O singură aruncare. Atât a fost nevoie în timpul primei bătăi a lui Will Clark în liga majoră pentru ca oamenii să recunoască faptul că începătorul de la Giants era altceva. 
Apoi, două aruncări mai târziu, Clark și-a folosit leagănul pitoresc pentru a-și anunța cu forță sosirea în liga mare. El a trimis o minge rapidă a lui Nolan Ryan de aproape 100 de mile pe oră peste gardul din centrul terenului, devenind al 53-lea jucător din istoria ligii majore care înscrie un homer în prima sa lovitură din carieră.
Dar nu acea aruncare pe care Clark a trimis-o peste gard la 400 de metri distanță, la Astrodome, pe 8 aprilie 1986, a fost cea care ne-a oferit cea mai adevărată indicație a ceea ce puștiul din Louisiana avea să livreze ca jucător de ligă majoră.
Pentru cineva care a intrat în baseball-ul profesionist purtând deja porecla „The Natural”, abilitatea sa de a deveni de șase ori All-Star și de a lovi 0,303 cu 284 de home run-uri de-a lungul unei cariere de 15 ani a fost ceva ce aproape că am putut vedea venind.
Nu, esența a ceea ce Will Clark s-a dovedit a fi ca jucător a fost dezvăluită atunci când l-a privit pe incendiarul Ryan deschizând at-bat-ul prin rotirea unei mingi curbe pentru o greșeală numită.
Precocele tânăr de 22 de ani s-a uitat la legendarul aruncător și a izbucnit într-un zâmbet. Clark a început apoi să chicotească înainte de a-l întreba în glumă pe Mark Bailey, prinzătorul lui Astros: „De ce îmi aruncă o minge curbă?”.
Acest moment de obrăznicie a fost începutul comportamentului lui Clark de-a lungul carierei, plin de sine, adesea încrezut, care i-a alertat pe toți că niciun moment nu era prea mare pentru el. A fost genul de atitudine care l-a determinat pe Joe Morgan, membru al Hall of Famer, să spună odată despre Clark: „Își duce personalitatea la placa de baseball. Știe pur și simplu că va reuși o lovitură”.
Imaginea lui Clark în boxa de bătaie de-a lungul celor opt ani în care a fost un Giant este încă gravată în memoria noastră. Înclinarea familiară a taliei, mișcarea metodică a bâtei sale de pe umăr și încruntarea de pe fața sa înnegrită de ochi, toate acestea au servit pentru a da aruncătorilor un sentiment neliniștitor de presimțire. Apoi, într-o clipă, a venit împingerea sincronizată în față a corpului său, sincronizată perfect cu eliberarea piciorului din spate, care a declanșat o lovitură perfect maiestuoasă de tip looping și uppercut.
Pentru Clark, a fost o formulă de succes încă de la început.
În acel meci de deschidere din ’86, când Bailey i-a spus sec tânărului îndrăzneț al lui Giants că el și Ryan „doar schimbau lucrurile”, aruncând o minge curbă, Clark a răsuflat ușurat. Apoi a așteptat ceea ce aștepta încă de când managerul Roger Craig i-a scris numele în linia de start ca fiind al doilea aruncător în seara deschiderii.
„Mă voi uita după mingea lui rapidă, pentru că nu am văzut nimic atât de rapid în viața mea”, a recunoscut Clark după meci.
Bila rapidă 1-1 a lui Ryan, departe și deasupra plăcii, a fost exact ceea ce Clark spera să vadă. A conectat și „The Natural” avea să devină în curând „The Thrill”.
„Când am lovit-o, a făcut un sunet minunat. Asta e tot ce pot să vă spun. A fost un sunet minunat”, a declarat Clark într-un interviu pentru NBC Sports Bay Area în urmă cu patru ani. „Mingea a ieșit și eu doar am plutit în jurul bazelor. Am atins placa de acasă și îmi amintesc că am arătat spre familia mea din tribune.”
Când Clark a ajuns la banca de rezerve, coechipierii săi s-au alăturat celor 80-100 de membri ai familiei sale din Astrodome pentru a sărbători.
„Coechipierii mei (îmi) dădeau cinci de cinci … Stăteam acolo și inima îmi bătea cu o mie de mile pe minut”, a spus Clark. „Și acest calm a venit peste mine. Chili Davis stătea în stânga mea și mă uit la Chili și îmi zic: „O să mă foreze data viitoare, nu?”. Și Chili a spus: „La naiba, da.””
După cum era de așteptat, la următoarea lovitură, Clark a trebuit să se ferească de o minge rapidă pe care Ryan a trecut pe lângă bărbia lui. Clark a râs în sinea lui că scopul a fost să „îmi dea un mic avertisment că (el) este încă Nolan Ryan aici”. ”
Cu toate acestea, Ryan a ajuns să realizeze că Clark era cineva care nu se lăsa intimidat. Clark a obținut în mod obișnuit ce a fost mai bun din partea aruncătorului Hall of Fame în timpul luptelor lor, cu o medie de .333 (12 lovituri în 36 de bătăi) și un număr impresionant de șase home run-uri.
