule, Marquesas, din cauza zvonurilor despre locuitorii canibali). Și în timp ce bunii quakeri din Nantucket au luptat pentru abolirea sclaviei, ei au continuat, de asemenea, să urmărească domesticirea nobilă a sălbaticilor întâlniți în timpul călătoriilor de vânătoare de balene. Plasând misionari printre canibali, le cereau să „mănânce” carnea și să bea „sângele” unui nou zeu.
Balenele pe care bărbații din Nantucket le recoltau cu brutalitate pe mare au fost una dintre primele mărfuri globale. Uleiul lor a luminat și lubrifiat Revoluția Industrială, generând averi imense. Vânătoarea acestor creaturi pentru combustibil poate părea arhaică astăzi, dar a fost versiunea istorică a cărbunelui sau a gazului, crucială pentru economia mondială. Spre finalul filmului, bătrânul Thomas Nickerson spune: „Am auzit că cineva a găsit petrol prin forare în pământ. Cine s-ar fi gândit!”
Persecutarea de către noi a balenei extrem de inteligente, o creatură care a cutreierat oceanul timp de 60 de milioane de ani și pe care am persecutat-o aproape până la dispariție, spune multe despre propria noastră specie. Ar trebui să ne amintim acest lucru atunci când ne gândim la înclinația noastră continuă pentru combustibilii fosili.
.