Kate Chopin (1850 – 1904), urodzona jako Katherine O’Flaherty w St. Louis, Missouri 8 lutego 1850 roku, jest uważana za jedną z pierwszych autorek feministycznych XX wieku. Często przypisuje się jej zapoczątkowanie nowoczesnego feministycznego ruchu literackiego. Chopin podążała raczej konwencjonalną drogą jako gospodyni domowa, dopóki nieszczęśliwa tragedia – przedwczesna śmierć męża – nie zmieniła biegu jej życia. Stała się utalentowaną i płodną autorką opowiadań, pozostając pod wpływem francuskiego autora opowiadań, Guy de Maupassanta. Najbardziej znana jest z powieści „Przebudzenie” (1899), przejmująco proroczej opowieści o kobiecie niespełnionej w przyziemnej, ale bardzo celebrowanej „roli kobiecej” i jej bolesnym uświadomieniu sobie, że ograniczenia wynikające z jej płci zablokowały jej zdolność do poszukiwania bardziej satysfakcjonującego życia. Wiele z jej utworów znajduje się w naszym Feminist Literature – Study Guide
Komentując wpływ Maupassanta na jej pisarstwo, Chopin napisał:
„…Czytałam jego opowiadania i zachwycałam się nimi. Tu było życie, a nie fikcja; gdzież bowiem były fabuły, staromodny mechanizm i pułapka sceniczna, które w niejasny, nie do pomyślenia sposób wydawały mi się niezbędne w sztuce tworzenia opowieści. Oto człowiek, który uciekł od tradycji i autorytetu, który wszedł w siebie i spojrzał na życie poprzez własną istotę i własnymi oczami; i który w bezpośredni i prosty sposób opowiedział nam, co widział…”
Chopin ustawienia dla wielu z jej opowiadań jest w północno-środkowej Luizjanie, wiele w Natchitoches. Opublikowała dwa znaczące zbiory opowiadań; Bayou Folk w 1894 roku, a następnie A Night in Acadie w 1897 roku. Pozostaje jedną z naszych ulubionych autorek za jej wyjątkowy dar słowa, użycie ironii i zakres sugestywnych tematów pisarskich. Czytelnik znajdzie klejnoty jej twórczości w obu zbiorach, z których większość jest oferowana jako linki po lewej stronie tej strony.
Niektórzy twierdzą, że współczesny feminizm narodził się na jej stronach, i nie trzeba szukać dalej niż jej opowiadanie The Story of an Hour z 1894 roku, aby poprzeć to twierdzenie. Zachęcamy uczniów i nauczycieli do korzystania z naszego przewodnika The Story of An Hour, aby lepiej zrozumieć utwór i jego rolę w zapoczątkowaniu nowoczesnej literatury feministycznej. Czytelnik powinien zwrócić uwagę na związek głównej postaci tej historii z okolicznościami życia samej Kate Chopin, w którym śmierć jej męża zapoczątkowała proces, który ostatecznie popchnął ją poza rolę żony i matki sześciorga dzieci do życia artystki. Po Opowieści jednej godziny czytelnik powinien zrównoważyć szalę i zwrócić uwagę na dzieło, które raczej obejmuje niż podważa konwencjonalne role kobiet: Regret to krótka historia pobłogosławiona miłością i zrodzona z serca matki.
Kariera pisarska Chopina rozpoczęła się po tym, jak w 1882 roku na ich plantacji w Luizjanie zmarł mąż, a ona sama borykała się z problemami finansowymi. Jej matka przekonała Kate do powrotu do St. Louis, ale wkrótce potem zmarła, pozostawiając ją samą. Teraz Chopin, cierpiący po stracie męża i matki, otrzymał radę od swojego położnika i przyjaciela rodziny, aby zwalczył stan depresji poprzez zajęcie się pisaniem jako źródłem terapeutycznego uzdrowienia, sposobem na skupienie energii i zapewnieniem Chopinowi źródła dochodu. Wzięła sobie tę radę do serca.
Do początku lat 90. XIX wieku Kate Chopin pisała opowiadania, artykuły i tłumaczenia, które ukazywały się w periodykach i czasopismach literackich o zasięgu regionalnym w St. Louis – była postrzegana jako pisarka „lokalnego kolorytu”, ale jej walory literackie były dyskontowane. Jej powieść Przebudzenie (1899) uznano za zbyt wyprzedzającą swoją epokę; Chopin zniechęcona krytyką literacką i tym, że nie została zaakceptowana jako autorka, zajęła się później prawie wyłącznie pisaniem opowiadań.
Chopin przyjęła wiele stylów pisarskich, biorąc pod uwagę swoje irlandzkie i francuskie pochodzenie oraz lata spędzone z wpływami kreolskimi i cajuńskimi w Luizjanie. Niewolnictwo i prawa kobiet były rzeczywistością, którą włączyła do wielu swoich opowiadań i szkiców, portretując kobiety w sposób mniej niż konwencjonalny, z indywidualnymi pragnieniami i potrzebami. Być może w wielu aspektach autobiograficzna, jej eksploracja niezależności kobiet została doceniona dopiero wiele lat później. Chopin była pod wieloma względami kobietą przed swoją epoką.
Czytelnicy zainteresowani feministycznymi aspektami twórczości Kate Chopin zechcą również zbadać sztuki i opowiadania Susan Glaspell oraz na wpół autobiograficzny szkic Charlotte Perkins Gilman Żółta tapeta.
Poważnym błędem byłoby jednak odrzucenie Chopina jako pisarza wyłącznie „feministycznego”. Była ona pierwszorzędną pisarką, której umiejętność wskrzeszania życia z pustej kartki nie ma sobie równych. Przygotuj swoje serce i mózg przed przeczytaniem Kate Chopin, ona wymaga obu.
Zwiedzaj American History in Literature, The Story of An Hour – Study Guide, and the African American Library po więcej szczegółów na temat pisarstwa i postaci, które pomogły ukształtować Amerykę.
Śledź American Literature’s Feminist Lit: Louisa May Alcott & Kate Chopin images on Pinterest.
