Molti prepper sono interessati a integrare le loro scorte di cibo attraverso la caccia e la cattura. Insieme alla carne, ogni animale che prendete vi fornisce anche una pelle, se volete approfittarne. La concia del cervello si basa sul fatto che ogni animale ha abbastanza cervello per conciare la propria pelle. Il cervello ricopre le fibre della pelle e ne impedisce il deterioramento, lasciando una bella pelliccia utilizzabile (con i peli rimasti) o una pelle (con i peli rimossi).
Se chiedi a dieci persone che conciano il cervello come fanno le cose, probabilmente ti ritroverai con almeno altrettanti modi per arrivare al prodotto finito. L’abbronzatura del cervello non è una scienza esatta, quindi l’esperienza sarà il vostro migliore insegnante. Queste basi dovrebbero farti iniziare.
Assicurati di avere abbastanza tempo a disposizione per completare alcuni di questi passaggi in un colpo solo. Per esempio, non volete esaurire il tempo proprio nel mezzo della scarnificazione e farla seccare. Se non hai più tempo per qualche circostanza imprevista, metti la pelle nel congelatore.
Skinning
Gli animali possono essere scuoiati a mano (come quando si toglie un calzino), o a pelle aperta, spaccando il ventre e ottenendo una pelle piatta con il pelo da un lato e la pelle dall’altro. La maggior parte degli animali da pelliccia sono scuoiati, mentre i castori e la selvaggina grossa hanno la pelle piatta o aperta. Io appendo un animale per le zampe posteriori per scuoiarlo. Anche la selvaggina grossa viene appesa per la pelle piatta, mentre gli animali più piccoli, come i castori, vengono stesi su una superficie piatta.
Per scuoiare un animale, si inizia tagliando intorno a entrambi i piedi posteriori, poi si taglia la parte posteriore delle gambe fino all’ano. Se state tenendo la coda sulla pelle, vorrete aprirla e rimuoverla dall’osso. Iniziate a tirare via la pelle dalla carne usando il vostro coltello per tagliare la membrana che li tiene insieme.
Dovreste essere in grado di lavorare rapidamente fino alle spalle/gambe anteriori. Quando ci arrivi, taglia intorno alle zampe anteriori come hai fatto per quelle posteriori. Potete tagliare vicino alla zampa se volete le gambe sulla pelliccia, o tagliare vicino al corpo se non vi interessa. Scuoiate fino a questi tagli e tirate fuori le zampe.
Quando arrivate alla testa, tagliate la cartilagine dell’orecchio molto vicino al cranio. Vorrai tirarla fuori e tagliarla più tardi. Gli occhi sono difficili: cerca di tagliare vicino al cranio e tienili il più piccoli possibile. Quando arrivate al naso, tagliate attraverso la cartilagine e la pelle dovrebbe liberarsi dalla carcassa.
Se state lasciando la testa, vorrete tagliare le labbra e gran parte della cartilagine sul retro del naso. La parte posteriore dell’orecchio è spessa mentre l’interno è molto sottile; bisogna fare attenzione nel rimuovere la cartilagine. Probabilmente non vale la pena tentare di salvare la pelle interna; puoi rimuoverla con la cartilagine.
De-furring
Se decidi che vuoi una pelle liscia, dovrai rimuovere il pelo dalla pelle. Ci sono un paio di modi per farlo.
Si può immergere la pelle in una soluzione di liscivia (acqua e cenere di legno), che, dopo un paio di giorni, allenterà il pelo e permetterà di raschiarlo via senza troppo sforzo. Fate sempre attenzione con la liscivia e assicuratevi di sciacquare la pelle in diversi cambi d’acqua per rimuovere ogni residuo.
L’altra opzione è quella di raschiare il pelo dalla pelle sulla vostra trave da scarnatura con un coltello da scarnatura.
La scarnatura è il processo di rimozione di tutta la carne, il grasso e la membrana che è ancora aderente alla pelle dopo la scuoiatura. Questo deve essere rimosso per permettere alla soluzione di cervello di saturare efficacemente la pelle.
