Wat is empathie en waarom is het belangrijk?

Kan empathie worden aangeleerd?

Het gevoel begrepen te worden is niet alleen een menselijke basisbehoefte, maar het is ook de manier waarop we met elkaar in contact komen, elkaar helpen en ondersteunen. Als we iemand met pijn niet kunnen herkennen, hoe kunnen we hem dan steunen? Als we niet in staat zijn onze eigen emoties te accepteren en ons erin in te leven, is het moeilijk aanwezig te zijn voor de mensen om ons heen. En om deze reden is empathie cruciaal voor onze onderlinge verbondenheid.

Het goede nieuws is dat net als andere emotionele intelligentie (of EQ) vaardigheden, empathie kan worden geleerd en geoefend. In tegenstelling tot IQ of de genen die je van je ouders hebt geërfd, kunnen we onszelf toepassen en een groter begrip en knowhow ontwikkelen in het omgaan met onze eigen gevoelens en die van anderen. En we kunnen dit soort meelevende empathie zelfs virtueel uitbreiden, wat helpt om de afstand of scheiding die we voelen te overbruggen.
Voor een praktisch werkboek om te leren empathisch te zijn, te herkennen wanneer we afglijden naar het gebruik van gevoelsstoppers, en hoe we empathisch kunnen reageren, kijk in onze online winkel.

Wat betekent empathie? 4 Kwaliteiten die empathie beschrijven

In het boek “Born for Love” beschrijven de auteurs Maia Szalavitz en Bruce D. Perry, MD, PhD empathie als volgt: “De essentie van empathie is het vermogen om in de schoenen van een ander te staan, om te voelen hoe het daar is. Je primaire gevoelens zijn meer gerelateerd aan de situatie van de ander dan aan die van jezelf.”

Dit citaat is heel belangrijk. Als we vervuld zijn van onze eigen reacties of pijn, is het bijna onmogelijk om te zien of te voelen hoe het is vanuit de ervaring van een ander, omdat hun emoties een kettingreactie van onze eigen onverwerkte emoties op gang zullen brengen. Dus een van de eerste sleutels tot empathie is ons bewust te zijn van onze eigen emoties. Het is alleen met dit bewustzijn dat we aanwezig kunnen zijn voor een ander.
In het artikel “Brené Brown over empathie versus sympathie” van Psychology Today worden de vier kwaliteiten van empathie als volgt beschreven:

1) in staat zijn de wereld te zien zoals anderen die zien
2) niet oordelen
3) de gevoelens van een ander begrijpen
4) je begrip voor de gevoelens van die ander overbrengen

Deze vier componenten zijn aanwezig wanneer iemand empathisch is. Wanneer we aanwezig kunnen zijn bij een ander en een accurate spiegel kunnen zijn voor zijn gevoelens zonder zijn emoties over te nemen, zullen deze elementen actief zijn. Deze kwaliteiten vereisen echter dat we eerst vredig in onszelf zijn. Wanneer empathie goed gedaan wordt, ziet de persoon zichzelf in een spiegel, hun emoties vervliegen, en ze zijn vaak klaar om actie te ondernemen.
Gerelateerde lectuur: De drie soorten empathie: emotioneel, cognitief, medelevend

Het verschil tussen empathie en sympathie

Veel mensen denken dat ze empathisch zijn wanneer ze sympathiek zijn (omdat ze medelijden hebben met de persoon) of een gevoelsstopper opwerpen (omdat ze niet weten hoe ze op de gevoelens van de andere persoon moeten reageren of hoe ze zich daartoe moeten verhouden). Of soms roept de ervaring emotionele triggers en onopgeloste kwesties in hun eigen leven op, zodat ze de ervaring van de persoon snel minimaliseren.

Deze kritieke componenten zijn niet zo gemakkelijk als ze lijken. Onze eigen ervaringen uit het verleden kunnen het contact met een ander belemmeren. Zodra een emotie is getriggerd, kan het moeilijk zijn om empathie te tonen of op een oprechte manier aanwezig te zijn.

Een geweldige weergave van de primaire verschillen tussen empathie en sympathie worden slim geïllustreerd in “7 ingewikkelde verschillen tussen empathie en sympathie” door LifeHack. Het is vaak nuttig om een concept visueel te zien.

Een belangrijk doel in onze relaties is om te verbinden. Empathie creëert verbinding, terwijl sympathie scheiding en ontkoppeling creëert. Met empathie is er een resonantie tussen mensen, er wordt een brug van begrip tussen hen gebouwd die het vertrouwen en de verbinding versterkt. Bij sympathie is er echter een fixatie op de ervaring van één persoon in plaats van begrip en verbinding.

Neem geen verantwoordelijkheid voor andermans emoties

Een ander obstakel voor het uiten van authentieke empathie is de neiging om te geloven dat we verantwoordelijk zijn om andere mensen zich beter te laten voelen, vooral degenen van wie we houden. Je kunt aanwezig zijn bij iemand die een moeilijke tijd heeft, maar niet hun energie overnemen of toestaan dat hun emoties jou belasten. Zorgen voor is verbinden en steunen, niet verantwoordelijkheid nemen voor hun emoties. Stel je voor dat de emoties van alle anderen onze verantwoordelijkheid zouden zijn – jeetje, wat zouden we overweldigd zijn! Geen wonder dat onze eerste reflex soms is om te proberen anderen zich beter te laten voelen.

Empathie vraagt ons niet om verantwoordelijkheid te nemen voor de gevoelens van iemand anders.

Empathie is het vermogen om echt aanwezig te zijn. Het is het vermogen om anderen een veilige ruimte te bieden waarin ze hun eigen emoties volledig kunnen voelen en in staat zijn om hun ervaring te begrijpen.

Empathie is een van de meest vitale emotionele fitnessvaardigheden, vooral in moeilijke tijden voor een persoon of in het zicht van een crisis. Het ontwikkelen van empathie zal uw emotionele intelligentie in het algemeen vergroten.

Wat is de Empathieschaal?

De Empathieschaal bevat vier afzonderlijke dimensies: sociaal zelfvertrouwen, gelijkmoedigheid, gevoeligheid en non-conformiteit. Hogan definieerde empathie als ”het intellectuele of verbeeldingsvolle begrip van de toestand of gemoedstoestand van een ander” (Hogan, 1969).

Hoewel, je hebt geen schaal nodig om vandaag te beginnen met meer empathisch te zijn. Je kunt beginnen met jezelf te observeren en te proberen anderen om je heen te begrijpen. Hoe weet u wanneer u zich goed kunt inleven? Dat is heel eenvoudig. Je zult merken dat de emotie van de ander afzwakt of dat geladen emoties verdwijnen. En je zult een gevoel van verbondenheid tussen jullie voelen.

Als je dieper in de vaardigheid van empathie wilt duiken, bekijk dan ons werkboek: Echte Empathie, Echte Oplossingen: 4 sleutels tot het ontsluiten van de kracht van empathie. Je leert over gevoelstoppers en hoe die het geven van medeleven en empathie in de weg staan; je krijgt praktijkoefeningen met interactieve werkbladen en infographics om het hulpmiddel eenvoudig te ontleden.

Ontwikkel emotioneel welzijn en krijg je emoties in vorm!