È un filmato straziante. Un orso polare emaciato cerca cibo sull’isola di Baffin, nel nord-est del Canada.
Esausto, si trascina lentamente una zampa dietro di sé, cercando infine di mangiare della schiuma da seduta scartata tra i rifiuti che gli umani hanno lasciato.
Gli orsi polari cacciano dal ghiaccio marino, che diminuisce ogni anno, e il team fotografico è certo che lo sfortunato animale sia morto in pochi giorni.
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“Questo è l’aspetto della fame”, scrive uno dei fotografi, Paul Nicklen. “I muscoli si atrofizzano. Nessuna energia. È una morte lenta e dolorosa.”
La collega del signor Nicklen, Cristina Mittermeier, ha detto: “Abbiamo pianto mentre filmavamo questo orso morente. Questo è il volto del cambiamento climatico”
La clip è diventata virale, ampiamente condivisa come un avvertimento sui pericoli del cambiamento climatico. Ma c’è dell’altro?
“Esercizio di pubbliche relazioni”
Il signor Nicklen e la signora Mittermeier sono co-fondatori del gruppo di conservazione Sea Legacy, con una missione dichiarata di “usare il potere della narrazione per creare il cambiamento che vogliamo vedere”.
Il giornale canadese National Post sostiene: “Queste immagini non sono il lavoro di uno scienziato, di un documentarista imparziale o anche di uno spettatore preoccupato. Fanno parte di un esercizio di pubbliche relazioni molto calcolato.”
Questo particolare animale potrebbe anche essere semplicemente malato. Il biologo Jeff Higdon, scrivendo su Twitter, ha ipotizzato che potrebbe avere una forma di cancro aggressivo.
“Non sta morendo di fame perché il ghiaccio è improvvisamente scomparso e non poteva più cacciare le foche”, ha detto. “La costa orientale di Baffin è priva di ghiaccio in estate. È molto più probabile che stia morendo di fame a causa di problemi di salute”. Tuttavia, ha avvertito che non poteva essere sicuro.
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Gli orsi polari si nutrono a intermittenza, spesso andando lunghi periodi senza cibo e banchettando con enormi quantità di carne e grasso di foca quando disponibili.
Leo Ikakhik, che ha trascorso anni a monitorare gli orsi polari nella regione canadese del Nunavut, ha detto alla CBC che gli orsi che muoiono di fame non sono insoliti.
“Non sono stato totalmente sorpreso”, ha detto all’emittente. “Queste cose succedono. Tutti probabilmente sono rimasti scioccati nel vedere un orso davvero magro, ma non è la prima volta che vedo una cosa del genere”
Ha anche ipotizzato che l’orso fosse malato o soffrisse di una ferita che gli impediva di cacciare.
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Perché non hanno aiutato?
Nonostante le polemiche, il fotografo Paul Nicklen ha chiarito fin dall’inizio che la storia dell’orso polare non era chiara.
“Non possiamo provare che sia in queste condizioni a causa della mancanza di ghiaccio marino”, ha scritto nella didascalia originale di agosto. “Ma è uno sguardo al futuro mentre il ghiaccio raggiunge la sua estensione più bassa nella storia registrata?”
Parlando al National Geographic, la signora Mittermeier ha detto: “Anche se non posso dire con certezza che questo orso stava morendo di fame a causa del cambiamento climatico, so per certo che gli orsi polari fanno affidamento su una piattaforma di ghiaccio marino da cui cacciare.”
Entrambi i fotografi sono stati criticati per non aver aiutato l’orso, ma nutrire gli orsi polari selvatici è illegale in Canada – e anche se lo fosse, il signor Nicklen ha detto, “non è che vado in giro con una pistola tranquillante o 400 libbre di carne di foca”.
La signora Mittermeier ha detto al National Geographic: “Avvicinarsi a un predatore affamato, soprattutto quando non avevamo un’arma, sarebbe stata una follia.”
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