Nel 1987 i Beastie Boys erano Mike D, MCA e Adrock – ovvero Michael Diamond, Adam Yauch e Adam Horowitz. Il gruppo aveva appena pubblicato Licensed To Ill su Def Jam nel 1986, e aveva fatto esplodere le aspettative di tutti raggiungendo il primo posto nella classifica Billboard 200 nel maggio 1987 e rimanendoci per sette settimane consecutive. Dopo aver portato in tour l’album di grande successo, il gruppo non era più entusiasta di ciò che l’etichetta voleva da loro, cioè Licensed To Ill Part II, e i Beastie Boys lasciarono la Def Jam, firmarono con la Capitol e nel 1989 pubblicarono il loro secondo album Paul’s Boutique.
Mentre Paul’s Boutique è stato riconosciuto come uno dei più grandi album dell’Hip Hop, all’epoca l’album fece flop. I fan forse volevano di più di Fight For Your Right To Party e non erano pronti per Shadrach, e se la Def Jam avesse avuto la meglio, questo era esattamente ciò che i fan avrebbero ottenuto. Mentre i Beastie Boys stavano finendo Paul’s Boutique, la Def Jam cominciò ad accennare alla stampa che avevano un loro album dei Beastie Boys in arrivo, chiamato White House. Quindi cosa successe?
Dopo che il Licensed To Ill Tour finì nel 1987 i Beastie Boys vollero allontanarsi dalla loro immagine da ragazzi ubriachi che avevano creato, con Adam Yauch che andò avanti e fondò una nuova band Brooklyn. Sean “The Captain” Carasov, che era il tour manager della band all’epoca, disse a Spin:
Quando tutto il tour era finito, Russell voleva ributtarli subito in studio e fargli fare un album. Semplicemente non erano pronti per questo. Russell non lo vedeva bene perché non era stato lì. Insisteva, e fu allora che iniziarono le cause contro la Def Jam e la Rush Management.
I Beastie Boys fecero causa alla Def Jam per le royalties non pagate, il che iniziò un tira e molla tra le due parti. I Beastie Boys nel frattempo avevano firmato con la Capital Records e cominciarono a lavorare al loro prossimo album, con il quale la Def Jam se la prese e minacciò di pubblicare un loro album di canzoni inedite dei Beastie Boys.
Spin scrisse dell’album della Def Jam nel numero di ottobre 1989. Citando un precedente rapporto di Billboard, affermarono che l’album si sarebbe chiamato White House e sarebbe stato composto da “pezzi di raps rimasti da Licensed To Ill”. Ma ce n’era abbastanza per un album?
Un certo numero di brani sono stati registrati e lasciati fuori da Licensed To Ill, e in cima a questo ci sono versioni alternative di molte delle canzoni dell’album che includono piccole differenze nei rap. Queste versioni alternative hanno trovato la loro strada per i fan attraverso bootlegs come Original Ill e sono caratterizzate da tutto, da piccoli cambiamenti di mixaggio a versi rap extra. Ma al di fuori di questi mix alternativi le seguenti tracce erano anche disponibili per riempire l’album White House.
Rock Hard / Party’s Getting Rough / Beastie Groove
La prima uscita dei Beastie Boys su Def Jam, e la seconda uscita di Def Jam, Rock Hard uscì nel dicembre 1984 e iniziò a guadagnare recensioni nel 1985.
Visto da John Leyland nel numero di giugno 1985 di Spin, affermò “nessuno ha un beat così grande e così bagnato. Mentre il platter offre ampi vantaggi per il dollaro, i Beasties non prendono mai se stessi o il loro genere troppo sul serio”. Rock Hard e il suo abile campionamento di Back In Black degli AC/DC furono in seguito elencati nei Greatest Guitar Moments di Spin nel loro numero di aprile 1989, battendo Jimi Hendricks e The Kinks.
