În ciuda ratelor istoric scăzute ale criminalității, violența este în creștere

FORT WORTH, Texas – Când Antonio Robinson a răspuns la ușa de la intrare la sfârșitul lunii septembrie, a văzut o față familiară și nedorită și a întrebat: „Ce se întâmplă acum?” Vecinul său, Edward James Murray – un infractor sexual înregistrat în vârstă de 54 de ani – ar fi scos o armă și l-a împușcat pe Robinson de cinci ori, potrivit mandatului de arestare. Prietena lui Robinson a sunat la 911 în timp ce fiul ei de 9 ani încerca să oprească sângerarea. Murray nu a fost acuzat, iar Departamentul de Poliție din Fort Worth nu a răspuns la mai multe apeluri privind cazul său.

În aceeași zi în care Robinson și-a găsit sfârșitul prematur, Cory Lashaun James, în vârstă de 41 de ani, a deschis focul asupra a două femei în locuința sa din South Fort Worth înainte de a îndrepta arma spre el însuși. Una dintre femei a murit; cealaltă a fost rănită, dar a scăpat. Rapoartele presei au declarat că incidentul care s-a soldat cu doi morți a fost o crimă-sinucidere din violență domestică.

Din martie, Fort Worth a îndurat cea mai violentă jumătate de an din 1995 încoace. Rata crimelor din întreaga țară a crescut vertiginos de când pandemia a aterizat în State. Restricțiile rezultate au lăsat milioane de americani izolați, șomeri și din ce în ce mai frustrați. Au avut loc 97 de crime în Fort Worth până la 12 noiembrie, comparativ cu doar 58 pentru tot anul 2019, a declarat un purtător de cuvânt al Departamentului de Poliție din Fort Worth pentru Spectrum News.

Atât unitatea de omucideri a FWPD, cât și departamentul de infracțiuni violente nou înființat au refuzat să comenteze aceste cifre sau de ce orașul a înregistrat o creștere atât de bruscă a infracțiunilor violente.

Daniel Lawrence, Ph.D., un cercetător principal asociat la Urban Institute, un think-tank cu sediul în D.C., a declarat că nu există un singur răspuns la motivul pentru care întreaga țară a înregistrat o creștere a infracțiunilor violente, dar multe dintre motive sunt legate de stresul creat de COVID-19 și de prăbușirea economiei.

„Aș spune că există o mulțime de factori de stres care se întâmplă în viețile oamenilor”, a declarat el în timpul unui interviu telefonic. „Și s-a demonstrat că această pandemie afectează în mod disproporționat comunitățile de culoare și comunitățile cu un statut socio-economic inferior, unde au mai puține oportunități. Acum, una sau mai multe persoane din gospodărie nu mai aduc bani pentru că locurile lor de muncă nu mai există.”

Pentru familiile cu venituri mici, faptul că întreținătorul familiei își pierde locul de muncă creează un vârtej de incertitudine în legătură cu faptul dacă își vor putea sau nu să își permită nevoile de bază, cum ar fi hrana, adăpostul, electricitatea și costurile medicale, a spus Lawrence. De la 13 martie, cel puțin o persoană și-a pierdut venitul în 45% dintre gospodăriile din zona Dallas-Fort Worth.

„Acești factori de stres duc într-adevăr la oportunitatea ca o infracțiune să aibă loc și o fac mult mai probabilă doar din cauza stresului extrem în care se află oamenii în acest moment”, a continuat el.

În ciuda creșterii recente a infracțiunilor violente, rata generală a criminalității a scăzut – continuând o tendință la nivel național care a început la mijlocul anilor ’90. Chiar și infracțiunile violente au fost la un nivel scăzut din punct de vedere istoric în întreaga țară până când pandemia a creat un mediu propice pentru acestea.

Consiliul pentru Justiție Penală a publicat recent un raport care analizează legea privind criminalitatea din 1994, care a fost semnată în urmă cu 25 de ani de președintele Bill Clinton. Legislația urmărea să mărească pedepsele cu închisoarea executate de persoanele condamnate pentru infracțiuni violente. În timp ce unele state și-au modificat legile și politicile pentru a se califica pentru fondurile federale pentru construcția de închisori, majoritatea statelor acționaseră deja pentru a spori severitatea sentințelor.

