Elizabeth Proctor
(Klik op de personage-infographic om te downloaden.)
Goody Proctor (And We Mean Goody)
Elizabeth is goed. Ze is moreel. Ze is oprecht. Ze is beheerst. En ze is ook kouder dan Salem, Massachusetts, begin februari.
In een mooie literaire wending, zijn Elizabeths positieve kwaliteiten ook haar negatieve. Ze is een deugdzame vrouw die standvastig en trouw is, maar deze eigenschappen maken haar ook een beetje een koude vis. Als we haar voor het eerst ontmoeten, is ze bijzonder koud… en denkt ze dat ze iets vies ruikt. Ze heeft een goede reden om achterdochtig en afstandelijk te zijn: haar man heeft onlangs een affaire gehad met hun huishoudster, Abigail Williams:
ELIZABETH: You were alone with her?
ELIZABETH, rustig – zij heeft plotseling alle vertrouwen in hem verloren: Doe wat je wilt, dan.
ELIZABETH, een beetje hooghartig: Ik heb geen
PROCTOR: Ik zal het niet hebben!
Elizabeth’s reactie op de affaire verraadt ook een beetje een wraakzuchtige inslag. Toen ze de zonde van haar man ontdekte, gaf ze Abby de bons en liet vervolgens in de stad een paar hints vallen dat het meisje een hoer was. (Um, is John ook niet een beetje verantwoordelijk?)
Voor het grootste deel is Elizabeth echter een eerlijke vrouw. Gedurende het hele stuk lijkt ze te worstelen met het vergeven van haar man en het loslaten van haar woede. En, natuurlijk, haar haat tegen Abigail is begrijpelijk. Elizabeth’s afkeer van Abigail wordt later in het stuk gerechtvaardigd als Abigail Elizabeth probeert te vermoorden door haar te beschuldigen van hekserij.
Over het geheel genomen, is Elizabeth een onschuldig slachtoffer. De enige zonde die we haar zien begaan is wanneer ze voor de rechtbank liegt en zegt dat de affaire tussen John en Abigail nooit heeft plaatsgevonden. Dit is zogenaamd de enige keer in haar leven dat ze liegt. Helaas is dit echt een slechte timing. Hoewel ze liegt in een poging haar man te beschermen, wordt hij er juist door verdoemd.
Nadat ze een paar maanden alleen in de gevangenis heeft doorgebracht, komt Elizabeth tot haar eigen besef: ze was een koude echtgenote, en omdat ze niet van zichzelf hield, was ze niet in staat de liefde van haar man te ontvangen. Ze gelooft dat het haar koudheid was die leidde tot John’s affaire met Abigail:
ELIZABETH, op een altijd dreigende snik: John, het heeft geen zin dat ik je vergeef, als je jezelf niet vergeeft. (Het is niet mijn ziel, John, het is de jouwe. Wees daar maar zeker van, want ik weet het nu: Wat je ook zult doen, het is een goed mens die het doet. (Ik heb mijn hart deze drie maanden gelezen, John. Ik heb mijn eigen zonden te tellen. Het heeft een koude vrouw nodig om wellust uit te lokken. John, ik vond mezelf zo gewoon, zo slecht gemaakt, geen eerlijke liefde kon tot mij komen! Verdenking kuste je toen ik dat deed, ik wist nooit hoe ik mijn liefde moest zeggen. Het was een koud huis dat ik had! (IV.205-210)
Dit besef helpt Elizabeth haar man te vergeven, en het loslaten van haar woede lijkt haar een zekere mate van persoonlijke vrede te brengen. Elizabeths nobelste daad komt op het eind als ze de gekwelde John Proctor vlak voor zijn dood helpt zichzelf te vergeven.