Nel 1985 i Beastie Boys inclusero la canzone come parte della loro scaletta mentre erano in tour con Madonna, Yauch avrebbe poi spiegato a Spin Magazine:
A quel tempo, avevamo “Slow and Low,” “Beastie Groove,” e “Rock Hard. Siamo andati in studio e abbiamo registrato “She’s on It” in modo da avere un’altra canzone da eseguire dal vivo. Stavamo facendo una cover di “It’s Yours” di T La Rock e Jazzy Jay perché non avevamo abbastanza canzoni nostre.
Finalmente Rock Hard fu trattenuto dall’album a causa del fatto che il campione degli AC/DC non fu mai autorizzato dalla Def Jam (e gli AC/DC rifiutarono il permesso di farlo) e il 12″ fu ritirato dalla vendita nel 1985. I Beastie Boys provarono di nuovo ad autorizzare il campione per poterlo inserire nella loro compilation Anthology, ma senza successo.
Adrock descrisse Rock Hard come “una canzone terribile” nel Beastie Boys Book del 2018, e continuò:
…amavamo la musica rap e volevamo essere rapper così tanto, volevamo essere i Run-DMC così tanto. Ci piaceva molto all’epoca, ma ascoltandolo ora sembra che siano attori bambini che cercano disperatamente di rendere credibili le parole che stavamo dicendo.
Beastie Groove e Party’s Getting Rough erano i lati B di Rock Hard, e c’era anche una versione strumentale di Beastie Groove su alcune copie.
Nel numero dell’8 febbraio 1985 di CMJ New Music Report Rock Hard fu brevemente recensito, ma Beastie Groove fu la canzone che non guadagnò le più alte lodi con il recensore che insisteva che “La scelta migliore qui è “Beastie Groove,” un bonus beat buster che mostra quanto bene possano rimare. Anche lo scratch di DJ Double R deve essere ascoltato.”
Dopo che Rock Hard fu ritirato queste tracce apparvero solo su bootlegs fino al 2007 quando fu ristampato dalla Def Jam come parte della loro serie Def Jam Classics.
She’s On It
I Beastie Boys, secondo disco della Def Jam, She’s On It fu pubblicato nel 1985 con Slow and Low come B-Side. Fu creato un video per la canzone per promuovere il singolo, ma mentre Slow and Low sarebbe apparsa su Licensed To Ill, She’s On It fu lasciata fuori dall’album e quindi difficilmente fu ascoltata da molti fan del gruppo. Mike D in seguito si riferì alla canzone come “uno dei momenti più imbarazzanti con cui abbiamo dovuto convivere”.
I’m Down
Con un campione della canzone I’m Down dei Beatles del 1965, la canzone rimane inedita perché, proprio come con Rock Hard, la Def Jam non fu in grado di autorizzare i campioni. Nel 1985 Michael Jackson aveva acquistato il catalogo dei Beatles permettendogli di controllare i diritti d’autore delle canzoni, e quando la Def Jam cercò di autorizzare I’m Down si rifiutò.
Mike D divenne piuttosto esplicito nelle sue frustrazioni con Michael Jackson, dicendo a East Coast Rocker nel 1987:
Ci sono state un paio di canzoni che non siamo riusciti a far uscire, e un paio di spot radiofonici che abbiamo fatto che non sono stati trasmessi, cose del genere. Ma devo dire questo – se mai vedrò Michael Jackson, darò fuoco ai suoi riccioli Jeri. Mi avvicinerò di soppiatto a lui con una bomboletta di accendino e mi metterò al lavoro. Penso che se avessero un film in 3-D a Disneyworld di Adrock che prende a pugni la faccia di Michael Jackson, otterrebbero un buon risultato.
Secondo quanto riferito, Jackson odiava la canzone così come i Beastie Boys all’epoca e la canzone è rimasta inedita.
Scenario
Secondo quanto riferito doveva essere una B-side, la canzone fu rifiutata quando i partner della Def Jam, la CBS, la sentirono e pensarono che il testo fosse troppo grafico. Il testo presenta i Beastie Boys che ripetono lo stesso verso per l’intera traccia di 5 minuti e non è sorprendente che non sia stato pubblicato:
Beh, chilling on the corner this one time
Cooling at the party, I’m running them lines
Smoking that crack, saying them rhymes
Counting my bank just to pass the time
Met a young girl throwing that base
Boyfriend beefed, he was on my case
Took her to the place, le ha tirato il materasso in faccia
Ha sparato a quel figlio di puttana in faccia
La canzone appare nel film del 1990 Pump Up The Volume dove il personaggio di Christian Slater la suona nel suo show radiofonico con l’introduzione “una canzone così controversa che non hanno potuto metterla nel loro primo album”, e ci raps sopra.
