I cambogiani amano mangiare! Una volta che avrai imparato di più sulla cucina locale, presto amerai anche tu il cibo cambogiano.
Il cibo cambogiano è forse il più trascurato di tutte le cucine asiatiche. Troppo spesso la cucina cambogiana viene liquidata come una versione inferiore della cucina tailandese o vietnamita. Vivere in Cambogia ti darà la possibilità di conoscere questa cucina tanto misconosciuta e di godere del suo fascino unico.
Un tipico pasto casalingo di solito include una zuppa e un paio di fritture. Il riso non è opzionale.
È vero che il cibo cambogiano ha molto in comune con quello dei suoi vicini, in particolare con la cucina del Vietnam. Molti piatti che sono ampiamente conosciuti come vietnamiti sono comuni anche in Cambogia. (Ricordate che parte del Vietnam meridionale faceva parte della Cambogia non molto tempo fa, ed entrambi i paesi hanno una storia comune di colonizzazione da parte dei francesi). Per esempio, quei gustosi panini est-ovest, chiamati banh mi in Vietnam, sono altrettanto popolari in Cambogia, dove sono chiamati pâté num pang. Altri piatti cambogiani sono più simili al cibo thailandese, anche se i piatti cambogiani di solito contengono meno peperoncino e meno zucchero, e il latte di cocco appare meno spesso.
La parte più importante di ogni pasto è il riso. Infatti, i cambogiani si salutano dicendo “Nyam bai howie nov?” (“Hai già mangiato il riso?”) A pranzo e a cena nelle case cambogiane ad ogni persona viene servita una grande ciotola di riso. Poi almeno tre o quattro altri piatti, di solito compresa una zuppa (samlor), vengono serviti in stile familiare. Il Prahok, una pungente pasta di pesce fermentata, è usato per insaporire molti piatti e per gli stranieri può richiedere un po’ di tempo per abituarsi. Il Kroeung, una particolare pasta di spezie fatta con una base di citronella e galangal, è la base di molti piatti cambogiani. Il pesce d’acqua dolce del Mekong e del Tonle Sap costituisce una gran parte della dieta cambogiana, sia esso essiccato, trasformato in prahok, o cucinato nella famosa specialità cambogiana, l’amok.
Un pasto cambogiano di solito include almeno un piatto che comprende pesce del Tonle Sap.
Una tipica colazione cambogiana è il porridge di riso, chiamato bobor, simile al congee cinese. Il riso e i noodles di riso hanno un ruolo importante nella colazione cambogiana. Uno dei modi preferiti per iniziare la giornata è il nom banh chok, talvolta chiamato il piatto nazionale cambogiano: spaghetti di riso conditi con una salsa al curry verde a base di pesce fatta con citronella, radice di curcuma e kaffir lime. Un’altra preparazione popolare di noodles per la colazione è il kuy teav, una zuppa fatta con ossa di maiale o manzo e vermicelli di riso e condita con scalogni fritti, cipolle verdi e germogli di fagioli. Bai sach chrouk, o maiale e riso, è una delle opzioni di colazione più semplici e deliziose della Cambogia.
Snacking è un popolare passatempo cambogiano, in particolare il cibo di strada. Se sei preoccupato di ammalarti, i cibi di strada più sicuri sono quelli che vengono cucinati davanti a te e serviti caldi, che uccidono i batteri. Anche il ghiaccio in Cambogia di solito è buono; è fatto appositamente nelle fabbriche di ghiaccio.
Troverai diversi spuntini disponibili nelle strade della Cambogia in diversi momenti della giornata. La mattina presto i venditori offrono piatti per la colazione come il kuy teav e il bai sach chrouk in piccole bancarelle lungo la strada. Dalla tarda mattinata al pomeriggio, i venditori ambulanti vendono frutta fresca tagliata. Gli studenti si affollano per le strade nel tardo pomeriggio per godere di prodotti rigeneranti come gli involtini primavera e gli spiedini di manzo alla brace infilati nelle baguette e conditi con un’insalata di mango verde.
I cambogiani sono consumatori di snack, e una ciotola di noodles a metà pomeriggio è il perfetto sostentamento.
Altri cibi di strada preferiti sono il caffè freddo con latte condensato zuccherato (kar-fe toek doh koh toek gok), i noodles fritti (mi char), i dolci all’erba cipollina (num kachay) e i panini al paté (num pang pâté). Troverete questi piatti venduti da venditori ambulanti che spingono carretti in giro per la città e in piccoli ristoranti che aprono un negozio sul marciapiede. Per i mangiatori avventurosi, il cibo di strada è un ottimo modo per conoscere la cucina locale con un budget limitato. Per strada molti piatti deliziosi di solito non costano più di 1 dollaro, molto meno che nei ristoranti occidentali della Cambogia.
Per coloro che non sono convinti che gli piacerà il cibo cambogiano, ci sono centinaia di ristoranti che servono tutti i tipi di cibo internazionale in Cambogia. Espatriati americani, britannici, francesi, italiani, coreani e giapponesi hanno tutti aperto ristoranti che servono le specialità del loro paese, e non è tutto. Coloro che vogliono seguire una dieta vegetariana, vegana o halal troveranno molte opzioni. Mentre la cucina locale può essere la scelta meno costosa, il tuo cibo straniero preferito non sarà difficile da trovare, sia nei ristoranti che nei supermercati.
Questo è un estratto da Move to Cambodia: Una guida per vivere e lavorare nel Regno delle Meraviglie. Per saperne di più su oltre 100 argomenti che riguardano gli espatriati in Cambogia, considera l’acquisto del libro.