Ca urmare, rata de creștere a numărului de închisori de stat a scăzut la aproximativ jumătate, de la aproximativ 7% pe an înainte de adoptarea Crime Bill la mai puțin de 3% pe an în anii care au urmat promulgării acesteia și disponibilității fondurilor de stimulare. Congresul a alocat mai puțin de o treime din suma autorizată, iar fondurile federale au sprijinit adăugarea a aproximativ 50.000 de paturi în închisori, sau 4% din capacitatea închisorilor de stat la momentul respectiv.

Studiul, a spus Lawrence, „a observat că a existat o mulțime de succese de la acea lege nu numai în ceea ce privește reducerea criminalității, ci și scoaterea din sistemul penitenciar a persoanelor care nu ar fi trebuit să se afle acolo în primul rând, restabilirea cu adevărat a modului în care funcționează sistemul penitenciar și, în continuare, a avut un impact destul de mare asupra numărului de infracțiuni.”

„Au existat eforturi de poliție orientate către comunitate care au decurs din acea lege”, a continuat el. „Biroul polițiștilor a fost înființat în urma acelui proiect de lege.”

Acest act legislativ, împreună cu o economie în plină expansiune, a redus atât oportunitatea, cât și necesitatea ca infracțiunile să aibă loc, a adăugat Lawerence.

În Fort Worth, Districtul de control și prevenire a criminalității (CCPD) a fost înființat în 1995, la un an după ce a fost promulgat proiectul de lege privind criminalitatea. Programul de finanțare, care se bazează pe o taxă de vânzare de 1/2 cent, a fost creat pentru a reduce și preveni criminalitatea. Impozitul a fost aprobat recent pentru încă 10 ani de către alegătorii locali, pe fondul unei puternice presiuni locale și naționale de a dezfinanța poliția.

În ciuda ratelor istoric scăzute ale criminalității din întreaga țară, oamenii din întreaga țară încă percep criminalitatea ca fiind mai mare decât a fost de la mijlocul anilor ’90, potrivit unui sondaj recent realizat de Gallup.

„Americanii sunt mai predispuși să perceapă criminalitatea din SUA ca fiind în creștere față de anul precedent (78%) decât au fost în orice moment din 1993 încoace”, se arată în studiu. „Între timp, este mai puțin probabil ca ei să perceapă mai multă infracționalitate în zona lor locală (38%) decât în orice moment al tendinței Gallup din 2004 încoace.”

„Diferența dintre percepția americanilor de mai multă infracționalitate în zona lor locală față de cea la nivel național este de 40 de puncte procentuale – cea mai mare valoare înregistrată de Gallup în trei decenii de urmărire a ambelor tendințe”, continuă studiul.

Studiul a concluzionat că percepția unei criminalități ridicate este în mare măsură determinată politic – în special de republicani și de persoanele care se identifică ca fiind de dreapta.

„Începând de anul trecut, a existat o creștere bruscă în rândul republicanilor și al independenților care se identifică cu republicanii care spun că există mai multă criminalitate în SUA decât în anul precedent”, se arată în studiu. „Ultimul procent de 83% în rândul acestui grup este în creștere cu 24 de puncte față de anul trecut și se apropie de maximul anterior de 86%, măsurat în 2016.”

Pe lângă o pandemie globală, o criză economică la nivel național, o creștere dramatică a numărului de persoane cu insecuritate alimentară și orice alt ingredient trist aruncat în tocănița toxică a anului 2020, țara se află în plină criză a locuințelor de închiriat.

Legătura dintre lipsa de locuințe la prețuri accesibile dintr-un oraș și infracțiunile violente este inexorabilă. În aproape fiecare caz recent în care un oraș sau o regiune s-a confruntat cu o creștere a violenței, aceasta a fost precedată de o lipsă de locuințe de închiriat la prețuri accesibile.

În 2000, în Fort Worth, existau aproximativ 39.000 de unități care s-ar încadra în categoria de locuințe accesibile. Deși acest număr a crescut la 62.000 în 2014, numărul persoanelor care au nevoie de astfel de locuințe a crescut. Cantitatea de unități locative disponibile a scăzut ușor, de la 37 de unități la fiecare 100 de gospodării cu venituri extrem de mici în 2000 la 34 de unități în 2014. Pandemia, a spus Lawrence, nu a făcut decât să exacerbeze problema.

„A existat, de fapt, un mic declin pentru unitățile de locuit pentru persoanele care sunt extrem de stresate din punct de vedere economic”, a spus el. „Și asta, din nou, nu face decât să susțină ideea că aceste grupuri de persoane se confruntă cu multe în acest moment.”

.