Desperado
Con campionamenti dalla colonna sonora di The Good, the Bad and the Ugly, questa fu un’altra canzone rimasta inedita, anche se nel numero di maggio 1987 di Creem fu riportata come apparsa nel prossimo film Tougher Than Leather. Apparve nel film, ma non nella colonna sonora e così una versione ufficiale rimane inedita.
Delle copie inedite, ci sono due versioni di Desperado che hanno trovato la strada per il pubblico, la prima è una demo in studio e la seconda è una registrazione dal film del 1988 Tougher Than Leather dove i Beastie Boys eseguono la canzone sul palco. Questa seconda versione è di qualità molto migliore, ma sfortunatamente contiene anche i dialoghi del film, il che è frustrante se tutto ciò che si vuole sentire è la musica.
Drum Machine
Questa non è una canzone dei Beastie Boys, ma in realtà una canzone di MCA (Adam Yauch) e Burzootie che fu pubblicata su Def Jam nel 1985. Non avendo molte canzoni proprie in quel periodo, i Beastie Boys la inclusero nelle loro prime scalette mentre erano in tour con Madonna nel 1985. La canzone è in realtà una sorta di remix di un brano solista di Jay Burnett (aka Burzootie) pubblicato nel 1982 che si chiamava anche Drum Machine. I Beastie Boys hanno campionato Drum Machine del 1982 nella loro canzone Beastie Groove e Burzootie ha lavorato come ingegnere sul Rock Hard 12″, ricevendo una menzione su Beastie Groove.
Il testo di MCA pubblicizza le incredibili caratteristiche delle drum machine:
Ora c’è una cosa chiamata drum machine
Non hai bisogno di un buon ritmo per suonare davvero cattivo
Quantizza un ritmo attraverso il controllo del tempo
Per fare buona musica l’obiettivo inevitabile
Con un VCO e un VCA
Potresti aggiungere del delay digitale delay
Nel mix
Utilizzare trucchi
E se non suona bene può ancora essere aggiustato
Si diceva che la Drum Machine fosse considerata per essere inclusa in White House per riempire la tracklist secondo il libro di Dan LeRoy The Greatest Music Never Sold.
Cookie Puss
Sebbene non facesse parte delle sessioni dei Beastie Boys alla Def Jam, nel libro di Dan LeRoy The Greatest Music Never Sold suggerisce che l’etichetta potrebbe aver preso in considerazione la concessione di licenze per le prime registrazioni dei Beastie Boys come mezzo per riempire ulteriormente l’album White House. Spin Magazine era fan di Cookie Puss definendolo “un odioso send-up dell’atmosfera rap/scratch che era tanto divertente quanto odioso”. Non si sa se sarebbe effettivamente apparsa su White House.
Che ci lascia con il seguente album (qui c’è una playlist di YouTube in modo da poterlo ascoltare):
- Rock Hard
- Party’s Getting Rough
- Beastie Groove
- She’s On It
- I’m Down
- Scenario
- Desperado
- Drum Machine
- Cookie Puss
Let’s Remix It
Quindi hai sette tracce dei Beastie Boys che possono passare per un nuovo album, con forse di più se si includono Drum Machine e Cookie Puss, o anche di più se si includono gli strumentali o si creano alcuni remix con le registrazioni vocali tagliate dalle versioni alternative dei demo di Licensed To Ill. La Def Jam avrebbe potuto facilmente pubblicarlo così com’era, ma aveva intenzione di fare un passo avanti e portare un nuovo produttore per ripulire le registrazioni e remixare le tracce. Entra Chuck D and The Bomb Squad dei Public Enemy.
