Quando vivevo nel nord della Florida, un giorno stavo guidando lungo la strada e mi sono imbattuto in un albero fruttifero che non avevo visto prima.
Potrebbero questi frutti essere commestibili? Mi chiesi. Ne ho assaggiato uno con attenzione ed era dolce, ma l’ho sputato perché sono sempre un naturalista molto, molto cauto.
Le piante possono ucciderti. Non provate a farlo a casa vostra.
Dopo aver trovato questo albero, e averne notati diversi altri lungo i binari della ferrovia, ho chiesto in giro e ho fatto qualche ricerca. Alla fine, ho scoperto che si trattava di un albero di chinaberry, AKA Melia azedarach.
Ho anche scoperto che È MALE!
“Quando il chinaberry è stato introdotto negli Stati Uniti come ornamentale, i suoi nemici naturali (malattie o insetti) non sono stati portati con lui per mantenere le sue popolazioni a bassi livelli. Lungo i bordi delle strade della Florida, nelle aree naturali, nelle foreste e nelle paludi, il Chinaberry ha la capacità di crescere rapidamente e di spostare la vegetazione nativa in quelle aree. Attraverso la riproduzione prolifica attraverso i semi e la riproduzione vegetativa, è in grado di ombreggiare le altre specie formando un denso boschetto. La lettiera fogliare prodotta dal Chinaberry fa sì che il suolo diventi più alcalino, dando un vantaggio a quelle specie che stanno bene nei suoli alcalini. Si ritiene che il Chinaberry abbia anche proprietà allelopatiche, vietando ad altre specie di colonizzare l’area in prossimità del Chinaberry. Nel complesso il Chinaberry riduce la diversità delle piante in qualsiasi area in cui cresce.”
Ho lasciato quello che cresce nel mio progetto di paesaggio commestibile – vedremo quanto è davvero allelopatico.
Ma aspetta, UF è assolutamente amichevole rispetto alla scrittura del Chinaberry al Texas Invasive Species Institute:
“Questi alberi crescono rapidamente da diversi germogli di radici e creano densi boschetti dove le specie vegetali native si affollano. Gli alberi di Chinaberry possono creare monocolture e abbassare la biodiversità degli ecosistemi nativi. Inoltre, questo albero ha effetti allelopatici ed è resistente agli insetti e ai patogeni nativi, rendendolo un feroce concorrente contro gli alberi nativi e quasi impossibile da sradicare con i controlli biologici. Tutte le parti della pianta, specialmente i frutti, sono velenosi per gli esseri umani, alcuni tipi di bestiame e mammiferi, compresi cani e gatti. I sintomi post-consumo includono vomito, diarrea, difficoltà respiratorie o paralisi. Il bestiame e alcuni uccelli possono mangiare le bacche senza danni. La lettiera di foglie può cambiare i livelli di azoto, alluminio e alcalino nel suolo, causando inutili cambiamenti chimici nell’ecosistema. Inoltre, le api e le farfalle non usano il fiore, quindi non serve a nessun impollinatore. Alcuni studi hanno provato a usare insetticidi a base di chinaberry contro altri insetti invasivi; tuttavia, questo è l’unico beneficio potenziale di questo albero invasivo, che non è davvero sufficiente a giustificare la sua presenza negli ecosistemi.”
Cielo! Dio abbia pietà, mi stanno venendo i vapori!
Nonostante la cattiva stampa, il Chinaberry ha alcuni buoni usi.
In primo luogo, è un parente del mogano e ha un legno molto bello. Potete vedere le immagini su The Wood Database.
In quel post, The Wood Database riferisce che il Chinaberry è:
“talvolta chiamato “Lilla persiano”, anche se il nome di solito si riferisce piuttosto a un lilla ibrido nel genere Syringa. Il Chinaberry non è strettamente legato ai veri lillà, ma è piuttosto legato ai vari tipi di mogano della famiglia delle Meliaceae. Il Chinaberry è un albero da legname di potenziale valore commerciale in tutta la sua gamma naturale in Asia, anche se forse sottoutilizzato e sottoapprezzato.”
Ci sono alcuni pezzi di legno in giro al resort da dove alcuni alberi sono stati tagliati un anno fa. Forse ne farò segare un po’ e vedrò che aspetto ha per me.
Oltre al legno, l’albero ha dei bei fiori e un modello di crescita arioso. Ricresce anche vigorosamente quando viene tagliato, il che significa che potrebbe essere un buon albero chop-and-drop, anche se l’allelopatia potrebbe essere un problema.
Ha anche semi molto duri che possono essere utilizzati per le perline:
In generale, come molte specie invasive, direi che questo albero non è così male come pubblicizzato.
Lascerò l’albero che potete vedere in questo video:
Se è davvero terribile e le piante sotto di esso muoiono, pacciameremo l’area e aspetteremo qualche anno, poi taglieremo quella cosa per il legname.
*Immagine della bacca cinese in fruttificazione via https://www.flickr.com/photos/mauroguanandi/. Licenza Creative commons.