Il 18 agosto, Ron Meyer è stato costretto a dimettersi dalla sua presidenza agli Universal Studios a causa di una relazione sessuale venuta alla luce. Come un dirigente di lunga data che ammette di aver pagato un’amante al fine di evitare che la sua azienda affronti l’imbarazzo, è difficile immaginare chi potrebbe definirlo una vittima della cultura della cancellazione (anche se, qualcuno potrebbe). Tuttavia, inconsapevolmente, fa parte di una rivoluzione culturale a Hollywood, una rivoluzione che sta vedendo il nuovo ordine di Hollywood spingere da parte il vecchio. Aspettatevi che altri veterani vengano messi al pascolo, vittime delle loro grasse buste paga, della loro redditività limitata, o nei casi di Meyer e del rispettato capo dello studio Warner Bros. Kevin Tsujihara, del richiamo della stessa femme fatale.
Gli incontri con Charlotte Kirk sono costati ad entrambi i dirigenti dello studio da 25 anni il loro lavoro, dopo che ognuno ha ammesso di aver avuto relazioni consensuali con l’attrice britannica, che stava cercando di far leva su una carriera a Hollywood. Come il CEO di WarnerMedia John Stankey prima di lui, il CEO di NBCUniversal Jeff Shell ha espresso rammarico per il comportamento incoerente con le aspettative di leadership dei rispettivi studios. La biografia aziendale di Meyer è già stata cancellata dal sito web di NBCUniversal, e si è dimesso da presidente del consiglio di amministrazione dell’Academy Museum.
È una fine ignominiosa per la carriera Universal di Meyer, ma per certi versi la sua uscita non è molto diversa da quella che il presidente di WarnerMedia Entertainment Bob Greenblatt ha vissuto la scorsa settimana: Secondo quanto riferito, ha saputo di essere senza lavoro la stessa mattina in cui il nuovo CEO della Warner Media Jason Kilar ha annunciato la riorganizzazione dell’azienda. Le ragioni sono molto diverse, ma entrambi gli uomini hanno sperimentato uscite improvvise senza le più lente e costose macchinazioni per salvare la faccia che una volta erano tutte ma garantite a Hollywood.
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Nelle lotterie di sopravvivenza di Hollywood, il 75enne Meyer ha giocato una mano vincente per cinque decenni. L’astuto co-fondatore della CAA ha gestito la Universal Pictures attraverso tre proprietari in 25 anni, sopravvivendo all’ex presidente e CEO della NBC Universal Jeff Zucker, all’apprezzato luogotenente di Meyer Stacey Snider (DreamWorks), agli ex capi della produzione Scott Stuber (Netflix), Mary Parent (Disruption Entertainment) e Debbie Liebling (“PEN15”), e al capo della distribuzione e del marketing diventato presidente Adam Fogelson (STX), tra molti altri, da quando è entrato alla Universal nell’agosto 1995.
Geniale e candido, con un interno d’acciaio che si addice a un ex-marine, Meyer ha utilizzato le sue profonde relazioni a Hollywood come l’ultimo risolutore/negoziatore/manager. Lo studio ha avuto i suoi alti e bassi, ma non ha mai puntato tutto sul franchising (anche se la serie “Jurassic Park” ha generato 5 miliardi di dollari in tutto il mondo dal suo lancio nel 1993). Invece, la Universal ha inseguito un diverso equilibrio di prodotti distribuiti durante l’anno.
Lo studio ha preso rischi calcolati che hanno pagato con franchise lucrativi come “Fast and Furious,” Illumination “Despicable Me,” “Meet the Parents,” e Jason Bourne. Nell’ultimo decennio, Meyer si è affidato al capo del cinema Donna Langley per produrre più successi che perdite, e ha consegnato una linea diversificata che ha incluso “Straight Outta Compton” di F. Gary Gray, il franchise “Cinquanta sfumature di grigio” e la serie “Mamma Mia!”. (I due successi musicali, e il successo globale del vincitore dell’Oscar “Les Miserables”, hanno anche portato al disastro colossale che è stato “Cats”.)
“Halloween”
Universal
Naturalmente ci sono stati molti flop, alcuni peggio di altri: “Land of the Lost”, “47 Ronin”, “Mortal Engines”, “Public Enemies”, “The Wolf Man”, “Robin Hood”, “The Adjustment Bureau”, “Battleship”, “Cowboys & Aliens” e “Larry Crowne” furono bilanciati da commedie di successo come “Bridget Jones’ Diary”,la serie “Johnny English”, “È complicato”, “The Break-Up” e “Couples Retreat”, così come il produttore-regista Judd Apatow “Knocked Up”, “This is 40”, “Get Him to the Greek” e “Bridesmaids”.”
La fabbrica dell’orrore Blumhouse di Jason Blum continua a sfornare molteplici successi per lo studio, tra cui “The Purge” e la serie “Insidious”, il premio Oscar di Jordan Peele “Get Out” e il seguito “Us”, e il reboot del franchise “Halloween” di John Carpenter. Ma la Universal non ha lanciato nessun nuovo franchise fresco. Mentre “F9” e “Fast & Furious 10” sono in lavorazione rispettivamente per il 2021 e 2022, e “Minions: The Rise of Gru” è fissato per il 2021, queste proprietà sono molto datate.
Sotto Langley, Focus Features rimane stabile con contendenti agli Oscar come “La teoria del tutto” e “Tinker, Tailor, Soldier, Spy”, successi a sorpresa “Harriet” e “On the Basis of Sex”, e il recente vincitore dell’Oscar Spike Lee “BlacKkKlansman.”
Sono finiti i giorni in cui uno studio può contare su infiniti remake, prequel, ritocchi e tentpoles troppo costosi. Rimanere agili è essenziale nell’odierno universo di quicksilver, e Shell è un leader dell’industria mentre spinge le uscite nelle sale verso il VOD e forgia una storica finestra di 17 giorni con AMC, la più grande catena di cinema del mondo.
Meyer è un esemplare di una Hollywood a spesa libera che sarà probabilmente consegnata ai nostri ricordi pre-pandemici. Anche se questa uscita umiliante non è il modo in cui Meyer avrebbe scelto di andarsene, non dispiacetevi per lui. Nel 1997, ha comprato un bluff a Paradise Cove, Malibu per 5 milioni di dollari per fare un dispetto al suo ex partner CAA Ovitz, dopo che questi se ne era andato per andare alla Disney. Nel 2019, poco prima che Meyer vendesse la proprietà e la sua villa Charles Gwathmey per 100 milioni di dollari, ha ospitato un’enorme festa (in concerto con Chanel e il Natural Resources Defense Council) con una lista di ospiti che includeva Barbra Streisand e James Brolin, Jennifer Aniston, Julia Roberts, Courteney Cox, Priyanka Chopra, Mandy Moore e Cindy Crawford.
Questi erano i giorni.