È di nuovo inverno. Per molti di noi che vivono lontano dall’equatore, il tardo autunno e l’inverno sono stagioni benvenute: costruire pupazzi di neve, sciare e andare in slitta sono tutti passatempi popolari sulla neve. Tuttavia, per alcuni di noi, il cambio di stagione può portare un grave disturbo dell’umore o “wintertime blues” noto come disturbo affettivo stagionale (SAD). Un nuovo studio danese esamina l’integrazione di vitamina D come un possibile beneficio per i sintomi SAD.
Che cosa è SAD?
Il disturbo affettivo stagionale è simile alla depressione tipica. Tuttavia, a differenza delle persone con depressione, le persone con SAD di solito non hanno pensieri di farsi del male (ideazione suicida) o sentimenti di inutilità. Invece, le persone con SAD mostrano i seguenti sintomi:
- Sonnolenza
- Voglia di carboidrati
- Difficoltà di concentrazione
- Umore depresso
- Ansia
- Irritabilità
- Aumento di peso
- Letargia
- Riduzione della libido
- Iperfagia (aumento del consumo di cibo)
I sintomi della SAD ricorrono ogni inverno e si dissipano in primavera o all’inizio dell’estate. Durante l’inverno, c’è meno luce solare e le persone stanno meno all’aperto. SAD è più prevalente nelle donne che negli uomini, e questa condizione colpisce tra 1 e 10 per cento delle persone che vivono in alte latitudini.
La terapia della luce o l’esposizione alla luce ultravioletta artificiale migliora i sintomi in circa 50-80 per cento delle persone affette da SAD. Tale luce può essere fornita in diversi modi: lightbox, simulatori di alba situati a lato del letto, o tappi che emettono luce o visiere. L’antidepressivo fluoxetina (Prozac) è stato utilizzato anche in combinazione con la terapia della luce, e ci può essere un effetto sinergico quando entrambe le terapie sono somministrate insieme. Infine, la terapia della parola può anche essere di beneficio.
Nonostante la ricerca limitata in materia, non siamo sicuri di come la luce del sole migliora i sintomi della SAD. All’inizio, i ricercatori hanno ipotizzato che la terapia della luce aiutasse il metabolismo della melatonina; tuttavia, le indagini successive non hanno supportato questa ipotesi. Ora, alcuni ricercatori hanno mirato a un aumento della vitamina D come meccanismo per il miglioramento dell’umore nelle persone con SAD. Da notare, la vitamina D è prodotta nella nostra pelle dopo l’esposizione alla luce del sole, e ci sono un sacco di recettori della vitamina D nel cervello.
Vitamina D e SAD
Ad oggi, studi clinici che esaminano se l’integrazione di vitamina D aiuta le persone con SAD hanno dimostrato risultati contrastanti. In un recente studio danese, pubblicato nel 2014 in BMC Research Notes, i ricercatori hanno voluto esaminare se l’integrazione di vitamina D potesse migliorare i sintomi della SAD negli operatori sanitari interni che avevano sperimentato tali sintomi in passato.
Nello studio, gli operatori sanitari di due ospedali sono stati sollecitati tramite e-mail, volantini e manifesti per partecipare allo studio. I partecipanti sono stati selezionati utilizzando una versione danese del questionario SAD (non avevano una diagnosi clinica di SAD in sé). Lo studio è stato randomizzato e in cieco ed è durato 12 settimane. Il gruppo sperimentale ha ricevuto un’integrazione giornaliera di vitamina D, e il gruppo di controllo ha ricevuto placebo.
L’esito primario dello studio ha coinvolto i risultati della “Structured Interview Guide for the Hamilton Depression Rating Scale, Seasonal Affective Disorders” (SIGH-SAD). Sono stati misurati vari risultati secondari, tra cui l’indice di benessere dell’Organizzazione mondiale della sanità (OMS-5), 25(OH)D (una misura dei livelli di vitamina D nel sangue), peso, circonferenza vita, pressione sanguigna e assenteismo dal lavoro.
Purtroppo, i ricercatori hanno scoperto che l’integrazione di vitamina D ha avuto un effetto insignificante su entrambi i risultati primari e secondari. In altre parole, i ricercatori hanno scoperto che l’integrazione di vitamina D non ha aiutato i sintomi del SAD. Da notare, e come ammesso dai ricercatori, c’erano alcune gravi limitazioni con lo studio. In particolare, lo studio era sottopotenziato con solo 34 persone che hanno completato lo studio. Inoltre, i ricercatori non sono stati in grado di esaminare l’integrazione di vitamina D in persone che avevano bassi livelli di vitamina D nel loro sangue o basso 25 (OH) D.
Questo studio danese insieme a tutte le ricerche fatte finora rafforza quanto poco sappiamo su SAD. In particolare, non sappiamo come funziona la terapia della luce per migliorare i sintomi della SAD. Su una nota correlata, più ricerca deve essere fatta sull’uso di antidepressivi per trattare SAD, anche.