Carey A. Williams, Ph.D., Extension Specialist in Equine Management; Wayne Crans, Ph.D., Research Professor in Entomologia; e Jennifer Gruener, Graduate Assistant in Entomologia.
Q. Cos’è il virus del Nilo occidentale?
A. Il virus del Nilo occidentale (WNV) è un patogeno trasmesso dalle zanzare del vecchio mondo che è apparso inaspettatamente nell’area metropolitana di New York nell’autunno del 1999. All’inizio si pensava che la malattia fosse l’encefalite di St. Louis, un virus trasmesso dalle zanzare strettamente correlato che è relativamente comune negli Stati Uniti continentali. L’isolamento del virus dai corvi selvatici, che morivano a causa della malattia in tutta l’area metropolitana di New York, così come dagli uccelli in cattività dello zoo del Bronx, ha spinto i National Veterinarian Services Laboratories dell’USDA a indagare. Alla fine di settembre 1999, i funzionari del CDC annunciarono che il virus sembrava essere il virus del Nilo occidentale, un agente patogeno mai visto prima nell’emisfero occidentale. I casi aviari furono rapidamente collegati a una serie di disturbi umani nell’area di New York City che alla fine produsse 62 casi umani di WNV con 7 morti. Il virus è stato riconosciuto come un importante agente patogeno dei cavalli mentre si diffondeva dal suo centro orientale, colpendo un gran numero di animali mentre si spostava verso ovest. Il virus del Nilo occidentale ha raggiunto la costa occidentale degli Stati Uniti nel 2002 ed è stato responsabile di più di 14.000 casi equini diagnosticati quell’anno.
Q. Come avviene il ciclo del virus del Nilo occidentale in natura?
A. Il virus del Nilo occidentale è una malattia degli uccelli selvatici che viene mantenuta nella popolazione aviaria dalle zanzare che usano gli uccelli come loro ospiti preferiti per il pasto di sangue. La zanzara domestica del nord, Culex pipiens, è un’importante specie che si nutre di uccelli e che perpetua il WNV nelle aree urbane e nelle fattorie degli Stati Uniti nordorientali. Il WNV è trasmesso agli esseri umani e ai cavalli dalle zanzare che occasionalmente mordono gli uccelli ma normalmente usano i mammiferi come loro ospiti preferiti per il pasto di sangue. Culex pipiens può essere direttamente responsabile di alcune infezioni umane ed equine, ma i morditori di mammiferi sono pensati per produrre la maggior parte dei casi di WNV ogni anno.
Q. Come fanno i cavalli a contrarre il virus del Nilo occidentale?
A. I cavalli contraggono il WNV quando una zanzara che si è precedentemente nutrita di un uccello infetto li punge. Gli uccelli fanno circolare alti livelli dell’agente patogeno nel loro sangue e servono come unica fonte del virus per le zanzare. Né i cavalli né gli esseri umani fanno circolare abbastanza virus nel loro sangue quando acquisiscono la malattia per passare il virus alle zanzare. Il virus del Nilo occidentale non può essere diffuso direttamente da cavallo a cavallo o da cavallo a uomo. Una zanzara che si è precedentemente nutrita di un uccello infetto è necessaria in tutti i casi.
Q. Qual è la progressione stagionale del virus del Nilo occidentale?
A. Il virus del Nilo occidentale è ai suoi livelli più bassi all’inizio della primavera e aumenta di intensità con il progredire della stagione estiva. Le zanzare infette si trovano raramente in gran numero fino al mese di agosto. La maggior parte della trasmissione ai cavalli avviene durante la tarda estate e l’autunno, lo stesso periodo in cui i tassi di infezione raggiungono il picco nelle zanzare e negli uccelli. I cavalli che non sono stati protetti da un’adeguata vaccinazione possono contrarre l’infezione in questo periodo dell’anno.
Q. Perché i proprietari di cavalli dovrebbero essere preoccupati per il virus del Nilo occidentale?
R. Il virus del Nilo occidentale è una seria minaccia per i cavalli. Nel New Jersey, anche se il WNV ha colpito solo una piccola percentuale della popolazione equina, il tasso di mortalità di quelli infettati dal 2000 al 2003 è stato del 34%.
