Ci sono più di 2.000 risultati per il motto “Live Laugh Love” su Amazon, compresi cartelli decorativi, coperture per cuscini, sculture da parete, candele, decalcomanie e tappeti, tutti con qualche formazione di esso. A partire da questa pubblicazione, Etsy elenca 9.347 cose in vendita che presentano il temuto credo; ci sono anche 2,6 milioni di risultati per l’hashtag #livelaughlove su Instagram. Si può scorrere all’infinito su Pinterest – passando per tatuaggi, rocce, torte, perfino una macchina da cucire, tutti decorati con quelle tre parole – senza raggiungere un punto finale. E se entri in un Target o in un Marshall’s, è probabile che diventi evidente quanto esaustivamente la tendenza si sia infiltrata nell’arredamento della casa a prezzi accessibili.
Forse sembra che lo slogan sia con noi da sempre, il che è quasi vero: Una breve indagine di House Beautiful fa risalire il detto a una poesia di Bessie Anderson Stanley del 1904 intitolata “Success”, spesso erroneamente attribuita a Ralph Waldo Emerson. I parenti della Stanley sostengono che la sua poesia vinse il primo premio di 250 dollari in un concorso per il miglior saggio su “Cosa costituisce il successo”, pubblicato in un numero del 1905 di The Lincoln Sentinel. Le parole – “Ha raggiunto il successo chi ha vissuto bene, ha riso spesso e ha amato molto” – si trovano ora iscritte sulla sua lapide.
Chi compra questa roba, vi chiederete? Deve essere qualcuno, altrimenti non ce ne sarebbe così tanta. Secondo internet, e sostenuto aneddoticamente, le donne bianche di mezza età e le mamme sono i più probabili perpetratori di triple-L. Su un thread di AskReddit intitolato “Persone che hanno ‘live, laugh, love’ da qualche parte nella loro casa: perché? (commentato da 20.000 persone in totale), le risposte andavano da “È arrivato nel mio Starter Kit per persone bianche” (una risposta con 1.200 voti) a “Mia madre me l’ha dato e ha pensato che fosse il miglior regalo che avesse mai fatto. Va su intorno alle vacanze” (1.800 voti). Molti commentatori hanno confessato che le loro mamme o parenti anziani hanno regalato loro un segno “LLL”, ma la maggior parte erano troppo pigri o rispettosi per sbarazzarsene.
Mentre l’arte “Live, Laugh, Love” è spesso calunniata per la sua ubiquità di cattivo gusto, parla anche di un aumento a metà degli anni 2000 di un coraggioso spirito fai-da-te su siti come Etsy e Pinterest. Dopo la recessione del 2007, la decorazione fai-da-te è diventata sempre più allettante, spinta in parte dal crescente numero di forniture per la casa a prezzi accessibili e dalle opzioni di arredamento. Milioni di persone hanno perso il lavoro e non potevano più permettersi di spendere molto per beni estranei alla casa; i negozi sono diventati più conservatori nel rifornire l’inventario. Una tendenza “word art” – che comprendeva stampe, poster e cartelli carini con banalità testuali, frasi e a volte solo singoli aggettivi o verbi (“benedetto”, “sogno”) – portò a un arredamento che era allo stesso tempo conveniente e raggiungibile. I consumatori sono diventati inventivi; la word art, in particolare, ha combinato i gusti individuali con frasi ispiratrici facilmente commerciabili.
Mercedes Kraus, l’editore esecutivo del sito web immobiliare Curbed, crede che la cultura di Pinterest abbia giocato un ruolo preciso nell’ascesa della word art, con l’aumento delle tendenze dei poster e delle illustrazioni che le persone potevano raccogliere (o “appuntare”) sul sito di catalogazione delle idee. Come descritto da Kraus, il tipico post di Pinterest potrebbe includere, per esempio, “qualche sfumatura e un profilo di una giovane donna che dice ‘Go Further,’ o qualsiasi altra cosa.”
