Occhi come un falco? O come un colibrì?
Questo colibrì maschio di Costa ha usato la visione a colori per trovare una zona di fiori rosa. Immagine di Charles Kazilek.
La visione è il senso più importante di un colibrì. Il colibrì è un volatore veloce che fa molti cambiamenti di direzione. Senza una buona vista, andrebbe a sbattere contro le cose.
Inoltre, i colibrì non hanno un grande senso dell’olfatto, e la maggior parte delle specie fanno solo alcuni richiami di allarme e squittii.
Ad eccezione dei colibrì eremiti, la maggior parte non canta canzoni elaborate per attirare le femmine o cacciare i rivali, a differenza degli uccelli canori. Questo significa che la maggior parte dei colibrì si affida alla vista per trovare cibo e compagni.
Questa femmina di colibrì dal becco nero sembra felice di bere da uno stelo di fiori gialli. Immagine di Charles Kazilek.
I colibrì vedono i colori proprio come gli umani. Infatti, possono anche vedere la luce ultravioletta, il che significa che il loro mondo appare ancora più colorato del nostro.
Il colore conta?
I fiori sono spesso colorati. I colori brillanti segnalano al colibrì che potrebbe essere in procinto di trovare un gustoso spuntino di nettare.
I fiori rossi sono regolarmente visitati dai colibrì, e molte persone usano mangiatoie rosse perché credono che i colibrì non berranno da una mangiatoia di un colore diverso.
Perché allora i colibrì si affollano alle mangiatoie rosse? È il colore rosso? O potrebbe essere che i colibrì sono semplicemente alla ricerca di una buona fonte di energia, non di un colore preferito? (Per testare questa idea, controlla il nostro esperimento sui colibrì)
Piume brillanti
Se guardi un colibrì maschio appollaiato, potrebbe sfoggiare una vistosa macchia di rosso. Ma se spostate la testa di lato, improvvisamente quell’uccello può sembrare viola, o nero, o di qualsiasi numero di colori a seconda della sua specie. Cosa sta succedendo?
Questo colibrì dalla gola feroce in Costa Rica sfoggia brillanti piume iridescenti su tutta la gola e sul petto. Clicca per maggiori dettagli.
Molti uccelli hanno piume colorate a causa dei pigmenti contenuti all’interno. Questi sono simili ai coloranti che danno il colore ai tuoi vestiti. Tuttavia, probabilmente non possiedi abiti che cambiano colore a seconda di come li guardi, e c’è una buona ragione per questo.
Le piume che cambiano colore (chiamate piume iridescenti) appaiono così a causa di ciò che gli scienziati chiamano “colorazione strutturale”. Questo significa che è la struttura della piuma stessa e il modo in cui influisce sulla luce del sole che la fa apparire in un modo particolare.
La luce del sole è fatta di molte lunghezze d’onda della luce, che sono responsabili di tutti i colori che vediamo. Le piume con colore strutturale riflettono, diffondono o assorbono diverse lunghezze d’onda in modi diversi, con il risultato di cambiare colore.
Immagini aggiuntive via Wikimedia Commons. Piuma di colibrì di Brocken Inaglory.