Q. Come posso dire se il mio cavallo è infettato dal virus del Nilo occidentale?
R. I cavalli infetti possono mostrare uno o più dei seguenti sintomi: Mancanza di coordinazione e inciampo (il sintomo più comunemente descritto), depressione o apprensione, anoressia (fuori pasto), debolezza degli arti posteriori, caduta, incapacità di alzarsi, paralisi flaccida del labbro inferiore (labbro cadente), contrazioni muscolari, digrignare i denti, incapacità di deglutire, pressione della testa, aspetto colico, vagare senza meta, ipersensibilità ed eccitabilità, sudorazione eccessiva, disorientamento, convulsioni e possibile paralisi totale.
Q. Cosa devo fare se vedo uno di questi segni?
R. Chiama immediatamente il tuo veterinario. Un trattamento tempestivo può salvare la vita!
Q. È necessaria l’eutanasia dei cavalli infettati dal virus del Nilo occidentale?
R. No. I cavalli sono umanamente eutanasia solo quando l’infezione virale è così grave che non saranno in grado di recuperare. Per quelli che sopravvivono, è probabile un recupero completo. Circa due cavalli su tre che si ammalano sopravvivono.
Q. I cavalli e/o le aziende colpite dal virus saranno messi in quarantena?
A. No. Poiché i cavalli infetti non sono portatori della malattia, la quarantena non è necessaria.
Q. Come posso ridurre il rischio del virus West Nile per i miei cavalli?
A. Puoi ridurre significativamente il rischio del virus del Nilo occidentale per i tuoi cavalli prendendo i seguenti provvedimenti:
1. Chiama il tuo veterinario:
- Fai vaccinare i tuoi cavalli!
- Chiediti informazioni sulla corretta alimentazione e sugli integratori che possono far parte di un piano di benessere generale per mantenere i tuoi cavalli in salute, e possono proteggerli da malattie come il virus del Nilo occidentale.
2. Contatta l’agenzia locale di controllo delle zanzare:
- Sono professionisti qualificati che possono aiutarti a riconoscere le larve di zanzara e i loro habitat.
- Possono localizzare e valutare gli habitat di riproduzione delle zanzare nella tua fattoria e nelle aree vicine.
- Questo servizio è gratuito e disponibile per i residenti della contea.
3. Riduci le popolazioni locali di zanzare:
- Vuota e pulisci gli abbeveratoi almeno ogni quattro giorni.
- Considera di acquistare abbeveratoi con tappi di drenaggio sul fondo.
- Controllare i sistemi di irrigazione automatizzati almeno una volta alla settimana per assicurarsi che funzionino correttamente e non sostengano le larve di zanzara.
- Trasformare tutti i contenitori inutilizzati come secchi, vaschette per il mangime e carriole.
- Fare dei fori sul fondo di pneumatici e altri contenitori che non possono essere gettati o svuotati facilmente (chiamare l’agenzia per le zanzare della contea per una guida).
- Controlla tutti i sistemi di drenaggio interni ed esterni per assicurarti che siano privi di detriti e che funzionino correttamente.
- Pulisci le grondaie di tutti gli edifici annessi per assicurarti che non trattengano acqua.
- Ripianta i pascoli quando possibile per evitare che l’acqua piovana si raccolga in pozze temporanee.
- Se scopri acqua stagnante nella tua proprietà e non sei sicuro di come eliminarla, contatta l’agenzia di controllo delle zanzare della tua contea a: https://www.nj.gov/dep/enforcement/pcp/bpo-mfagencies.htm
Concentrati sulle raccomandazioni di cui sopra invece di usare misure di controllo delle zanzare minimamente efficaci: ad es. Le zanzare pungono solo al tramonto e all’alba?
A. No. La maggior parte delle specie di zanzare cercano pasti di sangue al tramonto e all’alba, ma molte specie sono mordaci di giorno e alcune sono notturne. Le raccomandazioni per l’uscita non possono essere fatte fino a quando le specie che trasmettono il WNV ai cavalli sono state identificate.
Q. Esiste un vaccino per il virus del Nilo occidentale?
A. Sì, ci sono due vaccini intramuscolari disponibili per i cavalli. Il vaccino originale e il più comune è il vaccino West Nile-INNOVATORTM, prodotto da Fort Dodge Animal Health, una divisione di Wyeth. Più recentemente Merial, una divisione di Merck e Aventis Companies, ha sviluppato RECOMBITEK® Equine West Nile Virus Vaccine, un vaccino che utilizza DNA ricombinante.