“Devo immaginare che in un mondo post-recessione, è probabilmente molto più facile vendere la word art che vendere altri tipi di arte”, ha detto. “Infine, i creatori sono diventati molto bravi a concedere in licenza le proprie immagini. Puoi semplicemente scrivere una parola, incorniciarla e venderla come arte”. Questo tipo di manufatto autosufficiente può essere adattato a molti spazi e gusti, ed è molto più economico che investire in arte più permanente, ideale per le persone inclini a cambiare idea o ad evolvere il loro stile.
Alcuni merch LLL rappresentativi, disponibili per il vostro piacere. Etsy
Skeletor, incredibilmente. Etsy
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L’accessibilità parla anche della classe dei probabili acquirenti. L’articolo “Live Laugh Love” si trova raramente nel design di alto livello o sulle pagine di Architectural Digest; è una frase vista in spazi economici e relativamente poco sofisticati. Sebbene parole e frasi siano state esteticamente prevalenti anche nell’arte alta, la word art “alta” differisce dalla word art “bassa” venduta a Target per la profondità dell’intenzione e l’intuizione risultante. I dipinti concettuali come “Smash” di Ed Ruscha o i testi tipografici di Lawrence Weiner non erano prodotti in serie, e il loro impatto visivo era considerato importante quanto il linguaggio usato, con i due che lavoravano in tandem. Nel frattempo, l’estetica degli articoli “Live Laugh Love” (e gli articoli economici di parole LLL-adiacenti) tendono ad apparire come un ripensamento, con le parole stesse banali o semplicistiche.
Per quanto riguarda il motivo per cui la word art, ottimista e a basso prezzo, possa piacere alle masse, Emily Henderson, una stilista di Los Angeles, ritiene che sia più una questione di posizione economica che di gusti diversi. “È facile dire che le persone con molti soldi o che sono amanti del design hanno semplicemente un gusto migliore, ma non credo che sia davvero così”, ha detto la Henderson. “Ora, in nessun modo il denaro rende una persona felice – ma siamo onesti, tende a rendere la vita un po’ meno stressante. Quindi un promemoria di ‘Live Laugh Love’ non è così potenzialmente necessario come lo sarebbe per qualcuno che magari si preoccupa di pagare le bollette o di non avere abbastanza tempo a casa perché entrambi i genitori devono lavorare. Un promemoria visivo per godersi ancora la vita sembra più urgente e utile.”
Come sostenuto da Google Trends, negli ultimi 15 anni le ricerche globali per “Live Laugh Love” hanno raggiunto il picco nel 2012, lo stesso anno in cui la popolarità di Pinterest è aumentata (la piattaforma è stata lanciata nel 2009, e secondo le statistiche pubblicate da ComScore, nel 2012 Pinterest aveva più di 10 milioni di visitatori mensili, rendendolo il terzo sito di social networking più popolare dopo Facebook e Twitter). In un breve pezzo sulla word art per Apartment Therapy, la scrittrice Julia Brenner si è presa gentilmente gioco della tendenza. “Penso che la word art abbia guadagnato un’enorme popolarità negli ultimi 10-15 anni a causa di alcuni cambiamenti culturali”, mi ha scritto Brenner. “Ha trovato una rinascita nella tendenza del poster “Keep Calm and Carry On”, che ha fatto un grande ritorno a metà degli anni 2000 (originariamente prodotto in Inghilterra durante la seconda guerra mondiale), ed è diventato di nuovo popolare durante i primi giorni di Etsy.”
Il negozio di e-commerce Etsy, lanciato nel 2005, è diventato rapidamente un paradiso per le arti e i mestieri fatti a mano e vintage. Nella sua infanzia idealistica, Etsy ha giocato secondo le proprie regole invece di soccombere alle convenzionali pratiche aziendali, e il sito ha presentato ai clienti opzioni di personalizzazione dei prodotti che hanno reso facile possedere opere personalizzate ad un prezzo ragionevole.
“Abbiamo venduto migliaia di questo design, e quasi tutti i nostri clienti li vogliono per le loro camere da letto.”
