Îți sună cunoscut Candle Cove? Vechea emisiune pentru copii cu barca sinistră care vorbea și cu scheletul, The Skin-Taker? A fost difuzat pe canalul local din Ironton, un orășel din Ohio, în anii ’70, și avea acea muzică înfricoșătoare de calliope care se auzea la fiecare episod. Existau și acele zvonuri că, atunci când copiii spuneau că se uită la el, tot ce vedeau părinții era statică.
Ei bine, nu a existat niciodată – până acum. Luna aceasta, rețeaua Syfy va lansa un serial numit Channel Zero, bazat pe una dintre cele mai persistente și mai terifiante povești de pe internet, parte a fenomenului poveștilor înfricoșătoare cunoscut sub numele de creepypasta.
Povestea, „Candle Cove”, a fost lansată pentru prima dată în 2009 pe site-ul de ficțiune horror al autorului și ilustratorului Kris Straub, Ichor Falls, care a adunat o serie de povești înfricoșătoare pe care le scrisese și care se învârteau în jurul orașului fictiv titular.
Povestea se desfășoară între schimburile de replici ale membrilor „NetNostalgia Forum”, care încearcă să își amintească de un ciudat spectacol pentru copii din tinerețea lor, Candle Cove. În timp ce își bat amintirile înainte și înapoi, comentatorii își amintesc de personaje de marionetă precum Piratul Percy, un bucureștean laș care era căpitanul lui Laughingstock, o navă de pirați vie cu o gură largă pe prova. Lor li se alătura în aventurile lor o tânără fată pe nume Janice, care era protagonista emisiunii.
În timp ce continuă să își amintească detaliile programului, ei încep să își amintească unele figuri mai sinistre, cum ar fi Horace Horrible cu un singur ochi, a cărui mustață cu ghidon stătea deasupra unui set de dinți prea mari, și cel mai tulburător, un schelet cu o pelerină zdrențuită și pălărie de top, care se numea The Skin-Taker. Mai apar și alte detalii, cum ar fi comanda repetată a lui Laughingstock către speriat Percy, spunându-i: „TREBUIE… SĂ MERGI… ÎN INTERIOR”, și amintirile unui episod în care toată lumea țipă tot timpul.
Fără a strica finalul scurtei povești, pe care o puteți citi integral aici, comentatorii încep să realizeze că Candle Cove a fost mult mai mult decât un spectacol normal pentru copii.
Într-un interviu acordat în 2011 pe Kindertrauma, Straub a declarat că a scris povestea doar pentru a-și scoate ideea din cap, după ce i-a fulgerat ideea unui spectacol pentru copii oribil și pe jumătate amintit după ce a citit un articol din 2000 pe The Onion intitulat „Area 36-Year-Old Still Has Occasional Lidsville Nightmare”. Straub a spus că, deși era amuzant, conceptul de bază era înspăimântător de adevărat.
„Atât de multe lucruri care ne sperie ca și copii pornesc de la această dorință inofensivă de a-i distra pe copii”, a spus el, „dar este produs cu neglijență, sau un efect special iese mult mai greoi sau mai urât decât au vrut creatorii, și persistă pe măsură ce noi, ca și copii, încercăm să îl facem să se potrivească cu înțelegerea noastră limitată a lumii”.
Fără aprobarea lui Straub, fanii au început să împărtășească „Candle Cove” pe site-uri mai mari de ficțiune horror și pe site-uri de forum precum 4chan și Reddit. Pe măsură ce popularitatea poveștii a crescut, aceasta s-a transformat cu adevărat dintr-o poveste înfricoșătoare într-o creepypasta prietenoasă cu internetul, atunci când fanii au început să meargă pe panouri de mesaje reale și să posteze schimburile de povestiri ca și cum ar fi fost o conversație activă care avea loc. (O creepypasta este o poveste înfricoșătoare care a fost tăiată și lipită pe internet până la punctul în care capătă o viață mitică proprie, iar „Candle Cove” a devenit una dintre cele mai emblematice). În acest proces, povestea a devenit oarecum detașată de Straub, dar a fost adesea împărtășită ca un fel de legendă urbană.
Candle Cove a căpătat rapid un fandom creepypasta rivalizat doar de Slenderman însuși. Line Henriksen, doctorandă la Universitatea Linköping din Suedia, care se concentrează, printre altele, pe bântuire, teoria monștrilor, teoria feministă și creepypasta, atribuie popularitatea furibundă atât verosimilitudinii poveștii, cât și pentru caracterul său deschis. „În acest sens, „Candle Cove” face parte din renașterea actuală a lui Lovecraft, în care anxietatea existențială în fața (absentă) a unui univers nemărginit și indiferent este ceea ce provoacă groază”, spune ea. „Acest tip de oroare este destul de comun atunci când vine vorba de creepypasta, care pretinde adesea că îți prezintă o privire a unui adevăr teribil care nu poate fi nevăzut și care te poate infecta, contamina și bântui pentru totdeauna.”
Henriksen notează, de asemenea, că povestea este atrăgătoare și prin faptul că se învârte în jurul unui program de televiziune abia explicat, ceea ce a permis fanilor să își creeze propriile viziuni ale programului înfiorător și propriile răspunsuri la misterele sale. Iar în anii care au trecut de la lansare, fanii „Candle Cove” nu au dezamăgit.
Astăzi există o întreagă Wiki dedicată personajelor și mitologiei sale, care a fost completată și extinsă doar de către fani. Puteți găsi descrieri detaliate ale episoadelor pentru cele două sezoane ale emisiunii (o invenție a fanilor), o explorare în profunzime a cărții „The Nickerbocker’s Tale” din 1767, care se presupune că a inspirat emisiunea inventată (o altă invenție a fanilor), și multe altele. Există nenumărate opere de artă ale fanilor în locuri precum DeviantArt și există chiar și filme porno. Gaura de iepure „Candle Cove” este adâncă.
Fanii au produs, de asemenea, tone de videoclipuri și muzică fie despre serial, fie pretinzând că sunt imagini din serialul fictiv în sine (porniți volumul căștilor la minimum, țipetele pot fi destul de pătrunzătoare). Există videoclipuri cu oameni care citesc creepypasta originale despre experiențele lor când au văzut în copilărie emisiunea falsă-în-spectacol Candle Cove, și chiar un videoclip de vârf pe internet care îmbină Candle Cove cu popularul serial Fine Brothers, Kids React:
Potrivit interviului său cu Kindertrauma, Straub a văzut creșterea poveștii într-o legendă urbană alimentată de fani ca pe o evoluție măgulitoare a povestirii sale scurte, realizând că comportamentul natural al unei astfel de povești este să fie însușită de colțuri obscure ale internetului. „Știu că asta servește mult mai mult mitului decât să fiu eu un nemernic litigios în legătură cu el”, a spus el. Deși recunoaște, de asemenea, că este proprietarul drepturilor de autor și nu-i place ideea ca oamenii să facă bani de pe urma operei sale fără autorizație.
Se pare că Straub își primește creditul cuvenit pentru că a inspirat Channel Zero, iar serialul pare să mențină spiritul înfiorător al poveștii sale și legendele pe care le-a inspirat (precum și includerea unui copil făcut din dinți). În ceea ce o privește pe Henriksen, ea este optimistă în legătură cu serialul. „Va fi interesant de văzut ce va face Syfy cu „Candle Cove””, spune ea: „Personal, sper ca Channel Zero să le ofere telespectatorilor săi frânturi dintr-un adevăr tulburător și contaminant care nu poate fi trecut cu vederea. Așa cum ar face orice creepypasta decentă.”