Moleculaire gewichten van polymeren

In tegenstelling tot eenvoudiger zuivere verbindingen zijn de meeste polymeren niet opgebouwd uit identieke moleculen. De HDPE moleculen, bijvoorbeeld, zijn allemaal lange koolstofketens, maar de lengte kan variëren met duizenden monomeer eenheden. Daarom worden de molecuulgewichten van polymeren meestal als gemiddelden aangegeven. Twee experimenteel bepaalde waarden zijn gebruikelijk: \Het aantalgemiddeld molecuulgewicht (M_n) wordt berekend aan de hand van de molfractieverdeling van de moleculen van verschillende grootte in een monster, en het gewichtgemiddeld molecuulgewicht (M_w) wordt berekend aan de hand van de gewichtsfractieverdeling van de moleculen van verschillende grootte. Deze worden hieronder gedefinieerd. Aangezien grotere moleculen in een monster meer wegen dan kleinere moleculen, is het gewichtsgemiddelde Mw noodzakelijkerwijs naar hogere waarden gekeerd en altijd groter dan \(M_n). Naarmate de gewichtsspreiding van de moleculen in een monster kleiner wordt, nadert \(M_w) \(M_n), en in het onwaarschijnlijke geval dat alle polymeermoleculen hetzelfde gewicht hebben (een zuiver mono-dispers monster), wordt de verhouding \(M_w)/ \(M_n) een eenheid.