Questo articolo è una collaborazione tra MedPage Today e TEDMED 2020
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Boston, 2-4 giugno 2020
Siamo molto entusiasti di collaborare con il team TEDMED e di promuovere il loro evento annuale il 2-4 marzo 2020 a Boston. Il tema di questo incontro molto speciale è “Make Way For Wonder.”
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In questo video, la professoressa di cardiologia dell’UCLA Barbara Natterson-Horowitz, MD, offre una prospettiva insolita su come i pazienti umani, compresi quelli che soffrono di malattie mentali, possono essere aiutati applicando intuizioni dalla salute animale.
Di seguito la trascrizione delle sue osservazioni. Nota: i video TEDMED sono prodotti per la visione. Se possibile, suggeriamo vivamente di guardare il video. Per quanto amiamo la parola scritta, le voci e i gesti portano intonazioni ed emozioni sfumate. Forniamo una trascrizione qui sotto, ma queste sono generate con un software di riconoscimento vocale e un leggero editing umano, e ci possono essere piccoli errori. Si prega di controllare due volte il video reale prima di citare osservazioni verbali o riferimenti.
Dieci anni fa, ho ricevuto una telefonata che ha cambiato la mia vita. All’epoca ero un cardiologo alla UCLA specializzato in tecniche di imaging cardiaco. La chiamata proveniva da un veterinario dello zoo di Los Angeles. Un’anziana femmina di scimpanzé si era svegliata con una caduta facciale e i veterinari erano preoccupati che avesse avuto un ictus. Mi hanno chiesto se potevo venire allo zoo e fare un’immagine del cuore dell’animale per cercare una possibile causa cardiaca.
Ora, per essere chiari, gli zoo del Nord America hanno uno staff di veterinari altamente qualificati, che si prendono cura dei loro pazienti animali. Ma occasionalmente si rivolgono alla comunità medica umana, in particolare per consultazioni di sottospecialità, e io sono stato uno dei fortunati medici che sono stati invitati ad aiutare. Ho avuto la possibilità di escludere un ictus in questo scimpanzé, e assicurarmi che questo gorilla non avesse un’aorta lacerata, valutare questa ara per un soffio al cuore, e assicurarmi che il pericardio di questo leone marino della California non fosse infiammato. In questa foto, sto ascoltando il cuore di un leone dopo una procedura di collaborazione salvavita con veterinari e medici dove abbiamo drenato 700 cc di liquido dal sacco in cui era contenuto il cuore di questo leone. Questa procedura, che ho fatto su molti pazienti umani, era identica con l’eccezione di quella zampa e quella coda.
Ora, la maggior parte del tempo lavoravo all’UCLA Medical Center con i medici discutendo sintomi, diagnosi e trattamenti per i miei pazienti umani. Ma alcune volte, lavoravo allo zoo di Los Angeles con i veterinari, discutendo sintomi, diagnosi e trattamenti per i loro pazienti animali. Di tanto in tanto, nello stesso giorno, facevo il giro di visite all’UCLA Medical Center e allo zoo di Los Angeles. Ecco quello che ha cominciato a diventare molto chiaro per me, medici e veterinari si occupavano essenzialmente degli stessi disturbi nei loro pazienti animali e umani: insufficienza cardiaca congestizia, tumori al cervello, leucemia, diabete, artrite, SLA e cancro al seno. Anche sindromi psichiatriche come depressione, ansia, compulsioni, disturbi alimentari e autolesionismo.
Ora, ho una confessione da fare. Anche se ho studiato fisiologia comparata e biologia evolutiva come un undergrad – ho anche scritto la mia tesi di laurea sulla teoria darwiniana – imparare la sovrapposizione significativa tra i disturbi degli animali e gli esseri umani è venuto come un campanello d’allarme molto necessario per me. Ho iniziato a chiedermi, con tutte queste sovrapposizioni, come mai non avevo mai pensato di chiedere a un veterinario o di consultare la letteratura veterinaria per avere informazioni su uno dei miei pazienti umani? Perché non avevo mai – né nessuno dei miei amici e colleghi medici a cui avevo chiesto – mai partecipato a una conferenza veterinaria? Per questo, perché tutto questo era una sorpresa?
Voglio dire, guarda, ogni singolo medico accetta qualche connessione biologica tra gli animali e gli esseri umani. Ogni farmaco che prescriviamo o che abbiamo preso noi stessi, o che abbiamo dato alle nostre famiglie, è stato prima testato su un animale. Ma c’è qualcosa di molto diverso nel dare a un animale un farmaco o una malattia umana, e l’animale sviluppa da solo un’insufficienza cardiaca congestizia o il diabete o il cancro al seno.
Ora, forse parte della sorpresa viene dalla crescente separazione nel nostro mondo tra l’urbano e il non-urbano. Sentiamo parlare di questi ragazzi di città che pensano che la lana cresce sugli alberi o che il formaggio viene da una pianta. Bene, gli ospedali umani di oggi si stanno trasformando sempre più in queste cattedrali scintillanti di tecnologia e questo crea una distanza psicologica tra i pazienti umani che vi vengono curati e i pazienti animali che vivono negli oceani, nelle fattorie e nelle giungle. Ma penso che ci sia una ragione ancora più profonda.
Fisici e scienziati accettano intellettualmente che la nostra specie, Homo sapiens, è solo una specie non più unica o speciale di qualsiasi altra. Ma nel nostro cuore non ci crediamo del tutto. Lo sento io stesso quando ascolto Mozart o guardo le immagini del Mars rover sul mio Macbook. Sento quella spinta di eccezionalismo umano, anche se riconosco il costo scientificamente isolante di vederci come una specie superiore a parte.
