Flywheels sono un modo ingegnoso per immagazzinare energia. Essenzialmente, un rotore gigante viene fatto levitare e girare in una camera per mezzo di magneti. Poiché c’è pochissimo attrito, il volano gira continuamente con pochissima energia aggiunta necessaria. L’energia può quindi essere prelevata dal sistema a comando attingendo al rotore che gira come un generatore.
Beacon Power sta costruendo il più grande sistema di stoccaggio di energia a volano del mondo a Stephentown, New York. Il sistema da 20 megawatt segna una pietra miliare nella tecnologia di immagazzinamento dell’energia a volano, poiché sistemi simili sono stati applicati solo in test e applicazioni su piccola scala.
Il sistema utilizza 200 volani in fibra di carbonio fatti levitare in una camera a vuoto. I volani assorbono l’energia della rete e possono scaricare costantemente 1 megawatt di elettricità per 15 minuti. Il sistema prende il posto delle centrali a gas naturale supplementari che sono state utilizzate per bilanciare l’offerta e la domanda nell’attività della rete in precedenza, aumentando la produzione di energia durante i picchi di domanda e abbassando la produzione durante i picchi di offerta.
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Beacon Power ha ricevuto una garanzia di prestito di 43 milioni di dollari dal Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti per la costruzione dell’impianto. L’azienda sta progettando di applicare la tecnologia a ulteriori applicazioni, come il tamponamento della generazione di energia da fonti rinnovabili come l’energia eolica e solare. Dove queste tecnologie rinnovabili falliscono è l’incapacità di immagazzinare energia senza l’uso di giganteschi banchi di batterie. Il sistema a volano offre un’alternativa.
Beacon Power riferisce che 18 megawatt dal nuovo sistema di stoccaggio a volano sono già online, e il sistema sarà operativo a piena capacità entro la fine di giugno.