În timpul carierei decorate de 27 de ani a lui Ryan, cu un record de 5.714 eliminări și șapte „no-hitters”, niciun jucător nu a reușit mai multe home run-uri împotriva lui decât Clark.
Când Clark a plecat de la Giants pentru a se alătura celor de la Rangers în 1994, Ryan tocmai se retrăsese și s-a alăturat Texasului ca și consilier special. Rolul lui Ryan a însemnat că a fost frecvent în clubhouse în timpul celor cinci sezoane în care Clark a jucat acolo. Asta a însemnat că cei doi bărbați au avut o mulțime de ocazii de a discuta despre ceea ce s-a întâmplat în noaptea deschiderii din 1986.
„Niciodată nu a vrut să vorbească cu mine”, a declarat Clark pentru San Francisco Chronicle. „M-a evitat ca pe ciumă. Asta este mentalitatea din vechea școală, lovitori și aruncători. Am înțeles-o pe deplin”.
Oare poate că Clark doar l-a frecat în mod greșit în toți acești ani?
De asemenea, în această dată …
2019: Kevin Pillar a lovit primul grand slam al lui Giants în doi ani, când lovitura sa din a doua repriză împotriva lui Padres a ajutat San Francisco să învingă San Diego cu 7-2. Slamul a fost primul pentru San Francisco la Oracle Park în ultimii trei ani. Înainte de explozia lui Pillar, Brandon Belt fusese ultimul Gigant care reușise un grand slam – pe 7 aprilie 2017, tot împotriva celor de la Padres.
2008: Tara VanDerveer și Stanford Cardinal pierd cu 64-48 în fața lui Pat Summitt și a lui Tennessee Volunteers în meciul de campionat al turneului de baschet feminin NCAA.
1991: A’s a devenit prima echipă din Major League Baseball care joacă pe un stadion în aer liber care interzice fumatul, deoarece Oakland Coliseum a devenit o zonă fără fum de țigară.
1984: Fosta vedetă de la San Jose State, Juli Inkster din Santa Cruz, a câștigat primul dintre cele șapte titluri majore LPGA ale sale, învingând-o pe Pat Bradley într-un playoff cu moarte subită pentru a câștiga turneul Nabisco Dinah Shore Women’s Golf din Rancho Mirage, Ca.
1966: Antrenorul principal și managerul general al echipei Raiders, Al Davis, este numit comisar al Ligii Americane de Fotbal. În vârstă de 36 de ani, Davis a avut un rol esențial în fuziunea ligii cu NFL mai târziu în acel an.
Întreaga lume a sportului la această dată…
1912: Se naște la Oslo, Norvegia, patinatoarea artistică olimpică Sonja Henie, medaliată cu aur în 1928, 1932 și 1936 (d. 1969)
1935: Gene Sarazen câștigă al doilea turneu de golf Masters.
1940: John Havlicek, membru al Basketball Hall of Famer, se naște la Martin’s Ferry, Ohio (d. 2019)
1946: Se naște în Hertford, Carolina de Nord, Jim „Catfish” Hunter, aruncător din Hall of Fame (d. 1999).
1963: Aruncătorul de ligă minoră al lui Chicago White Sox, Denny McLain, este revendicat de la Detroit Tigers pentru 25.000 de dolari
1968: Ziua de deschidere a sezonului din Major League Baseball este amânată din cauza asasinării lui Martin Luther King.
1969: Toate cele patru echipe de expansiune din baseball – Royals, Expos, Padres și Pilots – își câștigă meciurile de deschidere.
1974: Hank Aaron doboară recordul lui Babe Ruth, reușind al 715-lea home run.
1975: Frank Robinson își face debutul ca primul manager afro-american din MLB.
1978: Ford C. Frick, al treilea comisar al Major League Baseball (1951-65), moare la 83 de ani.
1982: Tracy Caulkins, în vârstă de 19 ani, cucerește cel de-al 36-lea titlu de campioană americană la înot
1989: Aruncătorul stângaci Jim Abbott, născut fără mâna dreaptă, își face debutul în Liga Majoră pentru California Angels.
1990: Nick Faldo îl învinge pe Raymond Floyd la a doua gaură de baraj pentru a câștiga The Masters pentru al doilea an consecutiv.
1991: Hall of Fame jockey Bill Shoemaker este paralizat într-un accident de mașină.
2001: Tiger Woods câștigă The Masters pentru a doua oară.
2012: Bubba Watson câștigă The Masters la a doua gaură a unui meci de baraj la moarte subită cu sud-africanul Louis Oosthuizen.
2014: Echipa feminină de baschet din Connecticut câștigă campionatul național la o seară după echipa masculină din Connecticut, marcând a doua oară când o școală câștigă ambele titluri. Primul: Connecticut în 2004.