Vitamine C, ook bekend als ascorbinezuur, is een co-factor in meerdere enzymatische reacties waaronder die van de collageensynthese. Door de afwezigheid van het enzym L-gulonolactone oxidase, zijn mensen niet in staat ascorbinezuur te synthetiseren; daarom wordt het erkend als een essentiële voedingsstof. Scheurbuik verwijst naar de klinische presentatie van een tekort aan ascorbinezuur, dat optreedt als gevolg van een ontoereikende inname via de voeding. Scheurbuik is lang beschouwd als een ziekte van historische en niet van hedendaagse betekenis. Een tendens naar westerse diëten die rijk zijn aan verwerkte voedingsmiddelen en weinig verse produkten bevatten, heeft er echter toe geleid dat de aandoening in de ontwikkelde wereld opnieuw de kop opsteekt. Uit de huidige gegevens blijkt dat scheurbuik in Sydney weer de kop opsteekt. Er wordt een geval beschreven van een verder gezonde 35-jarige man die zich in een tandheelkundige spoedkliniek van een ziekenhuis meldde met rode, drassige gingivae. Klinisch onderzoek toonde bilaterale betrokkenheid van de buccale en linguale/palatale gingivae in zowel de mandibulaire als de maxillaire arches, waarbij de interdentale papillen overwegend waren aangetast. Radiografisch onderzoek bevestigde dat er geen geassocieerd botverlies of benige pathologie was. De klinische differentiële diagnoses omvatten leukemie, Kaposi sarcoom of mogelijk scheurbuik. Een reeks serologische onderzoeken leidde uiteindelijk tot de diagnose van een ernstig tekort aan ascorbinezuur (vitamine C-spiegel <5µmol/L, HIV-negatief en bloedfilms en bloedbeeld vertoonden geen kenmerken van leukemie). Er werd onmiddellijk een dieet ingesteld, naast een dagelijkse vitamine C-suppletie van 250 mg. De toestand verbeterde binnen enkele weken en was binnen 3 maanden volledig verdwenen (progressieve vitamine C-spiegel 55 µmol/L) en de patiënt werd opgevoed om voortaan een adequate voedingsinname van ascorbinezuur te handhaven. Hoewel deze gevallen niet vaak zullen voorkomen, moeten voorzichtige clinici zich opnieuw vertrouwd maken met de tekenen en symptomen van scheurbuik en een brede diagnostische radar aanhouden om een snelle en accurate diagnose te kunnen stellen.