De evolutie van de voetbal
Happy summer everyone; I hope you’re enjoying beautiful weather and being entertained by the awesomeness that is the World Cup. Ik ben er vrij zeker van dat minstens 99% van ons voetbal speelde toen we kinderen waren. Ik in ieder geval wel en ik geniet af en toe nog steeds van een partijtje. Heb je je ooit afgevraagd waarom de voetbal zeshoekige vormen heeft, en waarom de “traditionele” bal zwart en wit is? Ik niet (ik gaf de voorkeur aan een paar geweldige gekleurde voetballen, om eerlijk te zijn), maar ik besloot eens te kijken naar de evolutie van een voetbal om te zien of er een rijm en/of reden zit achter alle details (spoiler alert: er is veel reden… niet zeker of er rijm zal zijn).
Tijdens de middeleeuwen werden er in de hele stad voetbalwedstrijden gehouden. Wat gebruikten ze, een Nike voetbal? Misschien een Adidas bal? Nope. Ze gebruikten dierenschedels! Of de blaas van een varken. Kun je je voorstellen een schedel te gebruiken? Ik ben er zeker van dat ze geen noppen droegen of scheenbeschermers hadden, dus dat moet of een zeer pijnlijk spel geweest zijn of een traag spel. Een varkensblaas klinkt alsof het veel beter zou zijn dan een schedel, maar veel, veel minder duurzaam. Ik ben geen expert op het gebied van organen, maar ik heb het gevoel dat een varkensblaas niet erg licht zou zijn of veel “veerkracht” of “stuiter” zou hebben.
Charles Goodyear – gevulkaniseerde rubberen voetbal
De varkensblaas voldeed niet voor de mensen, dus in 1855 maakte Charles Goodyear de eerste gevulkaniseerde rubberen voetbal- dit was een enorme stap omdat het de grootte en vorm van een voetbal begon te standaardiseren. Varkensblazen waren er in allerlei vormen en maten en ze waren bijna niet onder controle te houden! Je wist nooit waar ze terecht zouden komen, elke keer als je er tegenaan schopte. De volgende versie van een voetbal kwam in 1862, van H.J. Lindon. Hij creëerde een opblaasbare rubberen blaas, die veel lichter was dan de rubberen bal van Goodyear, en die zijn vorm wat beter zou behouden.
Een decennium later gaf de Engelse voetbalbond eindelijk voorschriften voor gewicht en afmetingen van voetballen om meer consistentie in het spel te brengen. Zij stelden dat de bal “bolvormig moest zijn met een omtrek van 27 tot 28 inch”, gewicht 13-15oz. De voetbalwet schreef ook voor dat de bal een “buitenkant van leer of andere goedgekeurde materialen” moest hebben. Dit leidde tot de massaproduktie van voetballen – voor de betere ballen werd leder van de koebil gebruikt, voor de mindere ballen werd leder van de koebil gebruikt. Deze werden met de hand gestikt, zodat er nog steeds kleine variaties en kleine inconsistenties in de bal waren. Nog een leuk weetje – het basketbalspel werd uitgevonden met deze versie van de voetbal!
In de jaren 1900 werd voetbal zo populair dat er vraag kwam om de ballen sterker en duurzamer te maken om de zwaarste speelomstandigheden aan te kunnen. Tot die tijd werden voetballen gemaakt van met leer beklede binnenbanden of rubberen blazen. Nu stikte men met de hand gelooide lederen panelen en liet men er een gleuf in, zodat er een synthetische blaas in kon worden gestoken. Deze ballen werden beschouwd als kunstwerken, maar vertoonden helaas nog steeds inconsistenties en teams hadden geluk als een bal het één wedstrijd uithield. Deze ballen veroorzaakten controverse omdat men dacht dat de vaardigheid om de juiste bal te kiezen net zo belangrijk was als iemands voetbalvaardigheid. Dit was het geval in 1930 bij de eerste Wereldcup – men denkt dat de uitslag van de wedstrijd tussen Argentinië en Uruguay grotendeels te danken was aan de kwaliteit van de voetbal waaraan elk team gewend was.
Er was nog een probleem met deze ballen. Ze hadden de neiging om in regenachtige streken (zoals het Verenigd Koninkrijk) vol water te lopen. In 1940 kreeg de voetbal een sterke laag tussen de blaas en de buitenste bekleding om de duurzaamheid van de bal te vergroten, en synthetische, niet-poreuze materialen werden gebruikt voor de buitenste bekleding om de bal waterdicht te maken, en een klep werd toegevoegd op de bal om de gleuf te vervangen.
Toen, in 1951 maakten ze de voetbal WIT!
Toen de jaren ’60 kwamen, werden voetballen volledig van synthetische materialen gemaakt. Architect R. Buckminster Fuller creëerde de iconische voetbal die we allemaal kennen en liefhebben met behulp van 20 zeshoekige en 12 vijfhoekige stukken die aan elkaar werden genaaid om een bol te vormen. Toen werden de zwarte vijfhoeken iconisch toegevoegd. De reden voor de zwarte stukken was dat spelers zo konden leren hoe ze een voetbal moesten krommen en het pad ervan konden volgen. Het werd de “Buckeyball” genoemd, en dit is de bal die vandaag de dag nog steeds wordt gefabriceerd.
Dit jaar in de World Cup, is er een nieuwe functie aan de voetbal – doellijn technologie. Dat is juist! De scheidsrechters dragen nu een horloge-achtig apparaat dat spreekt met een sensor in de voetbal en zal de scheidsrechter vertellen of de bal de doellijn heeft overschreden of niet. Geen noodzaak voor instant replay hier! Er zijn enkele fantastische wetenschappelijke bronnen over de technologie en de wetenschap achter de bal. Een fascinerend artikel van Compound Chemistry gaat over de chemie van de wereldbekerbal – ook wel “brazuca” genoemd – die voor het grootste deel uit polymeren bestaat. MIT legt in dit artikel uit hoe de bal slingert, terwijl NASA betrokken is geweest bij het testen van de bal met behulp van een windtunnel en een waterkanaal:
Stelt u zich eens voor op welke verschillende manieren men de voetbal nog kan verbeteren? Ik durf te wedden dat iemand alle verschillende materialen kan karakteriseren die zijn gebruikt om de bal te maken en de perfecte specificaties kan bepalen voor een bal die gevoeliger is voor de hoek waaronder hij wordt getrapt, zodat spelers nauwkeuriger kunnen “krommen”. Misschien een voetbal met een materiaal dat vochtophoping compenseert en automatisch de gewichtsverdeling aanpast (ok, misschien is dat een beetje overdreven).
Misschien is het niet de bedoeling dat het voetbalspel in alle opzichten perfect is- toen het voor het eerst werd gespeeld waren er veel inconsistenties en het lijkt erop dat er altijd elementen aanwezig zullen zijn die het spel elke keer anders laten spelen. Misschien moeten we de voetbal laten zoals hij is en ons richten op iets anders . Supermenselijke schoenplaatjes, misschien?
Hier in Malvern hebben we mensen die voor alle verschillende teams supporteren. USA, Argentinië, Mexico, Brazilië, Nederland, en meer! Blijf kijken voor een speciale update van ons kantoor in São Paulo vanaf de frontlinies van de World Cup, en in de tussentijd, geniet van de spelen!