Was Mr. Rogers Bisexual?

Molte generazioni di americani sono cresciuti guardando Mr. Rogers’ Neighborhood, il programma televisivo per bambini di lunga durata (1968-2001) condotto da Fred McFeely Rogers, che è morto nel 2003.

La voce morbida di Rogers, il contegno gentile e l’incessante gentilezza hanno suscitato curiosità e speculazioni sulla sua vita privata durante la sua carriera. Le voci sul signor Rogers hanno spaziato dall’affermazione che avesse avuto una precedente carriera come cecchino dei marines o Navy SEAL (non ha prestato servizio militare in nessuna veste), all’accusa che fosse un molestatore di bambini condannato (non sono emersi precedenti penali di alcun tipo), alle voci che, nonostante un matrimonio di mezzo secolo con la stessa donna, fosse effettivamente gay (contrariamente a tutte le prove disponibili).

Una nuova biografia pubblicata nel 2018 (The Good Neighbor: The Life and Work of Fred Rogers, di Maxwell King) ha riaffermato che Fred Rogers era esattamente chi sembrava essere sotto quasi tutti gli aspetti, anche se il libro ha ispirato un intero nuovo giro di speculazioni sulla sua sessualità. Poco dopo la sua pubblicazione, i social network si sono accesi con la rivelazione che il signor Rogers era, presumibilmente, bisessuale:

Ad ogni modo, la cosa più selvaggia che mi è successa ultimamente è quando sono andato a parlare con mia nonna e lei era come “sapevi che il signor Rogers era bisessuale?” e il mio culo gay, gay della famiglia, Miss Famiglia Omosessuale doveva essere come “lui era COSA?”

– ProblemsofaBookNerd (@CeceEwing_) March 3, 2019

Oggi ho imparato che il signor Rogers era bisessuale e questo mi ha reso molto felice.

– DaisyFM ✒︎ (@peprally) 7 marzo 2019

Mr. Rogers è l’icona bisessuale di cui non sapevamo di aver bisogno! Posso solo immaginare come risponderebbe a questo baccano sulla sua sessualità: “Se ti fa sentire amato. E ti fa sentire accettato. Allora tu & io posso essere proprio quello che siamo, proprio come siamo”. #bihero https://t.co/qkWwBRK23I

– Lorelei Erisis (@Erisis) March 6, 2019

L’unica prova citata a sostegno di tale affermazione era il seguente passaggio da The Good Neighbor: The Life and Work of Fred Rogers:

Rogers stesso era spesso etichettato come “una femminuccia”, o gay, in senso dispregiativo. Ma come disse il suo socio di lunga data Eliot Daley: “Fred è una delle persone più forti che abbia mai incontrato in vita mia. Quindi se dicono che è gay perché… è un surrogato per dire che è debole, non è giusto, perché è incredibilmente forte”. Aggiunge: “Non era una persona molto maschile, non era una persona molto femminile; era androgino.”

In un’intervista del 1975 per il New York Times, Rogers notava drollamente: “Non sono John Wayne, quindi di conseguenza, per alcune persone non sono il modello dell’uomo di casa.”

In una conversazione con uno dei suoi amici, il Dr. William Hirsch, apertamente gay, Fred Rogers stesso ha concluso che se la sessualità fosse misurata su una scala da uno a dieci: “Beh, sapete, devo essere proprio nel mezzo. Perché ho trovato le donne attraenti, e ho trovato gli uomini attraenti.”

Michael Horton, la voce dei pupazzi di Neighborhood e un amico stretto della famiglia Rogers per decenni, nota che gli viene sempre chiesto per primo di Fred Rogers: “Era davvero così?”

“Io rispondo: “Intendi dire se era una persona simpatica e gentile fuori dalle telecamere, nel modo in cui si presenta? La risposta è sempre sì.”

Poi il seguito: “La gente non mi dice: ‘Era gay’, ma ‘Non è gay? Per me, questo è molto rivelatore in un certo senso, a causa di quanto la gente possa essere presuntuosa. In altre parole, ‘Non è gay?’ ti porta a pensare che forse Fred aveva una doppia vita o qualcosa del genere.”

Non c’era nessuna doppia vita. E senza eccezione, gli stretti collaboratori hanno concluso che Fred Rogers era assolutamente fedele alle sue promesse matrimoniali.

Significativamente, questo era l’unico passaggio in tutto il libro in cui si parlava dell’orientamento sessuale di Rogers, e la prova chiave era una citazione lunga due frasi.