La vaccinazione di tutti i cavalli sani è fortemente raccomandata. Il vaccino West Nile-INNOVATM richiede due iniezioni, distanziate da tre a sei settimane. Questa parte è critica perché il vaccino abbia il suo pieno effetto. L’immunità potrebbe non svilupparsi per quattro o sei settimane dopo la seconda iniezione. Un richiamo è raccomandato ogni sei mesi per continuare la protezione. Nel New Jersey il 44% dei cavalli infetti non sono stati vaccinati, il 21% aveva un record di vaccinazione sconosciuto e il 27% è stato vaccinato in modo improprio (compreso il mancato rispetto della finestra di tre-sei settimane). La vaccinazione ha dimostrato di essere efficace dal 93 al 95%.
Alcuni primi rapporti del 2002 hanno suggerito che il vaccino contro il virus West Nile di Fort Dodge, approvato dal Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA), può causare l’aborto di cavalle gravide o la nascita di puledri deformi. Le informazioni fuorvianti contenute in questi articoli hanno scatenato molte telefonate ansiose da parte di proprietari di cavalli, veterinari e altre persone coinvolte con i cavalli. Come risultato, alcuni proprietari di cavalli scelgono di non usare l’efficace misura preventiva contro il virus del Nilo occidentale a loro disposizione.
L’USDA continua a raccomandare l’uso del vaccino approvato come protezione contro il virus del Nilo occidentale. Milioni di dosi del vaccino Fort Dodge sono state usate da quando il Center for Veterinary Biologics dell’USDA ne ha approvato l’uso nel 2001.
Il Center for Veterinary Biologics, all’interno dell’Animal and Plant Health Inspection Service dell’USDA, mantiene una hotline telefonica gratuita (800-752-6255) e una mailbox sul suo sito web, www.aphis.usda.gov/vs/cvb, e incoraggia attivamente i veterinari e altri consumatori di vaccini a segnalare problemi con i vaccini. Il Centro e il produttore del vaccino continueranno a raccogliere, monitorare e tracciare le prestazioni di questo vaccino.
Q. Qual è il metodo corretto per vaccinare i cavalli contro il virus del Nilo occidentale?
A. Cavalli precedentemente non vaccinati
- Vaccinare tutti i cavalli adulti precedentemente non vaccinati in marzo/aprile con una serie primaria di due dosi, a distanza di tre-sei settimane l’una dall’altra.
- Parla con il tuo veterinario della vaccinazione delle giumente gravide durante il primo trimestre.
- Vaccinare tutti i cavalli giovani (meno di un anno di età) in marzo/aprile con una serie primaria di tre dosi. Lasciare passare da tre a quattro settimane tra la prima e la seconda dose e da sei a otto settimane tra la seconda e la terza dose.
- Non c’è un’età minima raccomandata per il vaccino; tuttavia, Fort Dodge Animal Health suggerisce che se una cavalla è stata vaccinata per il WNV, il puledro può essere vaccinato quando normalmente si vaccina per l’encefalomielite orientale e occidentale. Se il puledro proviene da una cavalla che non è stata vaccinata per il WNV, il puledro dovrebbe essere vaccinato a sei-otto settimane di età e ricevere una serie di tre iniezioni distanziate di tre-sei settimane (raccomandato dal NJ Department of Agriculture).
I cavalli precedentemente vaccinati
- dovrebbero mantenere il loro richiamo primaverile quando viene fatta l’iniezione per l’encefalite (preferibilmente prima dell’inizio della stagione delle zanzare).
- Dovrebbe essere seguito da un altro richiamo sei mesi dopo (obiettivo prima della stagione di punta delle zanzare).
Q. Dove posso ottenere maggiori informazioni sul virus del Nilo occidentale?
A. La sorveglianza locale delle zanzare e le informazioni di controllo sono disponibili presso l’agenzia di controllo delle zanzare della tua contea, e domande specifiche riguardanti il WNV possono essere indirizzate al tuo dipartimento sanitario locale o per qualsiasi problema di salute animale contattare il Dipartimento dell’Agricoltura del NJ.
Riferimenti e siti aggiuntivi di informazioni sul virus del Nilo occidentale:
L’Animal and Plant Health inspection Service (APHIS): www.aphis.usda.gov/lpa/issues/wnv/wnv.html.
New Jersey Department of Agriculture: www.state.nj.us/agriculture/westnile.htm o chiamare (609) 292-3965.
Centers for Disease Control: www.cdc.gov/ncidod/dvbid/westnile/index.htm.
Department of Health and Senior Services: www.state.nj.us/health/cd/westnile/enceph.htm.
New Jersey Department of Environmental Protection: www.state.nj.us/dep/mosquito/.
New Jersey Mosquito Biology and Control (anche link a County Mosquito Control information): www.njmosquito.org.
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