Why is Alcohol Called Spirits

Con la crescente incertezza e i problemi sociali, molte persone si prendono una pausa da tutto e prendono un drink per rilassarsi. Spesso queste bevande contengono ciò che molti chiamano “alcolici”. Tuttavia, la maggior parte di noi è troppo occupata a godersi i nostri drink per fermarsi a pensare da dove ha avuto origine questa strana nomenclatura.

La vera risposta è abbastanza semplice: nessuno lo sa con certezza. Quello che sappiamo con certezza è che il termine “alcolici” assume molti significati. Può riferirsi alla disposizione di una persona, all’anima umana, o anche allo Spirito Santo in termini biblici. Uno degli usi più comuni della parola è quello di riferirsi al liquore che viene usato per fare bevande alcoliche. Quindi, come ha fatto un termine così diverso ad essere associato agli intrugli alcolici? Diamo un’occhiata a come questo termine può essere rintracciato attraverso i secoli.

Per una sintesi generale del termine, facciamo riferimento all’Oxford Dictionary, che descrive uno “spirito” come un “liquore fortemente distillato e lavorato come gin, rum o whiskey”. L’edizione Merriam-Webster fornisce una definizione più scientifica descrivendolo come: “il liquido contenente etanolo e acqua che viene distillato da un liquido alcolico o mash – spesso usato al plurale.”

E allora come ha fatto una parola con così tanti significati profondi a rappresentare qualcosa di così inebriante? Simile a molte altre storie nel mito dell’alcol, l’intenzione è intrisa di teorie e storie orali complicate e spesso in competizione. Anche se forse non sapremo mai la vera storia delle origini, le molte linee temporali in competizione sono senza dubbio divertenti.

Le origini

Mentre le vere origini del termine “spirito” potrebbero essere un po’ un mistero, una cosa è certa: la frase va molto indietro nella storia. Molti credono che il termine risalga al IV sec. a.C. Altri sostengono che la parola “alcol” sia nata in Medio Oriente. Il termine consisteva nel prefisso “al”, che è senza dubbio arabo, ma c’è un certo dibattito se il termine completo fosse “al-Koh’l” o “al-ghawl”.

Se il termine provenisse, infatti, dalla frase “al-ghawl”, il collegamento sarebbe un modo molto diretto per spiegare l’etimologia. Questo perché “al-ghawl” significa “spirito” in arabo. È citato nel Corano nel versetto 37:47, che usa “al-ghawl” per descrivere un demone che produce un senso di ebbrezza.

Un’altra teoria più interessante che deriva dai tempi antichi è il legame con l’eyeliner antico. Sì, avete sentito bene: eyeliner. Permettetemi di spiegare.

L’eyeliner veniva prodotto nell’antichità utilizzando una sostanza molto fine e polverosa nota come stibnite. La stibnite è una sostanza minerale nera e costituiva l’ingrediente principale dell’antico eyeliner chiamato “al-Koh’l”, che significa “dipingere” in arabo. Il prodotto stesso è stato creato utilizzando un’antica forma di sublimazione. Il processo era molto simile a quello che oggi chiamiamo distillazione. Molte persone teorizzano che sia diventato un termine più generalizzato per qualsiasi sostanza distillata. In punti successivi della storia, “Alcohol” è stato attaccato più spesso per indicare l’etanolo, in particolare. Lo “spirito” della sostanza veniva rilasciato durante il processo di distillazione.

Ovviamente, con tutta questa incertezza, molti sostenitori affermano che il termine potrebbe provenire da entrambe le fonti originali. La loro somiglianza nel suono e nell’ortografia potrebbe aver portato le due parole a diventare traslitterate nel corso degli anni, il che è abbastanza comune quando si rintraccia l’origine di parole o frasi.

Il possesso spirituale di Aristotele

Acclamati conoscitori di alcol e autori Dale DeGrodd, David Wondrich, e Paul Pacult hanno scritto il famigerato manuale “BarSmarts Advanced”, in cui hanno attribuito il termine “spiriti” a nientemeno che Aristotele. Le guide affermano che Aristotele descrisse dettagliatamente la distillazione degli alcolici già nel 327 a.C.; tuttavia, ci sono pochissime prove che la distillazione degli alcolici fosse un fatto diffuso nell’antica Grecia.

Secondo questo passaggio, fu lui a chiamare l’alcol “spiriti” poiché pensava che quando uno avrebbe bevuto l’alcol, gli sarebbe rimasto uno “spirito” rinvigorito.

Mentre questa affermazione può essere accurata o meno, molti esperti tendono a non essere d’accordo. Coloro che studiano la lingua greca classica lo confutano sostenendo che se si stesse riferendo a loro nel senso che conosciamo oggi, avrebbe usato più accuratamente la parola “pneuma”, che si traduce in “spirito o respiro”. Quindi, se si dovesse credere alla teoria dei negazionisti, da dove altro potrebbe aver avuto origine questo termine?

