American Kennel Club publikuje standardy ras – wyczerpujące opisy tego, co czyni idealne okazy uznanych ras. Border collie został uznany przez AKC w 1995 roku, ale do maja 2011 roku AKC nie uznała owczarka angielskiego. Z kolei United Kennel Club uznaje obie rasy. Porównanie standardów rasowych UKC ujawnia bardzo niewielką różnicę pomiędzy wyglądem fizycznym owczarka angielskiego i border collie. Oba są średniej budowy i mają około 21 cali wzrostu. Zgodnie ze standardem rasy UKC, border collie jest nieco dłuższy niż owczarek angielski i ma nieco bardziej zwężoną i zdefiniowaną twarz, ale biorąc pod uwagę różnice w budowie w obrębie ras, trudno jest odróżnić jednego od drugiego na podstawie tych cech. Płaszcze i ubarwienia są podobne, z różnych kombinacji czerni, bieli i opalenizny wspólne dla obu ras. Według National English Shepherd Rescue, nie zobaczysz czerwonego owczarka angielskiego, ale w obliczu czarno-białego lub trójkolorowego psa, może być trudno określić rasę.
.