Una trave di scarnatura è uno strumento utile per aiutare a togliere tutta questa spazzatura dalla pelle. Si tratta fondamentalmente di una tavola liscia su cui la pelle viene drappeggiata mentre si raschia via tutto con un coltello da scarnificazione. Un 2×6 liscio che si assottiglia a un punto funziona bene per questo. Una volta in un pizzico ho anche usato una mazza da baseball tenuta in una morsa.
Se avete intenzione di scarnificare con una trave, assicuratevi e pulite il lato del pelo da tutte le bave e i grumi di sporco e capelli. Questi possono causare la lacerazione della pelle se ne colpisci uno mentre stai facendo la tua scarnificazione.
Un coltello da scarnificazione assomiglia ad un coltello da disegno ma è molto ottuso. Si usa con lo stesso movimento di mettere pressione sulla pelle e tirare verso di te. Un coltello smussato può essere usato se tenuto ad angolo retto rispetto alla pelle e usato per raschiare invece di tagliare. La tradizione vuole che i montanari usassero i loro grandi coltelli da cintura con un blocco di legno attaccato alla punta, trasformandoli così in un coltello a due mani.
È meglio iniziare dalla cima/testa e scendere verso la coda, rimuovendo ogni frammento di qualsiasi cosa non sia pelle. Bisogna fare attenzione a non spingere troppo forte e tagliare la pelle.
Stirare
Alcuni preferiscono stirare la pelle prima di scuoiarla. Se avete scuoiato la vostra pelle in modo piatto, può essere inchiodata ad un foglio di compensato, o si può costruire un telaio e la pelle può essere legata al telaio in diversi punti ad uno o due pollici di distanza per tenerla piatta.
Per scarnificare una pelle come questa, usate un grosso cucchiaio di metallo e raschiate la pelle con il bordo per rimuovere la sporcizia. Un raschietto usato per rimuovere la vernice può anche essere usato se si sta attenti a non tagliare la pelle. Per essere un vero tradizionalista, puoi anche usare una scaglia di roccia montata su un manico corto.
La tua pelle dovrebbe essere asciugata su una barella. Può essere lasciata lì per qualche tempo se è veramente asciutta. Poco prima di spremere la pelle, vorrai sgrossarla un po’ con della carta vetrata. Questo rimuoverà ogni ultimo pezzo di membrana e permetterà alla soluzione di cervello di assorbire più facilmente la pelle.
Frenare
Poi viene la vera e propria cernita. Le cervella possono essere ottenute nel vostro reparto carni locale. La maggior parte delle persone preferisce il cervello di maiale o di mucca.
Se si usa il cervello dell’animale, bisogna dividere il cranio al centro tra gli occhi e rimuovere il cervello dalle metà risultanti. Fate attenzione a togliere le schegge d’osso, poiché possono fare un buco nella pelle se vi si strofinano dentro.
Ci sono tre metodi di base usati per le pelli di cervello; tutti e tre richiedono cervelli schiacciati e un po’ d’acqua. In tutti e tre i casi, scaldate la soluzione prima di usarla per ottenere i migliori risultati.
Apprendete i segreti di un cacciatore veterano che vi mostra come vestire rapidamente ed efficacemente la vostra selvaggina
Il primo modo è quello di fare una soluzione spessa o una pasta, prendere la vostra pelle dalla barella, mettere uno strato sul lato carne (che sarebbe entrambi i lati se avete rimosso la pelliccia), arrotolarla e lasciarla riposare durante la notte. Il giorno dopo, raschia via ogni soluzione secca e ripeti il processo fino a quando la tua esperienza ti dice che è sufficiente.
Il secondo metodo usa una soluzione che ha la consistenza di uno slurpee denso. Puoi fare la soluzione cerebrale tipo daiquiri nel tuo frullatore (non dirlo a tua moglie). Poi prendi la soluzione di cervello e lavorala nella pelle secca e stirata con le mani. Devi assicurarti di coprire ogni piccola parte della pelle e di far lavorare la soluzione. Una seconda applicazione può essere fatta una volta che la prima si è quasi asciugata.
Il terzo modo per farlo è quello di mescolare il tuo cervello nel frullatore (forse dovresti solo prenderne uno vecchio ad un mercatino…) con più acqua fino ad ottenere una consistenza da crema di cervello. Poi prendi la tua pelle secca e rigida e la immergi nella soluzione fino a quando non è malleabile. Poi la si immerge e la si scuote in giro e la si anella più volte. Alcune persone la immergono durante la notte o anche un paio di giorni in questa soluzione. Potete poi rimetterlo sulla barella o stenderlo per iniziare l’asciugatura.
