Le vene epatiche trasportano il sangue impoverito di ossigeno dal fegato alla vena cava inferiore. Trasportano anche il sangue che è stato drenato dal colon, dal pancreas, dall’intestino tenue e dallo stomaco, e pulito dal fegato.
Queste vene hanno origine dalla vena centrale del lobulo epatico, ma non hanno valvole. Possono essere suddivise in vene del gruppo inferiore e vene del gruppo superiore.
Le vene del gruppo inferiore provengono dalle parti inferiori del lobo destro o caudato. Sono di dimensioni inferiori rispetto alle vene del gruppo superiore e variano in numero da persona a persona. Il gruppo superiore di solito consiste di tre grandi vene che hanno origine dalla parte posteriore del fegato e drenano i lobi destro, medio e sinistro del fegato.
Il sangue impoverito di ossigeno da queste vene si svuota nella vena cava inferiore. Da qui, il sangue viene riportato al cuore, dove avviene il processo di riossigenazione del sangue. In questo senso, il fegato svolge il ruolo di un organo di filtraggio per il sangue che è sulla via del ritorno al cuore.
Qualsiasi impedimento nel deflusso del sangue dalle vene epatiche può provocare una grave condizione nota come sindrome di Budd-Chiari, che può causare danni al fegato.