Ma la proliferazione della word art ha forse le sue radici più forti nella televisione reale. Sia Kraus che Brenner hanno suggerito che Joanna Gaines di Fixer Upper – lo show più seguito di HGTV prima che andasse in onda l’anno scorso dopo cinque anni – ha personalmente inaugurato un’era di design che integra la tendenza LLL. La designer Gaines e suo marito Chip hanno convertito locali inabitabili a Waco e dintorni, in Texas, in case da sogno, spesso seguendo un’estetica “farmhouse chic”. L’influenza di Gaines è profonda: ha una linea da Target, una rivista venduta da Whole Foods, e un avamposto brick-and-mortar chiamato Magnolia Market a Waco.
L’estetica farmhouse di Gaines non è shabby-chic ma piuttosto pulita, semplice e accogliente, che richiama a tempi (teoricamente) più semplici. Per esprimere la sua visione, Gaines spesso “recupera” gli oggetti, cercando vecchi pezzi nei negozi dell’usato e rimettendoli a nuovo, trasformando qualcosa di arrugginito in un oggetto adatto ai giorni nostri. Questa sorta di approccio popolare e sentimentale all’arredamento è LLL-adjacent; la frase evoca certamente una sensazione di terra e salute.
Mike Crowder e Amanda Maltz vendono entrambi merce LLL su Etsy e tramite i loro siti personali. Crowder, un falegname dell’Indiana specializzato in segni di legno fatti a mano, ha detto che il suo articolo 3-D “Live Laugh Love” – tre ritagli separati, in corsivo, venduti insieme per 50 dollari – è “molto popolare”. Maltz, un designer con sede in North Carolina, offre decalcomanie murali in vinile facilmente rimovibili con la frase per circa 25 dollari l’una. Sia Crowder che Maltz hanno detto che i loro prodotti LLL sono acquistati principalmente da donne tra i 25 e i 55 anni. “È un promemoria positivo in un mondo a volte tetro”, ha detto Crowder della frase. Amanda ha detto che alla sua clientela piace appendere la citazione sopra i loro letti; una delle sue decalcomanie, un ibrido corsivo-stampa della frase – “Vivi ogni momento. Ridi ogni giorno. Ama oltre le parole”. – è un “bestseller” di Etsy, con 85.000 visite sul sito.
adesivi impermeabili. Etsy
Nastro da imballaggio. Etsy
Adesivi impermeabili. Etsy
Nastro da imballaggio. Etsy
“Abbiamo venduto migliaia di questo design, e quasi tutti i nostri clienti li vogliono per le loro camere da letto”, mi ha detto. “Questo mi dice che amano vedere questa positività quando si alzano la mattina e prima di andare a letto.”
Simran Winkelstern, un designer d’interni di Los Angeles, crede che la tendenza della word art continui ad arrivare da artisti come la scultrice britannica Tracey Emin, nota per le sue colorate insegne al neon che compongono frasi nebulose come “I can feel your smile” (Kylie Jenner ne ha diverse nella sua casa). “Le immagini grafiche fanno una dichiarazione audace e portano molto in una stanza a qualsiasi prezzo”, ha detto Winkelstern. Per quanto riguarda il genere di persone che comprano tale arte, Winkelstern è d’accordo con Crowder e Maltz: “‘Décor’, in generale, è femminile”, mi ha detto. “Le donne, nella mia esperienza, hanno molte più probabilità di essere interessate ad accessoriare le loro case rispetto agli uomini.”
Nel 2015, un team di ricercatori dell’Università di Waterloo in Ontario ha condotto uno studio metodologico intitolato “On the reception and detection of pseudo-profound bullshit”, pubblicato sulla rivista scientifica Judgment and Decision Making. Ciò ha comportato la costruzione di frasi casuali (in questo caso, generate da un sito web), rubando parole d’ordine dal feed di Deepak Chopra su Twitter e mescolandole per creare “insalata di parole”; le frasi non avevano alcun significato previsto (ad esempio, “L’interezza calma i fenomeni infiniti”), essendo state scritte senza preoccuparsi della verità – la definizione di “stronzata”, come esposto dal filosofo Harry G. Frankfurt nel suo libro On Bullshit.