Ci sto provando in questi giorni. Quando vedo un paziente umano ora, mi chiedo sempre cosa sanno i medici animali su questo problema che io non so e potrei prendermi cura meglio del mio paziente umano se lo vedessi come un paziente animale umano?
Ecco alcuni esempi del tipo di connessioni emozionanti a cui questo tipo di pensiero mi ha portato. Insufficienza cardiaca indotta dalla paura. Intorno all’anno 2000, i cardiologi umani hanno scoperto un’insufficienza cardiaca indotta dalle emozioni. È stato descritto in un padre giocatore d’azzardo che aveva perso i risparmi di una vita con un lancio di dadi, in una sposa che era stata lasciata all’altare. Ma si scopre che questa nuova diagnosi umana non era né nuova né unicamente umana. I veterinari avevano diagnosticato, trattato e persino prevenuto i sintomi indotti dalle emozioni negli animali, dalle scimmie ai fenicotteri e dai cervi ai conigli, fin dagli anni ’70. Quante vite umane avrebbero potuto essere salvate se questa conoscenza veterinaria fosse stata messa nelle mani dei medici del pronto soccorso e dei cardiologi? Alcuni pazienti umani si feriscono da soli. Alcuni si strappano pezze di capelli. Altri si tagliano davvero. Anche alcuni pazienti animali si fanno del male. Ci sono uccelli che si strappano le piume. Ci sono stalloni che si mordono ripetutamente i fianchi fino a sanguinare.
Ma i veterinari hanno modi molto specifici e molto efficaci per trattare e persino prevenire l’autolesionismo nei loro animali autolesionisti. Questa conoscenza veterinaria non dovrebbe essere messa nelle mani di psicoterapeuti, genitori e pazienti che lottano con l’autolesionismo?
Depressione post-partum e psicosi post-partum. A volte, subito dopo il parto, alcune donne diventano depresse. A volte diventano seriamente depresse e persino psicotiche. Possono trascurare il loro neonato e in alcuni casi estremi anche fare del male al bambino.
I veterinari equini sanno anche che a volte una cavalla, subito dopo il parto, trascura il puledro, rifiutandosi di allattarlo, e in alcuni casi lo prende a calci fino alla morte. Ma i veterinari hanno ideato un intervento per affrontare questa sindrome da rifiuto totale che comporta l’aumento dell’ossitocina nella cavalla. L’ossitocina è l’ormone del legame. Questo porta ad un rinnovato interesse da parte della cavalla per il suo puledro. Queste informazioni non dovrebbero essere messe nelle mani degli ostetrici, dei medici di famiglia e dei pazienti che lottano contro la depressione e la psicosi post-partum?
Nonostante tutte queste promesse, purtroppo l’abisso tra i nostri campi rimane grande. Per spiegarlo, temo che dovrò lavare un po’ di panni sporchi. Alcuni medici possono essere dei veri snob nei confronti dei medici che non sono medici. Sto parlando di dentisti, optometristi e psicologi, ma forse soprattutto di medici animali.
Ovviamente, la maggior parte dei medici non si rende conto che è più difficile entrare alla scuola di veterinaria al giorno d’oggi che alla scuola di medicina e che quando andiamo alla scuola di medicina impariamo tutto quello che c’è da sapere su una specie, l’Homo sapiens. Ma i veterinari devono imparare la salute e le malattie nei mammiferi, anfibi, rettili, pesci e uccelli
Non biasimo i veterinari per sentirsi infastiditi dalla condiscendenza e dall’ignoranza della mia professione, ma eccone uno dei veterinari. Come si chiama un veterinario che può occuparsi solo di una specie? Un medico.
Chiudere il divario è diventata una passione per me e lo sto facendo attraverso programmi come Darwin on Rounds alla UCLA dove stiamo portando esperti di animali e biologi evolutivi, inserendoli nei nostri team medici con i nostri stagisti e i nostri residenti. Attraverso le conferenze Zoobiquity, dove riuniamo scuole mediche con scuole veterinarie per discussioni collaborative sulle malattie e i disturbi condivisi da pazienti animali e umani. Alle conferenze Zoobiquity, i partecipanti imparano come trattare il cancro al seno in una tigre può aiutarci a trattare meglio il cancro al seno in una maestra d’asilo, come capire le ovaie policistiche in una mucca Holstein può aiutarci a prenderci meglio cura di un’istruttrice di danza con mestruazioni dolorose, e come capire meglio il trattamento dell’ansia da separazione in uno Sheltie molto teso può aiutare un bambino ansioso che lotta con i suoi primi giorni di scuola.
Negli Stati Uniti – e ora a livello internazionale alle Zoobiquity Conferences – medici e veterinari controllano i loro atteggiamenti e preconcetti alla porta e si incontrano come colleghi, pari e medici. Dopo tutto, anche noi umani siamo animali ed è ora che noi medici abbracciamo i nostri pazienti e la nostra stessa natura animale, e ci uniamo ai veterinari in un approccio alla salute che abbraccia tutte le specie. Perché risulta che alcune delle migliori e più umanistiche medicine sono praticate da medici i cui pazienti non sono umani, e uno dei modi migliori in cui possiamo prenderci cura del paziente umano è prestando molta attenzione a come tutti gli altri pazienti del pianeta vivono, crescono, si ammalano e guariscono. Grazie.