Gruczoł sutkowy jest gruczołem znajdującym się w piersiach kobiet, który jest odpowiedzialny za laktację, lub produkcji mleka. Zarówno mężczyźni, jak i kobiety mają tkanki gruczołowej w obrębie piersi, jednak u kobiet tkanki gruczołowej zaczyna się rozwijać po okresie dojrzewania w odpowiedzi na uwolnienie estrogenów. Gruczoły sutkowe produkują mleko dopiero po porodzie. Podczas ciąży uwalniane są hormony: progesteron i prolaktyna. Progesteron zakłóca działanie prolaktyny, uniemożliwiając gruczołom piersiowym laktację. W tym czasie wytwarzane są niewielkie ilości substancji przedmlecznej zwanej siarą. Płyn ten jest bogaty w przeciwciała i składniki odżywcze, które utrzymują niemowlę przez kilka pierwszych dni życia. Po porodzie poziom progesteronu spada, a poziom prolaktyny pozostaje podwyższony. Jest to sygnał dla gruczołów sutkowych do rozpoczęcia laktacji. Za każdym razem, gdy dziecko jest karmione piersią, mleko jest opróżniane z piersi. Natychmiast po tym gruczoły sutkowe są pobudzane do dalszej produkcji mleka. Kiedy kobieta zbliża się do menopauzy, czyli momentu, w którym ustaje miesiączkowanie, tkanki systemu kanalikowego stają się włókniste i degenerują się. Powoduje to inwolucję, czyli kurczenie się gruczołu sutkowego, a następnie gruczoł traci zdolność do produkcji mleka.
.