Qualsiasi soluzione rimasta può essere salvata nel vostro congelatore e usata su qualsiasi futura pelle che potreste prendere.
Potete anche fare una soluzione “senza cervello” riscaldando l’acqua e aggiungendo del sapone di nafta (passatelo su una grattugia da cucina… di nuovo, non ditelo a vostra moglie). Mescolare fino a quando il sapone è sciolto, poi aggiungere un po’ di olio di piede di bue. La pelle viene immersa in questa soluzione per alcuni giorni e poi trattata come una pelle cerata.
Lavorazione
Una volta che la pelle cerata è quasi asciutta, è il momento di iniziare a lavorarla. Alcuni chiamano questo “rompere” la pelle. Puoi farla scorrere avanti e indietro sulla tua trave di scarnatura, tirarla avanti e indietro sullo stendibiancheria, o anche buttarla nell’asciugatrice con un mucchio di scarpe e il calore abbassato (tutti insieme ora… non dirlo a tua moglie). Saltaci sopra, pestalo, masticalo, qualsiasi cosa per farlo agitare. Il punto è quello di ottenere le fibre sciolte e ammorbidite per essere un comodo pezzo di pelle o pelliccia.
Affumicatura
L’affumicatura è il passo finale nella preparazione della pelle conciata. Le resine del fumo del legno rivestono le fibre della pelle, impermeabilizzandole. Se non viene affumicata, la pelle che si è bagnata si irrigidisce di nuovo quando si asciuga e deve essere rilavorata. Il fumo dissuade anche gli insetti dal banchettare sul vostro duro lavoro.
Vorrete evitare di usare pino o sempreverde per il vostro legno da affumicatura. Questi ricopriranno la pelle di catrame e la rovineranno.
Quando si affumica, si vuole molto fumo con molto poco calore. Il modo più semplice per ottenere questo risultato è quello di permettere al fuoco di bruciare fino ai carboni ardenti e aggiungere legno marcio o punk per produrre il fumo.
Il modo migliore per ottenere più fumo sulla pelle è quello di farne un cilindro e usarlo come un camino. Appendi la tua pelle in modo che più fumo possibile viaggi attraverso di essa. Se hai conciato una pelle che è stata scuoiata, hai già il cilindro: basta girare il lato della pelliccia verso l’esterno e lasciare che il fumo salga all’interno ed esca dai fori della bocca e delle gambe. Alcune persone fanno una “gonna” di tela per incanalare il fumo nella pelle.
Se hai fatto la tua pelle piatta, cuci la tua pelle in un cilindro con un paio di punti larghi lungo il bordo fino alla cima.
Ricorda che non vuoi cuocere la tua pelle, solo affumicarla. Devi tenere d’occhio il tuo fuoco per evitare che si bruci o si spenga.
Un altro modo per affumicare la tua pelle è di fare una cabina o un armadio per affumicare. Questo è fondamentalmente una scatola o anche un teepee di tela dove le pelli sono appese e il fumo viene forzato. Questo richiede un po’ meno attenzione perché il fuoco è di solito più lontano, e se si spegne, può essere riacceso. Un altro grande vantaggio è che puoi fare diverse pelli allo stesso tempo. Vorrai controllarle spesso e possibilmente riorganizzarle in modo che vengano affumicate uniformemente.
La lunghezza del tempo per affumicare la pelle ha molto a che fare con le preferenze personali. La maggior parte dei conciatori di cervelli si basa sul colore della pelle per indicare se è finita o no. Ma quel colore può variare a seconda del tipo di animale e del tipo di legno che si sta utilizzando per l’affumicatura. Trenta minuti è un buon punto di partenza, ma l’esperienza sarà il tuo migliore insegnante.
Extras
Ricorda che le pelli dovrebbero essere sempre lavorate fresche, se possibile. Le pelli che trattengono l’umidità per troppo tempo cominceranno a decomporsi e il pelo scivolerà via facilmente. In casi estremi, la pelle stessa marcirà in alcuni punti e non sarà buona per la concia. I punti da tenere particolarmente d’occhio sono le orecchie e le code.