Il 30 ottobre, ho ricevuto la solita e-mail settimanale da TechShop, il makerspace appena fuori Detroit in Allen Park, MI, che mi informava dei prossimi eventi e delle offerte di adesione. Solo due settimane dopo, un’email dal CEO di TechShop Dan Woods ha colpito la mia casella di posta elettronica annunciando che tutte le 10 sedi interamente di proprietà negli Stati Uniti avrebbe chiuso immediatamente come risultato della procedura di fallimento Capitolo 7. Quindi cosa diavolo è successo?
Nella sua e-mail, Woods ha detto: “Per 16 mesi, da quando è diventato il CEO di TechShop, ci siamo impegnati a migliorare la redditività, tagliando le spese non critiche. Abbiamo sviluppato e fatto perno su un nuovo modello di business. Abbiamo lavorato con i creditori e gli investitori per tentare la ristrutturazione del debito e coltivare operazioni commerciali sostenibili. Ma la nostra lotta con il contante, l’ossigeno di ogni attività commerciale, è persistita. … Non posso iniziare a dirvi quanto sono deluso e profondamente dispiaciuto di non essere in grado di trasformare l’azienda.”
All’inizio di quest’anno, TechShop ha cercato senza successo di cambiare il suo modello di business dando in licenza i suoi makerspaces ad altre entità, come le università o non-profit. Secondo Forbes, una cattiva gestione, una mancanza di visione, e costosi immobili – ha aperto una nuova sede a Brooklyn solo due settimane prima dell’annuncio della chiusura – hanno contribuito alla scomparsa di TechShop.
Con sede nella Bay Area e sedi in tutto il mondo, TechShop è stata fondata nel 2006 ed era un paradiso del fai da te che conteneva un buffet di macchine, strumenti e software per gli armeggiatori. La sede di Allen Park era particolarmente sofisticata, con stampanti 3D, tagliatrici laser, attrezzature tessili e per il cucito di livello industriale, mulini, torni, seghe, shopbot, uno stampatore a iniezione, un laboratorio di computer, una stanza per grandi progetti abbastanza grande per un hovercraft, un auditorium e persino una “stanza sporca” per la sabbiatura.
La missione di TechShop era di dare a tutti, dagli hobbisti preadolescenti agli inventori da garage agli ingegneri esperti, uno spazio piacevole e accessibile in cui portare in vita le loro creazioni fatte in casa. La struttura da 1,8 milioni di dollari di Allen Park è stata creata in collaborazione con Ford, con iscrizioni gratuite e scontate offerte ai dipendenti Ford, e un’associazione no-profit ha fornito a tutti i membri un aiuto per la commercializzazione delle loro invenzioni. Aneddoticamente, lo spazio era amato dalla comunità locale di creatori. Forse la cosa più straziante è il fatto che la chiusura di TechShop lascerà un sacco di imprenditori nati nel seminterrato e proprietari di piccole imprese che hanno usato i suoi strumenti di fabbricazione appesi proprio come la stagione dello shopping natalizio dilaga.
Al momento dell’apertura della posizione Allen Park nel 2011, l’ex CEO Mark Hatch ha detto Xconomy che Detroit aveva bisogno di TechShop. “Questo è abbondantemente chiaro dal numero di spazi hacker che spuntano, quasi più di qualsiasi altra città”, ha detto. “Detroit ha un desiderio innato di fare da sé, per non parlare delle migliaia di ingegneri. È il posto giusto al momento giusto.”
TechShop ha consigliato ai membri di cercare qualsiasi rimborso dovuto attraverso gli avvocati che gestiscono la bancarotta. Nel frattempo, ci sono diversi altri makerspace nel sud-est del Michigan, tra cui i3 Detroit, Village Workshop, All Hands Active e Maker Works. Secondo un chiacchiericcio totalmente infondato del subreddit di Detroit – Ford ha finora rifiutato la nostra richiesta di commento – la casa automobilistica ha recentemente aperto un makerspace per i dipendenti del suo Production Development Center. Non è chiaro se Ford era ancora in partnership con TechShop al momento della chiusura, e se ha una quota di proprietà nella struttura Allen Park. Aggiorneremo la storia se avremo una risposta.
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