I Public Enemy stavano cavalcando in alto dal loro recente album It Takes A Nation of Millions to Hold Us Back, pubblicato dalla Def Jam nel 1988. L’anno precedente si erano uniti ai Beastie Boys nel tour Licensed To Ill in giro per l’America, e nel 1989 erano nel bel mezzo della registrazione del loro prossimo album Fear of a Black Planet.
Def Jam chiese a Chuck D di esaminare i demo dei Beastie Boys e creare nuove strumentali con il suo gruppo di produzione The Bomb Squad. Mentre portare Chuck D fu un colpo di genio in termini di potenziale aumento del valore della produzione, avrebbe anche significato la rovina dell’album perché quando Chuck sentì la Boutique di Paul decise di allontanarsi dalla White House e così l’album non vide mai la pubblicazione. Chuck spiegò a Dan Leroy nel suo libro The Greatest Music Never Sold:
Non sapevamo che i Beasties sarebbero usciti con qualcosa, così pensammo che sarebbe stata una saggia idea entrare in quei vecchi brani e fare qualcosa. Ma non è successo… Non ci siamo resi conto che i Beasties erano così irremovibili. Questo è un po’ il motivo per cui non si è andati avanti. Alla fine, non era altro che un’idea.
Mentre Chuck può ricordare l’album come un’idea, questo non ha impedito alle voci sulla sua esistenza di circolare, e l’album è stato spesso riportato erroneamente come consistente in remix house di Licensed To Ill, con l’intenzione di imbarazzare i Beastie Boys e rovinare la loro immagine pubblica. Stranamente questo pettegolezzo fu iniziato e portato avanti dagli stessi Beastie Boys, con Mike D che inizialmente lo riferì a Spin nell’ottobre 1989. All’epoca Spin assicurò ai lettori che Mike D si era sbagliato e aveva semplicemente frainteso il significato del titolo della Casa Bianca. Ma la voce è persistita, e i Beastie Boys ne hanno discusso ulteriormente con LA Weekly nel 1989:
WEEKLY: Avete sentito White House?
MIKE D: Nessuno l’ha sentito.
MCA: L’unico motivo per cui lo sta facendo è per infastidirci.
AD-ROCK: È spazzatura, è spazzatura.
MCA: Stanno parlando di usare tracce vocali campionate nella musica House, e a parte il fatto che non ci piace la musica House … è proprio debole avere … non riesco nemmeno a capire cosa sta usando … tutto quello che ha sono un paio di linee o qualche merda.
MIKE D: Non è che ha enormi caveau pieni di nastri master di noi. È solo l’incubo di ogni musicista. Non solo il tuo passato che torna a perseguitarti, ma il tuo passato in canzoni che sai che non ti piaceranno.
Le voci sono continuate fino al 2018 quando nel libro dei Beastie Boys, Adrock ne ha parlato di nuovo:
Secondo quanto si dice, Russell ha minacciato di mettere un disco di canzoni inedite nostre chiamandolo White House e di farle remixare da qualcuno in tema con questo nuovo suono caldo chiamato House music.
Alla fine della giornata lo scrittore Dan LeRoy aveva probabilmente ragione quando ha descritto l’album White House come “una minaccia, non una promessa”. Che si trattasse di un album contenente B-sides e demo, remix di Chuck D, o anche un album di remix house, alla fine non è stato pubblicato nulla.
Mentre i Beastie Boys avevano inizialmente fatto causa alla Def Jam per le royalties non pagate relative a Licensed To Ill, e la Def Jam aveva poi fatto causa ai Beastie Boys e alla Capitol Records per violazione del contratto, sembra che le parti si siano accordate affinché il gruppo non perseguisse le royalties in cambio della liberazione dai loro impegni con la Def Jam, portando la Def Jam a non pubblicare l’album. Questo è anche il motivo per cui nessun brano inedito è stato ufficialmente reso disponibile negli anni successivi.
Altre letture
La più grande musica mai venduta, di Dan LeRoy (2007)
Spin – Una storia orale dei Beastie Boys: “The Story of Yo” (1998)
Def Jam at 30 – Rock Hard(2014)