Non abbiamo motivo di dubitare della veridicità della fonte, il dottor William Hirsch, che è descritto altrove nel libro come un caro amico di famiglia (così caro, infatti, che Hirsch era al capezzale di Rogers quando questi stava morendo di cancro). Tuttavia, il fatto che Rogers venga celebrato come “icona bisessuale” sulla base di una singola osservazione isolata dovrebbe farci riflettere. Non si è mai identificato pubblicamente come bisessuale (e, per quanto ne sappiamo, potrebbe opporsi ad essere etichettato così se fosse ancora vivo). Inoltre, un’indagine di altri materiali biografici su Rogers non produce alcuna prova corroborante.

La sessualità di Rogers è stata brevemente discussa nel documentario del 2018 Won’t You Be My Neighbor, ma la discussione si è concentrata sulle voci secondo cui era gay. Una delle persone intervistate sull’argomento era un altro caro amico e socio, François Clemmons, che aveva un ruolo ricorrente in Mr. Rogers’ Neighborhood ed era egli stesso (al momento dell’intervista) apertamente gay. Rispondendo alle chiacchiere sull’orientamento sessuale di Rogers, Clemmons ha detto: “Prima di tutto, no, non è gay. Dico a tutti quelli che me lo chiedono, ‘No, non è gay’ … Ho passato abbastanza tempo con lui che se ci fosse stata una vibrazione gay l’avrei colta. No, non che io sappia.”

Come riportato da USA Today, il consenso tra gli amici e i conoscenti di Rogers che sono stati intervistati per il documentario era che lui fosse eterosessuale, nonostante i sospetti della gente sul contrario. Sua moglie Joanne ha affrontato la questione in questo modo:

I sussurri, naturalmente, hanno infastidito Joanne, che ha descritto se stessa e suo marito in questo modo: “Era davvero un’amicizia molto, molto buona. Ho sentito la gente dire che uomini e donne non possono essere amici e amanti. Eravamo davvero amici, e so che eravamo amanti.”

“Penso che Fred avesse quella sensibilità femminile”, ha detto. “Tutti gli uomini che ho scelto di avere come amici nel corso degli anni sembrano averla, e penso che sia una qualità meravigliosa se puoi trovarla nella persona con cui andrai a vivere.”

Niente di tutto ciò mina la credibilità dell’affermazione che Rogers ha riconosciuto privatamente di essere attratto sia da uomini che da donne, naturalmente, ma evidenzia le insidie di applicare etichette postume alle persone, specialmente sulla base di prove così leggere. Quali sono i criteri per giudicare se qualcuno rientra nella categoria dei “bisessuali”? Quando abbiamo chiesto aiuto al Bisexual Resource Center per definire il termine, abbiamo incontrato almeno tante domande quante risposte:

Il concetto di bisessualità ha senso nelle varie culture e ha sempre lo stesso significato? Alcune culture possono non usare la parola bisessuale+, e anche in quelle che la usano, molte persone possono non avere familiarità con essa o fraintenderla. La bisessualità comprende persone le cui attrazioni fisiche, sessuali, emotive e romantiche cambiano nel tempo? Se si è una volta bisessuali+ si è sempre bisessuali+? Se si ha una relazione a lungo termine, si smette di essere bisessuali+ e si “diventa” gay o etero a seconda del sesso del partner? E per ognuna di queste domande, a chi spetta decidere? (La risposta a quest’ultima domanda, se sei bisessuale+, è TU e solo TU!)

Quando si parla di bisessualità, a volte è utile distinguere tra comportamento, attrazione e identità. Qualcuno che ha avuto esperienze sessuali con o anche solo attrazioni per persone di più di un genere può essere descritto come bisessuale+, ma potrebbe non identificarsi così. Allo stesso modo, uno può identificarsi come bisessuale+ indipendentemente dall’esperienza sessuale. Inoltre, le identità possono cambiare nel tempo o essere usate in diversi contesti, personali, comunitari o politici. Anche le definizioni possono cambiare.

La questione dell’identità sembra cruciale nel caso di Rogers. Una volta confidò a un amico di aver trovato attraenti sia gli uomini che le donne, ma non ci sono prove che abbia mai agito sulla prima. È valido in queste circostanze dire che era “bisessuale”? Non c’è una risposta semplice, vero o falso, a questa domanda. In ogni caso, il signor Rogers non è più qui per possedere o rinnegare l’etichetta.