Vai a raccontare sulla Bibbia

Supponiamo che tu abbia familiarità con l’insegnamento biblico della Bibbia del Nuovo Testamento. In questo caso, potresti anche avere familiarità con un passaggio di Atti 2:13 in cui l’autore identifica lo Spirito Santo come lingue, una colomba, acqua, fuoco e anche vento. Il passo viene interpretato per significare che gli astanti della Pentecoste stavano effettivamente paragonando gli effetti che sentivano dallo Spirito Santo come la sensazione di essere inebriati dal bere troppo vino buono. In poche parole, lo spirito santo è fisicamente paragonato a spiriti inebrianti come l’alcol. Speriamo che sia arrivato senza i temuti postumi della sbornia.

Anche per i non credenti, la connessione tra la natura inebriante dell’alcol e lo Spirito Santo è un naturale salto di logica. Tuttavia, come molti versetti della Bibbia, non è esposto chiaramente e può essere aperto all’interpretazione del lettore.

Quindi, se non proviene da un testo religioso, cosa ha da dire la comunità scientifica sulle sue origini?

Il liquore come spirito dell’alcool

Tracciando la storia, il primo caso di successo di distillazione può essere trovato in nientemeno che negli alchimisti del Medio Oriente. Mentre molti alchimisti sono diventati famosi per la loro ricerca dell’oro, molti tentavano anche di mescolare elisir per scopi medici. Per rendere la medicina più potente, mescolavano un liquido, lo distillavano, raccoglievano il vapore e poi miglioravano lo “spirito” della miscela originale.

Passando alla storia, il primo caso di distillazione allo scopo di produrre alcol è stato scoperto da un monaco francescano. Si chiamava Roman Llull. Quando i suoi diari furono analizzati, si scoprì che fu il primo a produrre e registrare formule per “sciogliere” il contenuto di alcol da una partita di vino d’uva.

Il liquore finisce come alcol di base in cui l’acqua è stata fisicamente e naturalmente tolta nel processo di distillazione. Questo ha anche l’effetto di aumentare la concentrazione di alcol attraverso il processo di evaporazione. Una volta completati questi processi, l’alcol può essere condensato.

In parole povere, lo spirito della miscela originale viene migliorato attraverso la purificazione e la distillazione degli ingredienti in modo che possano essere bevuti. Forse attraverso questo processo, si è detto che stiamo bevendo lo “spirito” della miscela come prodotto finale.

Uno sguardo spirituale al liquore

Quando si arriva al dunque, non c’è una risposta chiara sull’origine del termine “spirito”. Per capire meglio cosa possa aver ispirato gli antichi uomini a coniare questo termine, diamo un’occhiata più da vicino al liquore.

Il liquore è disponibile in molti gusti e varietà, ma tutti i liquori iniziano come una miscela di ingredienti fermentati che poi subiscono un processo di distillazione. Prima di questo, il processo di fermentazione è responsabile della trasformazione degli zuccheri nella miscela in alcol. La distillazione della miscela crea una maggiore concentrazione di alcol. Alcuni liquori, come il Whiskey, sono invecchiati in botti di legno, che possono contribuire ad aumentare o migliorare il colore o i sapori del prodotto finale.

Perché una bevanda sia considerata un liquore, deve essere distillata per produrre alcol. A causa del processo di distillazione e poiché non viene aggiunto zucchero extra, l’alcol duro è noto per contenere una grande percentuale di alcol. Il loro ABV categorizza la maggior parte degli alcoli, e per ottenere la prova; l’ABV è raddoppiato. Per esempio, uno spirito con 40% ABV avrebbe una prova di 80.

La birra e il vino non sono considerati liquori o “alcolici” poiché non sono distillati. Anche se i liquori hanno un contenuto alcolico molto più alto di una birra o di un vino, sono spesso mescolati con altri ingredienti in modo da avere un contenuto alcolico simile. Coloro che preferiscono una bevanda più sostanziosa possono semplicemente mescolare più liquore o meno, se lo desiderano.

Con questo in mente, la risposta alla provenienza del termine potrebbe essere semplice come una bevanda mista o un cocktail. L’alcool dà a questi mix la vita o lo “spirito”. Potrebbe anche alzare il morale di chi beve, al contrario dei comuni miscelatori.

Conclusione

Mentre non è del tutto chiaro da dove abbia avuto origine il termine “spirito”, sono in molti a provare a indovinare. Una cosa è certa, la razza umana ha avuto una stretta relazione con l’alcol e gli “spiriti” per secoli, e potrebbe essere stata onestamente una qualsiasi di queste origini. Qualunque sia la fonte, se vi piacciono gli alcolici, questo argomento è sicuro di accendere un vivace dibattito al vostro prossimo cocktail party.