Witamina C, znana również jako kwas askorbinowy, jest kofaktorem w wielu reakcjach enzymatycznych, w tym w reakcji syntezy kolagenu. Ze względu na brak enzymu oksydazy L-gulonolaktonu, człowiek nie jest w stanie syntetyzować kwasu askorbinowego; dlatego też jest on uznawany za niezbędny składnik odżywczy. Szkorbut odnosi się do klinicznej postaci niedoboru kwasu askorbinowego, który występuje w wyniku nieodpowiedniej diety. Przez długi czas uważano go za chorobę o znaczeniu raczej historycznym niż współczesnym. Jednak tendencja do stosowania zachodnich diet bogatych w przetworzoną żywność i ubogich w świeże produkty przyczyniła się do ponownego pojawienia się tego schorzenia w krajach rozwiniętych. Obecne dowody wskazują na ponowne pojawienie się szkorbutu w Sydney. Przedstawiono przypadek zdrowego 35-letniego mężczyzny, który zgłosił się do szpitalnej kliniki stomatologicznej w trybie nagłym z uogólnionym zaczerwienieniem, bagnistymi dziąsłami. Badanie kliniczne wykazało obustronne zajęcie dziąseł policzkowych i językowo-palatalnych zarówno w łuku żuchwowym, jak i szczękowym, z przewagą brodawek międzyzębowych. Badanie radiograficzne potwierdziło brak towarzyszącego ubytku kości lub patologii kostnej. Kliniczne rozpoznania różnicowe obejmowały białaczkę, mięsaka Kaposiego lub prawdopodobnie szkorbut. Zestaw badań serologicznych doprowadził do ostatecznego rozpoznania ciężkiego niedoboru kwasu askorbinowego (poziom witaminy C <5µmol/L, HIV ujemny i obrazy krwi, które nie wykazywały cech białaczki). Natychmiast wprowadzono dietę oraz suplementację witaminą C w dawce 250 mg dziennie. Stan poprawił się w ciągu tygodni i całkowicie ustąpił w ciągu 3 miesięcy (progresja poziomu witaminy C 55 µmol/L), a pacjent został wyedukowany, aby odtąd utrzymywać odpowiednie żywieniowe spożycie kwasu askorbinowego. Chociaż takie przypadki będą rzadkie, ostrożni klinicyści muszą ponownie zapoznać się z oznakami i objawami szkorbutu i utrzymywać szeroki radar diagnostyczny w celu zapewnienia szybkiej i dokładnej diagnozy.
.