Dr. Katz speculează că pietrele sunt răspândite în zilele noastre din mai multe motive. „Pe măsură ce oamenii fac din ce în ce mai puține amigdalectomii, crește potențialul de apariție a pietrelor la amigdale”, a spus el. „De asemenea, multe medicamente eliberate pe bază de prescripție medicală au ca efect secundar uscăciunea gurii, ceea ce face ca bacteriile anaerobe să intre în forță.”
În timp ce pietrele la amigdale sunt relativ frecvente, ele rămân puțin înțelese în rândul multor specialiști în ureche, nas și gât. Bolnavii sunt obișnuiți să audă de la medici că nu este nimic în neregulă cu ei sau că particulele prinse în amigdalele lor sunt pur și simplu resturile de la cina de aseară.
„Fiica mea obișnuia să le tușească”, a spus Dr. Katz. „M-am dus la U.C.L.A. pentru a fi verificată, dar nimeni nu ne-a spus niciodată ce este o piatră la amigdale”. El a dus-o la un prieten care era specialist în otită, nas și gât și i s-a spus: „Este doar o bucată de mâncare.”
Poate pentru că pietrele la amigdale nu sunt considerate de obicei o afecțiune patologică, au fost publicate puține rapoarte de cercetare despre ele. Cu toate acestea, pietrele pot provoca o serie de efecte secundare inconfortabile, inclusiv dureri de gât și de urechi, ca să nu mai vorbim de senzația enervantă de corp străin în gât. Într-un raport de caz din 2008 din India, medicii au descris îndepărtarea unui amigdalolit uriaș care făcea ca un pacient tânăr să aibă dureri la înghițit.
Câteva cercetări sugerează că amigdalolitele au, de asemenea, potențialul de a afecta viața socială a bolnavilor. Într-un studiu realizat în 2007 la Universitatea de Stat din Campinas din Brazilia, medicii au descoperit că amigdalolitele erau prezente la 75 la sută dintre pacienții cu amigdalită care aveau respirație urât mirositoare și la doar 6 la sută cu respirație normală.
Dar Dr. Toshihiro Ansai, profesor asociat la Kyushu Dental College din Japonia, care a studiat legătura dintre calculii amigdalieni și respirația proastă, nu crede că toți cei care suferă de calculi trebuie să fie îngrijorați. „Cea mai mare parte a halenei este cauzată de bolile parodontale și de haina limbii”, a spus el. „Amigdalitele ar fi o cauză minoră.”
În timp ce îndepărtarea chirurgicală a amigdalelor este singura soluție care are șanse să alunge definitiv pietrele la amigdale, Dr. Lee A. Zimmer, otorinolaringolog la Universitatea din Cincinnati, ezită să recomande din start amigdalectomia celor care suferă de pietre. (La unii pacienți, îndepărtarea amigdalelor duce la complicații și la sângerări excesive).