Lo studio ha scoperto che tra i suoi quasi 300 partecipanti, coloro che credevano che le frasi senza senso contenessero profonde pepite di saggezza tendevano anche ad essere meno analitici, più inclini ad andare con le loro sensazioni viscerali, più religiosi, e più propensi a credere nel paranormale e nelle teorie della cospirazione. Mentre le frasi “stronzate” erano senza senso, la frase “Live, Laugh, Love” ha, tecnicamente, un senso.
Una corona di iuta. Etsy
Un “motivo a libro”. Etsy
Una corona di iuta. Etsy
Un “modello di piegatura del libro”. Etsy
Nel contestare questa distinzione, il professore di scienze comportamentali dell’Università di Regina Gordon Pennycook, che ha lavorato allo studio, nota che ha testato anche citazioni vagamente motivazionali (ad esempio “l’adulto creativo è il bambino che sopravvive”), e ha scoperto che le stesse persone hanno valutato entrambi i tipi di citazioni come profonde. “Quello che la gente fa quando vede questo tipo di cose è che non ci pensa”, mi ha detto Pennycook. “‘Queste sono parole che mi piacciono’ ���� questa è la fine del pensiero. Vivere, ridere, amare sono tre parole molto popolari.”
Come suggerito da Crowder e Maltz, la positività conveniente può essere la qualifica primaria per gli acquirenti di LLL, che non pensano troppo bene ai loro ornamenti da parete. “È un po’ ironico stampare una frase associata all’avventurarsi ed esplorare il mondo su un accessorio domestico”, ha sottolineato Winkelstern. “Ma suppongo che un cuscino o un’opera d’arte con una frase come “Live Laugh Love” serva come promemoria per fare queste cose – sia a casa che in altri luoghi”. Wilkenstern ha detto che nell’ultimo appartamento che ha progettato per se stessa come donna single, voleva un’insegna al neon personalizzata ma non riusciva a trovare una frase che le parlasse. Ha finito per usare il suo indirizzo: “1234.”
Quando ho iniziato a fare ricerche sulla tendenza LLL, è stato con un’aria di snobismo. Non ho mai posseduto nessuna di queste insegne, anche se ho avuto una coinquilina con non meno di tre varianti sparse per casa, e non mi sono mai sentita meno a casa. Il giudizio sulle decisioni altrui in materia di design e stile di vita può spesso essere di natura sessista o classista; ancora una volta, sono per lo più donne che comprano word art di basso livello da rivenditori a basso costo. I critici, me compreso, dovrebbero considerare quanto sia difficile decorare una casa, un compito che probabilmente spetta alle donne nelle coppie eterosessuali, mentre si destreggiano anche tra figli e carriera.
“Penso che alla gente piaccia che non sia pretenzioso”, ha detto Kraus. “Non so se stanno facendo scelte consapevoli – ma puoi guardarlo ed essere come, ‘questo non è troppo serio ed è rilassante e divertente’. È facile da produrre, e vendere, e comprare, e decorare”. Le tre parole, insieme, lanciano un messaggio positivo – ma flessibile, amorfo, non eccessivamente didascalico – e sono piacevolmente allitteranti, per giunta. Cosa chiedere di più?
Naturalmente, non tutti sono fan. Mostrate a qualsiasi esperto una tendenza mainstream che si sta diffondendo nel suo campo, e sarà probabilmente accolta con una certa parvenza di disprezzo o stanchezza. “Non ho nessuna idea su questa tendenza orribile, se non quella di sperare che finisca presto”, mi ha detto un designer d’interni in forma anonima. L’assistente di un altro designer ha risposto più diplomaticamente: “Penso che lei avrebbe solo critiche per questo, ma noi cerchiamo di non essere critici nei confronti delle opinioni/gusti degli altri, anche quando non sono in linea con i nostri. A ciascuno il suo, anche se noi non lo metteremmo nella nostra casa/progetti.”