Lucy Ray, Morgan County UGA Extension
Calul are unul dintre cele mai complexe și, fără îndoială, cele mai frustrante sisteme digestive dintre toate speciile de animale de pășunat cu care se confruntă proprietarii/producătorii. Când cineva se gândește la hrănirea cailor, pot veni în minte scenarii înfricoșătoare precum colicile și fondarea. În timp ce anumite părți ale sistemului digestiv al calului pot face ca acesta să fie mai dificil de hrănit decât vitele, alte caracteristici pot face caii să fie mai ușor de întreținut decât rumegătoarele.
Caii sunt clasificați ca ierbivore non-ruminante. Acest lucru înseamnă că au capacitatea de a descompune componentele celulozei și hemicelulozei din furaje fără a avea stomacul cu patru camere pe care îl au bovinele. Caii descompun aceste componente structurale ale furajelor grosiere prin intermediul unei populații microbiene într-o parte modificată a sistemului digestiv numită cecum. Cecumul este situat în spatele stomacului în sistemul digestiv. Din acest motiv, caii mai sunt numiți și fermentatori ai intestinului posterior. La bovine, ovine și alte rumegătoare, alimentele sunt depozitate mai întâi în rumen, unde trec printr-un proces de digestie microbiană înainte de a trece în alte compartimente, cum ar fi stomacul adevărat. O diagramă a sistemului digestiv ecvestru este prezentată mai jos.
Ilustrație a diferitelor componente care înglobează tractul gastrointestinal ecvestru. Sursa: UGA Extension Equine Colic
Înainte de a aprofunda prea mult diferențele dintre erbivorele rumegătoare și cele nerumegătoare, poate că ar trebui să oferim o privire de ansamblu asupra modului în care un cal paște și a ceea ce se întâmplă cu furajul odată ce acesta intră în sistemul digestiv. Un cal tipic de 1.000 de livre va paște aproximativ 12-18 ore/zi. Caii sunt pășunatori punctiformi, au guri specializate pentru a selecta și mânca vârfurile plantelor care le plac. Rareori pasc în „zone aspre” sau în zone în care defulează. Din cauza comportamentului selectiv, caii au reputația de a fi aspri și dăunători pentru pășuni și speciile furajere. Această reputație nu este în întregime nemeritată.
Mișcarea de mestecat a cailor este atât laterală cât și verticală. Din gură, furajul se deplasează în josul esofagului. Esofagul are o acțiune peristaltică unidirecțională, ceea ce înseamnă că caii nu pot regurgita hrana și, prin urmare, nu pot „mesteca”. De asemenea, ei nu pot râgâi sau elimina gaze prin esofag.
Din esofag, furajele călătoresc spre stomac. Stomacul unui cal are aproximativ 4 galoane și este cel mai mic în raport cu dimensiunea sa dintre toate celelalte specii de animale. Stomacul secretă acid clorhidric (HCL) și enzime specifice. Producția de HCL este continuă și poate contribui la apariția ulcerelor la caii care nu sunt hrăniți corespunzător. Nu uitați, caii sunt concepuți să pască 12-18 ore pe zi! În intestinul subțire, unii nutrienți sunt absorbiți, iar bila este secretată direct din ficat în prima parte a intestinului subțire. Producția continuă de HCL și modul în care bila este secretată în intestinul subțire fac necesar pentru cai să consume mese mici de mai multe ori pe zi.
Instinctul gros al calului reprezintă 60% din volumul total al tractului digestiv. Cecumul conține bacterii active similare cu microbii din rumen. Descompunerea bacteriană a celulozei și a altor carbohidrați duce la producerea de acizi grași volatili (VFA). AGV sunt o sursă de energie similară cu glucoza și alte zaharuri. Colonul subțire este locul principal de absorbție a apei, iar rectul este locul de expulzare a gunoiului de grajd.Câteva dintre aceste atribute se adaugă pentru a face caii susceptibili la tulburări digestive. De exemplu, incapacitatea de a regurgita mâncarea sau gazele, înseamnă că totul trebuie expulzat prin partea din spate a animalului. Acest lucru poate duce la colici gazoase sau colici de impactare, deoarece uneori materialul trebuie să parcurgă un drum lung înainte de a ieși din animal. Este mai probabil ca fânul mucegăit să cauzeze probleme la cai. Deoarece sistemul digestiv al ecvideului nu are multe contracții musculare, o cantitate adecvată de apă este esențială pentru a menține lucrurile în mișcare prin tract. Din nou, acest lucru poate duce la impacturi și probleme digestive dacă nu există suficient lichid disponibil.
Cu toate acestea, viteza cu care alimentele se deplasează prin tractul digestiv, face ca erbivorele non-ruminante să fie mai susceptibile de a fi „ușor de păstrat” decât majoritatea rumegătoarelor. Ele pot mișca un volum mai mare de hrană prin sistemul lor și pot extrage nutrienții mai rapid. În plus, există unele cercetări care sugerează că caii se descurcă mai bine decât rumegătoarele cu conținut ridicat de nitrați în furaje, datorită structurii fizice a sistemului lor digestiv.
Există limitări și beneficii ale sistemului digestiv ecvestru. Atâta timp cât se ține cont de anatomia calului și de modul în care au fost concepuți să mănânce, capcanele asociate de mult timp cu hrănirea cailor pot fi reduse la minimum.
Pentru mai multe informații pe această temă, folosiți următoarele link-uri de publicații:
- Sistemul digestiv al calului și gestionarea hrănirii (Arkansas Extension)
- Colicile cabalinelor (Georgia Extension)
.